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冬の中月の十四日

　今日の夕食は鹿だった。

　ローストはさすがに少しづつだったけど、鹿の肉団子をたっぷり入れた具沢山のスープは、余るぐらい作ってあった。

　しかも珍しく塔主さまとアマリエさまが揃っておいでになった。

　理由はわかる。

　明日には塔を去るレイラへのはなむけだ。

　厨房がこの日に合わせて鹿のローストを仕込んだのも、そもそも男子部が狩に行ったのも、きっとそういうことなのだろう。

　アマリエさまだけでなく塔主さまも針を手にとって、ベールに刺繍を加えて下さった。

　レイラの縁談は、単なる個人や家の縁談ではない。

　レイラは国のためにゆくのだ。

　レイラが幸せになることを、ただ祈りたいと思う。

　国のために嫁ぐのは、国の犠牲になることではない。けれどもレイラの結婚が不幸であれば、レイラは結果的に犠牲者になってしまう。大切な友人にそんな目にはあってほしくない。

　どうか、レイラの婚約者が、レイラの愛情と信頼に値する人物でありますように。