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第62話：月夜の平原で………

「で、何で外に？」

もう時間にして午前０時を回った頃。俺はエリラと一緒に野営していた場所から、少し離れた所にある平原に来ていた。

今日は満月だったので月明かりがいつも以上に、俺たちを照らしており、光が無くてもお互いの顔の表情ぐらいは分かるぐらいだ。

ちなみに、俺らが野営していた場所は、平原の近くに広がる森の隅っこだ。

テントから出たあと、エリラは何も言わなかった。いつも元気な彼女にしては、妙なことだ。

さらに言えば顔も見ていない。と言うよりか見させてもらえないと言った方が、正しいのかもしれない。

いつもは俺の隣か、後ろを付いてくるが、今日は何故か前を歩いているし。俺が顔を覗こうとすると、俺の方とは反対側を向くし。

正直、「えっ、俺って嫌われた？」と思ってしまう。

「………」

俺の質問にも何も答えない………か………。

やがて、平原の中に、少しだけ盛り上がって出来ていた丘の所で、エリラは立ち止まり、その場に腰を降ろした。

俺はエリラの隣に座ったが、座る直前でやっぱり、アッチの方を向く。

………ちょっと泣きたくなります。俺たちは、何となく体育座りをしていたけど、このままいじけていいかな？

「………私、変かな？」

エリラが唐突に言葉を発した。

「何が？」

「なんて言えばいいのか、分からないけど………その………」

相変わらず顔は、アッチを向いたままだ。

「………私、今クロを見る事が出来ない………」

「………はっ？どう言うことだ？」

「言葉の通りよ………」

いや、よくわからないんだが。

見たら死ぬのか？と言うか、昼間は普通に見ていなかったか？

「ますます、分からない。と言うことでこっちを向け！」

俺はエリラの両肩を、掴むと、ぐいっと自分の方へと向けた。

エリラはすぐに、顔を背けようとしたが、そうはいかない。俺はそこから、エリラの頬を挟むと、無理やり俺の顔をみさせた。

お互いの目と目が合う。しばらくの間、静寂が流れたが、それは、俺が妙な違和感を感じたと同時に終わりを向かえる。

(………ん？)

エリラの顔がやけに熱い気がする。手で押さえていたにしては、熱くないか？

さらに、よく見てみると、月明かりで僅かに照らされていた顔も、最初より赤く見える気がした。

「はぁ………はぁ………」

エリラの呼吸も妙に乱れている。風邪でも引いたのか？いや、それだったらそうと言うはずだよな？

多少、呼吸が乱れ始めたエリラは、一層顔を赤くし

「分からないの………クロを見てると………急に呼吸が乱れてくるし、顔も熱くなるし………」

と、言った。

………えーと………風邪じゃない………よな？誰かの顔みて風邪引く何て聞いた事無いぞ？

頭が混乱する。落ち着け俺、ここはクールダウンだ。

「いつから？」

もしかして、あのときの戦闘の時に毒でももらったのか？アレ？そう言えばハヤテどうなったんだ？ ………って今はそんなこと、どうでもいい！

「え………えっと………今日、クロが私と………同じ年って言った直後から………」

？そう言えば………あのときのエリラも妙にモジモジ………していたような。

「ねぇ………これって病気なのかな？ ………私………死んじゃうんかな？今、すごくドキドキしているのだけど………」

エリラの目には少しだけ涙を浮かべているように見えた。

………あっ………え、えーと………俺、多分、その病気分かったと思うんだが………。

何て説明しよう………。

俺は多分それが何なのかわかった。それが分かった途端、俺も自分の心臓がバクバクしているのに気づく。

くそっ、今まで意識していなかった、だけなのか？それとも体が子供だったから、本能的に反応していなかっただけなのだろうか？

………いや、多分………俺も心の何処かで感じていたんだろうな。向こうにいたときは、いつも彼女の事を思っていたし、会うことを心の糧にして7年間必死になって頑張ってきたんだ………。

俺の知らない所で彼女の存在は大きな物になっていた。

………その時、何かが切れたのかもしれない、俺はそれ以上考えるのはやめた。

俺はエリラの頬から手を離し、代わりに俺とは反対の方のエリラの肩に手を乗せ、彼女をそっと自分の方に引き寄せた。

「！！！！！」

俺の胸の中でエリラの顔が、ますます赤く、熱くなっているのを感じた。

「収まったか？」

「ぜ、全然………むしろ激しく………」

「俺もそうだから心配するな」

「えっ………？」

「………エリラ………前、俺が絶対一人にしないって誓ったのを覚えているか？」

「………もちろんよ………」

「………今、気付いたよ………アレは本当の意味で誓った訳では無かったんだよ………」

「………？」

エリラが顔を上げ、俺の方を自ら見ている。もうエリラの顔は真っ赤になっていた。

そして、俺は

「好きだ………これからもずっと傍にいてくれ………」

と、言った。

しばらくの間、彼女はこちらをじっと見つめたままだった。

「………………」

どれくらい経っただろうか？

エリラはニッコリとして

「………私もよ………クロ………」

と言った。俺たちは見つめ合っていたが、やがて自然と顔を近づけていた。

そして、気付いたら俺とエリラの唇はーーー

ーーー静かに合わさっていた。

まるで前以て打ち合わせをしていたかのように、互いの顔が同時に離れる。

「………私、今、これ以上にないほどドキドキしている………でも、さっきみたいな不安は無いの………」

「………エリラ………」

「………私………今、とっても幸せ………」

「………俺もだよ………」

その後、俺たちは陽が頭を出す直前まで、その場を離れなかった。

はずかしいいいいいい！！

穴があったら入りたい！

今回のシーンは、エリラと出会ったときから考え始めていた内容です。ですが、いざ書くとなると、恥ずかしいと言ったら………、こういうシーンを数多く書いている人は本当にすごいと思います。

恥ずかしやら、上手く書けなくて泣きたいやらで、今回の回は本当に忘れられないでしょうね………。

色々と無理やりになったかもしれませんが、やりたかった事なので後悔はしていません。(恥ずかしいとは思うが)

次回更新は11/29を予定しております。