第1話：恩恵なき者の追放
眩い光が収まったとき、俺の目の前に広がっていたのは豪華絢爛な玉座の間だった。
だが、そこにあったのは歓迎の宴ではなく、冷酷な選別だった。
「……何だ、この男は。魔力が微塵も感じられんぞ」
豪華な椅子に座る肥った男、このギルガデス王国の王が吐き捨てるように言った。
俺の隣には、同時に召喚されたらしい若者たちが4人。
彼らは「聖剣使い」や「大魔導師」といった輝かしい称号を鑑定士から告げられ、騎士たちに跪かれている。
だが、俺の番になったとき、鑑定士の老人は顔をしかめてこう叫んだ。
「無能です！ スキル名は……ネットスーパー？ 意味不明なガラクタスキルですな！」
その瞬間、周囲の空気が凍り付いた。
いや、正確には「嘲笑」という名の冷気が俺を包み込んだ。
「おい、聞いたか。ネットスーパーだってよ」
「買い物係か？ 貴族の小間使いにもなれやしない。召喚の無駄遣いだ」
俺は必死に説明しようとした。
ポケットから、召喚の瞬間にポイントで試しに呼び出した一欠片のチョコレートを取り出す。
「待ってください！ このスキルは、異世界の高品質な物資を……」
ドガッ！
重厚な鎧に包まれた騎士の足が、俺の腹を蹴り上げた。
息が詰まり、床に這いつくばる。手からこぼれたチョコレートは、騎士の汚れた鉄靴で無残に踏みつぶされた。
「黙れ、下賤な者が。王の前で許可なく汚物を取り出すな」
「……っ、それは、貴重な……」
「ゴミが。その甘ったるい匂いすら反吐が出るわ」
王は退屈そうに鼻を鳴らし、残酷な命令を下した。
「勇者の召喚枠を一人分汚した罪は重い。だが、殺してこの広間を汚すのも忍びない。……灰の砂漠へ捨ててこい。生贄にすらならんが、魔物の餌くらいにはなるだろう」
「灰の砂漠」とは、魔力が枯渇し、狂暴化した魔物だけが彷徨う絶望の大地。
生身の人間が放り出されれば、数時間と持たずに干からびるか食い殺される場所だ。
俺は抵抗する間もなく、魔法使いによって転送陣の上へと引きずられた。
身に着けていたコートも、持っていた鞄も「王国の財産だ」と言われ剥ぎ取られた。
残ったのは、ポケットに入っていたスマートフォンと、ボロボロのシャツ一枚。
「あ、待て！ せめて、上着だけでも返してくれ！」
「死にゆく者に布切れなど不要だ。その無能なスキルで、砂でも買って食べているがいい」
転送の光が視界を白く染める寸前、魔法使いが冷たく笑った。
次に目を開けたとき、俺の頬を叩いたのは熱を帯びた砂嵐だった。
空はどんよりとした暗雲に覆われ、地面はひび割れた灰色の土。
遠くで、地鳴りのような魔物の咆哮が聞こえる。
「……ふざけんなよ」
召喚されたばかりで、何一つ悪いこともしていないのに。
ただ「戦えない」というだけで、ゴミのように捨てられた。
理不尽。その言葉以外に、今の状況を説明できるものはない。
喉が焼けるように乾いている。
蹴られた腹の痛みも引かない。
俺は震える手で、ポケットのスマホを取り出した。
画面をスワイプする。電池残量はなぜか100パーセントのまま固定されていた。
そこには、この世界で唯一の、俺の味方となるアイコンが並んでいた。
「……食ってやる。あいつら全員が、ひれ伏して許しを請うくらい、最高のメシを食って生き残ってやる」
