エリーゼのわがまま
「ふっ…ふふふふ…これはすごいです…」
「「「に、にゃぁぁ…」」」
「三姉妹の気龍穴が一つに…も、もし…もしここにコレを挿し込めば…感度は3倍、いや…9倍！？」
「「「そ、そんなっ！？9倍なんてっ！？？無理…！！し、死んじゃうにゃっ！？？」」」
「ボクも3穴同時攻めは初めてです…！！ぐふっ！ぐふふふふふっ！！！」
「「「エリーゼさん、ま、待っ...！！」」」
「えいっ！！！！」
「「「はにゃぁぁぁあああっ！？？と、飛ぶっ！？！飛んじゃうにゃあああああん！！」」」
＊＊＊＊＊
「エリーゼさん、今日もありがとにゃ！」
「俺たち、エリーゼさんのおかげで最初調子いいんだにゃ！」
「こんなにお安くっていいのにゃですか…？」
とつやつやした笑顔の三姉妹。
エリーゼは少し考えこんでから言った。
「いいのです！…ただ、できれば一つお願いを聞いて欲しいのです。」
「「「おねがい？」」」
「……ボクを、モンスター討伐のクエストに連れてって欲しいのです」
＊＊＊＊＊
「クエストに連れて行く？」
グレッグは意外な申し出に眉を上げた。
「はいです。ボクも冒険者なのですから、クエストに出たいのですよ！」
「でもなあ…」
グレッグは逡巡した。
エリーゼの整気術は神業と言っていいレベルだ。
しかしそれ以外はというと、かなり怪しいというのがグレッグの見立てであった。
日常生活においても、例えば何もないところでつまづいたりだとか、鍋が重くて持ち上げられなかったりといったことが多々あるのだ。
運動能力が低すぎてクエストに出るのは危険、グレッグはそう思っていた。
「ううーん、危なくないか？お前鈍臭いだろ？」
「がーんっ！？？ストレートすぎるのですっ！！？もうちょっと乙女心を…」
「エリーゼ俺はお前が…えーと、傷付くのを…あー、何だ、見たくない…から、その……あー、めんどくせぇ！お前ノロマなんだから死ぬぞ」
「最後っ！？投げすぎですよぉっ！？？」
うううっと涙目になるエリーゼ。
「ど、どうせそう言われると思ったから、今日は助っ人がいるんですよっ！」
「簡単なクエストなら大丈夫にゃよ！俺達もついてるにゃ！」
「「にゃんにゃん！」」
「それでお前らも居たのかよ…」
はぁっとグレッグは天井を仰ぎ見た。
いまいちエリーゼと冒険者というのが結びつかないものの、ここで無下に断るとヘソを曲げてしまいそうな気がした。
ーまあ、俺とルイ達がいればそうそう滅多なことはないか…遊びで言ってる訳でもなさそうだし…
「…わかった。じゃあこの5人で行くか」
俄かにエリーゼの顔が輝く。
「わーーいっ！！！みんなでクエストなのですっ！！！」
「お前な、ピクニックじゃないんだぞ...？」
「わかってますよぉ！！でも、嬉し懐かしだから仕方ないのですよ！」
「嬉し懐かしって...言葉の使い方おかしいだろ...」
「「「じゃあ、早速冒険者協会に行くにゃあっ！！！」」」
「おおーーっ！！！」
「はあ...大丈夫かこいつら...」
＊＊＊＊＊
「ごめんくださいにゃ〜」
ここは冒険者協会王都本部。
ルイが受付のルビーさんにクエストを紹介してもらっている。
ルビーさんは黒髪の美しい女性だ。
その優しい微笑みは通称"女神の微笑み"。
本人は知らないだろうが、その微笑みをまた見たいがために死地を生き延びられた、そういう冒険者が少なからずいるのだった。
「ルイさん、こんにちは。今回もグレッグさんがご一緒されるのですね？それならこのクエストなんかはいかがですか？」
そう言ってルビーさんはCランク向けの中からいくつかクエストをピックアップしてくれる。
冒険者の実力に合わせて、絶妙な難易度のものを提示してくれるのも、彼女の人気の理由だ。
「あー、すまん、今回はもっと簡単なやつで頼めるか？キャリーしなきゃいけない奴がいてな。」
グレッグはそう言ってエリーゼの背中を叩いた。
「あら、あなたは…」
「えへへへ…お久しぶりです。」
「そうですか、グレッグさん達なら安心ですね。では、この辺りはいかがでしょうか？」
「そうだな…これとかどうだ？薬草収集。」
「いいんじゃないかにゃ？危なくないにゃしね」
そう言ってエリーゼを見やると、何故か微妙な顔をしている。
「ううーん…ボクはモンスター退治のクエストがいいのです…」
「モンスター？何でにゃ？」
「それは…とにかくモンスター退治がいいのです！！」
一瞬、その場に沈黙が降りる。
必要以上に頑なな態度だ。
ルビーさんは困ったように微笑んでいる。
「でも危ないにゃよ。まずは安全なのから...」
「嫌なのです！どうしてもモンスター退治がいいのですっ！！」
6つの目が同時にグレッグを見た。
エリーゼは下を向いて歯を食いしばっている。
ー何か理由があるのか…？
グレッグはしばし逡巡した後、ルビーさんに向き直った。
「…わかった。ルビーさん、頼む。」
エリーゼの顔がぱっと輝いた。
「ありがとうなのです！！」
＊＊＊＊＊
「あいつらか…」
グレッグ達の視界に、のっしのっしと荒地を進む三体の巨人が映っている。
ここは王都郊外。
王都は城壁で守られているものの、一歩外に出ればそこはもう人間だけの領域ではない。
特にここ5年ほどは、モンスターが年々増加・凶暴化しており、モンスター退治のクエストが絶えることはないのだった。
「よし、じゃあ打ち合わせ通りに行くぞ」
グレッグはそう言って振り返った。
一番後ろで強張った表情のエリーゼに、声を掛ける。
「エリーゼ、あんまり緊張すんなよ。昨日見せてくれたのを、ここでもやってくれれば良いんだ。」
「は、はいです。」
「大丈夫にゃよ。俺も近くにいるにゃ」
前日の打ち合わせで、同じく弓を主な武器とするルイが、エリーゼをサポートすることに決まっていたのだった。
＊＊＊＊＊
この日の前日。
トロール退治のクエストを受注してグレッグ邸に戻った一同は、その足で離れに向かった。
「さて…エリーゼ。」
「は、はい！？」
「お前、戦えるのか？実力が伴ってないなら今回のクエストは無しだぞ。」
グレッグは単刀直入に言った。
普段と様子が違ったためエリーゼの言うことを受け入れたものの、彼女を戦場に連れて行くことにまだ抵抗があったのだ。
「そもそも、武器を扱えるか？」
「は、はいです。ボクは…これを使うのです。」
そう言って取り出したのは…
「弓…か。しかもそれは…」
エリーゼの手には小振りの弓が握られていた。
全体に、若葉を思わせる柔らかな緑色のコーティングが施されている。
リムの部分には翼のような美しい意匠。
弦は不思議な光を帯びて輝いている。
「まさかマジックアイテム？そんなものを持っていたのか...」
「昔...いただいた物なのです。ボクのように非力でも矢を放てるようにと...」
そう言ってエリーゼは木の的を取り出し、壁際にセットする。
かなり使い込まれたもので、矢が刺さったと思しき無数の跡がある。
エリーゼは無言のまま、右手を弦にかけた。
しかし矢を持っていない。
「矢は...」
問いかけたその時、ふっと緑が香った気がした。
目をエリーゼに戻すと、いつのまにかその手に矢がつがえられている。
「魔法の矢にゃ...？」
エリーゼは静かに両拳を持ち上げ、流れるような動作で弦を引いた。
意外なほどに、美しい立ち姿で静止する。
わずかな間のあと、静寂のままに矢は放たれた。
糸を引くように矢は伸び、的に突き刺さる。
思わず見ている者も背筋を伸ばしてしまうような、エリーゼの立ち姿をグレッグは見つめていた。
ー堂に入ってやがる。これは付け焼き刃じゃないな...毎日鍛錬しないとこうはならんはずだ。
「「「す、すごいにゃ！！！！」」」
静寂を破り、3姉妹がエリーゼに擦り寄って行く。
「そ、そうですか？すごいですか？」
エリーゼは嬉しそうだ。
グレッグは的から矢を引き抜く。
力を失った矢は、だんだんとその輪郭を失っていき、グレッグの手の中で消えていった。
「なるほどな。使用者の気でできた矢か...威力はそれほどないようだが、牽制には十分だな。」
「じゃあ...」
「ああ。お前をクエストに連れて行くよ。」
「やったーーーっ！！！」
「そうと決まれば、作戦会議だな。」
そう言ってグレッグたちは母屋に戻り、トロール退治の作戦を練ったのだった。
