56/270

第55話：v.s.テリュール

　俺がこの世界に来てから7年の月日が流れた。

　俺は今年で、15歳。体つきも誰かさんに鍛えられたおかげで、丈夫に育っています。腹筋なんかもう6分割してしまっていますよ。

　本当は早く戻る方法を探したかった。だけどあの木を斬り倒すまではと、心を鬼にしてやり続けた。

　道中は何があるか本当に分からない。スキル、魔法をすべて封印されている今,俺が頼れるのは、高いステータスだけだ。

　だから、7年間、それを活かす剣術と体術をひたすら磨き続けた。

　そして、俺は目標である巨木を斬り倒せた。

　テリュールの親父はまだとか言ったけど、悪いがこれ以上は待てない。

　今まで、目標によって止められていたようなもんだ。

　だから、俺は決めていた。

　だけど

「あ、明日！？」

「ええ、あれを斬り倒したらと決めていました」

「いきなり過ぎない！　確かに私はお父さんの決めた事には納得していないけど……」

「……ごめんなさい。でも、帰らないといけないんです。あちらの世界で、自分の帰りを待ち続けている人たちがいるのです」

　もちろん例え戻っても、もう誰かに連れて行かれたかもしれない。そもそも向こうに戻れる保証も無い。

　それでも、戻らないと行けない。いや、戻りたい。と言った方が良いかもしれない。

　俺がそういうとテリュールは、少し寂しそうな顔をする。

　他の世界からやって来た俺の話を一番よく聞いていたのはテリュールだった。俺と初めて会った時も元気な子と言うイメージがあったけど、俺の話を聞いているときはそれを特に感じさせていた。

　目をキラキラさせて聞いていたから、俺も話すのが楽しかったな。

　テリュールは俺の胸元を掴んでいた手を離す。それに合わせて俺もまだ、重い体を起こす。

　しばらくの間、流れる沈黙。どれくらい時間が空いたか分からなかった。先に口を開いたのはテリュールだった。

「……ねぇ、あっちに戻ったら……もう戻ってこれないの？」

「……戻れる可能性はああります……」

「！　……本当？」

「でも……もし、それをやるとするなら……何百、何千と言う生き物を殺さないと行けない可能性が高いのです」

　もし、ハヤテの魔法をそのまんまやろうとするならだが。創造魔法で作れるかもしれないが、保証は無い。

　確実に出来る方法がない以上、こう言うしかなかった。

「……ごめん……」

　彼女の寂しそうな顔を見たら、自然と謝っていた。

「いえ、私こそ、ごめんなさい……」

　すると、彼女は立ち上がり部屋の隅にあった木刀の方を手に取った。

「……お願い、私と勝負してくれない？」

　唐突だな……。

　なんでだ？　と俺は聞こうと思ったが、彼女に悪い事をしたと思っていたので、せめても、と思い何も聞かずに受ける事にした。

「いいよ、今から？」

「もちろん」

　彼女も親の影響を受けてかかなり剣の扱いは出来る方だ。スキルレベル的には6～7ぐらいはあると思う。最初の頃は良く負けてた。今でも気を引き締めてかからないと冷や冷やする場面は多々ある。

　道場にはここに通う生徒が練習をしていた。数は十数人ぐらい。さすがに今は負けることはないが、それでもかなりの実力者揃いだ。あの先生は性格的にはあんまり好きじゃないけど、実力は本物だからな。

　生徒たちは、俺たちが勝負をしたいと言うと、快く場所を貸してくれた。と、同時に観戦者になりました。

「時間は無制限。一本勝負です。両者準備はよろしいですか？」

　俺とテリュールは頷く。

「では……はじめ！」

　両者一気に間合いをつめ、道場の中央で剣と剣がぶつかりあう。すぐに剣を戻しもう一回ぶつかり合う。

　ぐっと、そのまま力を入れ、抑え込みにかかるが、テリュールは木剣の側面を合わせ、そのまま後ろへと流す。

　俺はそのまま、テリュールの後ろ側へと転がり、二転三転と転がり、間を開ける。案の定テリュールが、そのまま俺の方を見ないで剣を振って来た。だが、その剣は虚しく床にぶつかり、剣が一回だけ飛び跳ねた。

　俺は転がる勢いを使い、中腰の体勢にすぐになると、テリュールの剣を叩き落とそうと、前へ出る。

　だが、その時

「おい、お前ら」

　その声にピタッと二人の動きを止め―――

―――ゴン！

「ぶっ！」

　衝撃と共に、俺の体がエビ反りとなりお腹から地面に崩れ落ちる。鼻からは赤い水がたらたらと出る。

　それと同時に俺の頭にも同じような水が滴り落ちる。

　そして、俺の頭の上にはテリュールが持っていた木刀が―――。

「……えっ」

　テリュールは何が起きたか分かっていないのか、ポケッとしていた。周りにいた生徒も固まっている。

「……せめて軌道を逸らしてくださいよ……」

　俺は自分の鼻を押さえながら立ち上がる。声に反応したのは良いが、テリュールは剣の勢いを止めずにそのまま俺の、鼻にクリーンヒットしたのだ。

　ちなみに、俺は寸止めだ。ちょっと手が痛かったけど止めたぞ。

「ゴゴゴゴゴメンナサイ！　大丈夫！？」

　……なんで俺の周囲の女性は事の事態に気づくのが遅いんだよ……。

「血が出てるけど、取りあえず大丈夫です。しばらくしていたら止まるでしょ……それより、なんですか？」

　この事態を招いた声の主に問いかける。声の主は鬼の形相でこちらを睨んでいる。

「さっきまで寝込んでいた輩がやけに元気だな。明日もまた訓練する身だぞ？」

　ああ、もうこんな事を言われるためだけに、俺は、鼻を犠牲にしたのかよ……。この親父め……

　何故か、鬼の形相で睨んで来るテリュールの親父に対して真っ直ぐと体を向けると。（血はまだ出ています）

「その問題は、ありませんよ」

「何？」

「明日にはここを出ますから、今までありがとうございました」

　俺が言い終わるかどうか分からなかったが、突如の殺気が、俺を襲った。そして、俺の眼球の前に突きつけられる木剣。

　ねぇ……なんで、こんなに血早いの？

「言ったじゃろ、お主見たいな未熟者が外に出るのは早すぎると」

　ちなみに、この人には俺のステータスの事は言ってない、俺が身に付けたかったのは技術だから、あんな力は出さないし（無論、あの巨木にも使っていないからね？　使ったら木刀折れるからな……）

　まあ、「あって言って無かったや」と思ったけどスルーしていただけなんだけど。

「確かにそう言われました。ですが、私にもやらなければならない事があります」

　俺は持っていた剣を、先生と同じように付きつける。

「ですから、それは私との一戦で決めてもらいませんか？」

「……いいだろう、その慢心をしている精神を、すぐに鍛えなおしてやる」

　こうして、俺と先生の勝負が始まる事となった。

　今回、俺は今まで通り、ステータスには極力頼らない方針で行こうと思う。ステータス使って、勝っても嬉しくも何とも無いし、なにより本当に強くなったのか分からないからな。

　俺は生徒の一人が持ってきてくれたタオル見たいなので顔を拭き、先生が立っている方へと向かっていく。

　あんな事が起きるとは夢にも思わずに。

　「早く話進めろ」と思っている方々本当にスイマセン。実はこの辺りの話や描写にすごい悩んでいます。

　頭の中にはアニメ見たいに動いているのが想像出来るのに、いざ書くとなると難しいと、いつも思います。

　描写は他の人の作品を見て勉強します。　ガンバリマス

　思ったより帰還編が長引きそうです（ドウシヨウ……）