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『紅酒（コウシュ）』

「……央華國（オウカコク）の酒か。私が嫌いなものをわざわざ酒の席に出すとは。───何か、私はお前の気でも損ねたか？」

　丸い透明な瓶には透き通った紅の酒が満たされている。

　央華國の文字で書かれた札はところどころ、古びている。

　年代物と思わしきそれに、スプルスは目を細めている。

　瞳は『忌むべきもの』と。それを認識しているのが、傍目にわかった。

「仕方なくだ。『under（アンダー）の酒蔵で見つけたけど、ウチのツマミとも合わないし』って、ピリカに持ってけってな」

「……呑むなら、私抜きで呑め。舌に合わん」

「では、スプルス様にはウィスキーをご用意いたします。何か一緒に召し上がられますか？」

　ウィスタードの質問に、スプルスは短く「砂糖」と答える。

「砂糖でございますか？」

「その酒の原料は、唐辛子だ。年代物はとにかく辛いぞ」

　その一言で、酒宴の場が沈黙に包まれた。

「ピリカ……。なんつーもんを」

「ウィス。蜂蜜とチョコレートも追加で」

「あ。牛乳あったよね？　僕、アイス作るよ」

　◇◆

　紅酒に挑んだ男たちは、例外なく唇と舌が痺れ、のどは腫れ上がった。

　丸瓶の酒はほんのすこししか減らなかった。

「拷、問用、だろ！！！」

「そうだが？」

　さらっと、答えたスプルスにザイルが掠れた声で抗議する。

「先に、言って、えええ、ええ！！」