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『隻眼の酒』

「調べものは見つかったか？」

　ヴァルクル公爵邸の書庫で、建国時代の資料探しをしていたギリクに、オズワルドが声をかけた。

　ギリクは、分厚い古書の文章を太い指でなぞっている。

「まあな。ピリカに呑まされた酒の原酒。『デュラハン』ってのを、再現できねえか探してみたんだがよ」

「ほう。──で？」

「『デュラハン』ってのは弔い酒だったみてえだ。それも建国王が死んだ時に作られたある意味で秘蔵の酒」

「アルザック王の死を悼む為の酒か」

　表情筋は一切動かさなかったが、公爵の声には、わずかに驚きが含まれていた。

　そのことに気付いたらのは、付き添っていた老齢の家令のみ。

　──旦那様が興味を持たれるとは、珍しい。

　家令も興味が湧いて、ギリクの話の続きを待った。

「歴史の本に、詩が残ってた。

『死者の騎士、その愛馬。王の代わりにこの酒を贈る。

　王の身体はこの地へ。

　王の魂は空へと還る。

　持ってゆくなら、この酒瓶を持って去れ』って、な」

「……。ふむ、思いがけぬ話が聞けた」

　オズワルドは、家令に「お利口な犬には、餌（エサ）をやらねばな」と言い、家令はしずしずと頭をさげる。

「では、酒蔵に保管している。『サイクロプス』などはいかがでございましょう」

『サイクロプス』。

　ランバルト連合国でも、もう現存していない筈（はず）の幻の酒！！

　それは、隻眼のティタンが造っていた蒸留酒だが、製法が失われてしまい、二度と味わうことができなくなった。

　材料も製法も何もわからない。

　もちろん、味も今になってはわからない。

　そんな幻の逸品。

　ギリクは思わず立ちあがる。

「厨房を借りてもいいか！？　『サイクロプス』に劣らねえ、ランバルトの飯（メシ）をご馳走（ちそう）してやる！」

「連合国の酒と晩餐か。悪くない。おまえはよく働く。躾（しつけ）は悪いが、な」

　公爵は「後のことは家令に任せた。晩餐を楽しみにしている。今夜は私と妻だけだ。おまえには別室を用意させる」と言い残して、残りの仕事を片付けに行ってしまった。

　自分の舌が幻の逸品の謎を解けるか。

　ギリクは、拳を握りしめ、闘志を燃やす。

「勝負しようじゃねえか。隻眼のサイクロプス」

　遠い過去のティタン人の酒職人との、これは真っ向勝負だ。

　◆◆

「妻と異国の酒と料理、か。悪くない」

　黒い絨毯（じゅうたん）が敷かれた廊下を公爵は、見た目からはまったくわからないが、楽しみにしていた。

　そう。妻以外が見てもわからないくらい、とてもご機嫌だった。