21/64

00020PBJDPK「馬場の頼み（三）」

　馬場の下の名前は、琥太朗って言うんだな……。

　王ヘンに虎で、琥珀（こはく）の琥（こ）。

　キラキラしていて、なかなかクールじゃないか。

　スマホの画面を閉じて、俺はロッカー室に戻ることにした。

　ベンチに座ってスマホを眺める馬場。

　その姿は落ち込んでいるようにも見える。

　エロ本はベンチの上で一箇所にまとめられていた。

　俺はエロ本を手に取り抱えると、言った。

「これ、もらうぞ？」

　資料として使わせてもらおう。

　偶然とはいえ、これだけの資料があれば十分だ。

　本物の津秋の裸がなくても、これなら十分やれるはず。

　俺を見上げる馬場に、

「明日、放課後な」

　と、言ってやった。

　可哀想だし、勉強の面倒は見てやることにしたんだ。

　俺がどれだけ役に立つかはわからないけど、まぁいいだろう。

　すると、「ほら」と、馬場は自分のスマホを俺に手渡してくる。

「何？」

「俺勝手に見たから。俺のも勝手に見ていいよ」

「いいよ、そんなことしなくて。さっきは俺も悪かったしさ。転（こ）けさせてごめんな？」

　と、俺が優しく言ってあげると、

「うん。痛かったし。もっと謝って」

　と馬場は答える。

　こいつ……。

「怪我したのか？」

「してない。ねえ、体育の授業サボんない？　今からじゃ行っても大差ないしさ」

　スマホで時間を確認して、

　俺はため息をついた。

　たしかに、これから行っても、遅れて参加することになる。

　しかも、参加すると言っても、どうせ見学だ。

　まぁ、……いっか。

　話してみると、馬場は結構面白いやつだった。

　菊川のとは少し違った面白さがある。

　クラスメイトをよく観察していて、

　あいつはどうだとか、冗談を言ってきていた。

　クラスメイトが嫌いな俺にとっては、

　クラスメイトをボロクソに言いまくる馬場はすごくおかしかった。

　普段静かにしてるのに、

　お前そんなに見てたのかよって、驚かされる。

「川辺は崎本が好きなんだ」

　と、馬場は言う。

「それ、マジ？」

「うん。川辺は奥手だからわかりにくいけど、

　あいつ、黙って見てると崎本の視界にばかり行くから。見ててみ？」

　全く気がつかなかった。

「川辺は本能的に崎本の潜在意識に自分を刷り込もうとしてるんだ。

　ゴリラとサルでお似合いだよな」

　と言われて、

　クククと笑いがこみ上げてくる。

　ゴリラと、サル。

　馬場もそう思っていたんだな。

　この調子で一人ひとり、馬場はクラスメイトを馬鹿にしていたんだ。

　本当に、なんていうやつなのか。

　まったく、どうかしてる。

　こんな性格のやつ、絶対友達なんてできやしないと思うのだが。

　だが、気がついたら俺はすっかり馬場のことが気に入ってしまっていた。

　さっきの件も、「調子に乗りすぎた」とか言って謝ってくれたし、

　勉強教えるのも面倒くさいと思って嫌だったけど、

　もしかしたら、悪くないのかもしれない。

　もっと早く話せば良かった。

　放課後になって、

　またピューッと屋上から飛び降りる。

　馬場が見てる気がして、

　今回は、かなり警戒しながら屋上に向かった。

　屋上から落ちるときも周りに注意をしておく。

　今まで誰にも見つからなかったけど、

　これからもそうとは限らない。

　気をつけないといけない。

　影世には狼のデュースしかいなかった。

　ジョーカーはまたいない。

　デュースを連れて洞窟の外に出ようとすると、

　デュースはしゃがんで、背中に乗れと俺に合図してきた。

　デュースは大きいから、背に乗ることもできるんだ。

　ジョーカーに最初に会った時も、ジョーカーはデュースに乗っていた。

　けど、俺がデュースに乗ったのはこれが初めてだった。

　もしかしたらデュースも、俺に気を許したのかもしれない。

　俺が降り落ちないように、

　デュースは、ゆっくりのしのしと歩く。

　体毛がもふもふしてて気持ち良かった。

　温かみを感じ、抱きつきながら外に連れてってもらう。

　洞窟の外で俺が色々とイメージを具現化させていると、

　ジョーカーもやってくる。

　今日の狐の面は満足そうだ。

　ジョーカーは今日もご機嫌。

　昨日と同じくらい、ジョーカーも嬉しそうだった。