◇あんたなんか呼んでないわよっ！◆
エルトリーゼは異界についての書籍が並ぶ本棚を見て回っていた。
ここだって前世からすれば異世界なのだ、異界と呼ばれる場所があっても何もおかしくはない。
（さすがに死者が蘇ることはないだろうけど……）
自分は、セツナ・ドウジマはとっくに火葬されてしまっているだろうし。
（せめて、ここから逃げ出せればいいのよ、それだけで……）
ふと手に取って開いた本には、魔法のない世界の描写があった。それはまるでもともと居た世界のようだ。
彼女はそれに集中していたために、周囲が少し騒がしくなったのに気づかなかった。
（地球……やっぱり、この世界にもこういう情報ってあるのね）
その先に「不思議の湖」という単語を見つけた。
（なになに……？ 戻りたい時間、戻りたい世界に戻るための扉？ え、なにそれ、もしかして戻れるってこと！？）
「何、してるの」
「っ！？」
肩を叩かれてエルトリーゼが反射的に振り返ると、そこにはアヴェルスの姿があった。
なぜここに？ というのは愚問かもしれない。
あれだけ怪しい行動を取っておいて、この狐のような狸のような男が疑わないわけがない。
「な、ななな……っ」
けれど驚きのあまり言葉が追いつかない。いったいどう言い訳をすればいいのだろう。
「異世界……不思議の湖……」
エルトリーゼが取り乱しているあいだに手元の本に目を通した彼の表情が一瞬険しくなり、そしてにこりと優しく微笑む。スイッチが入ったのだろう。
「エルトリーゼ、ちょっと話をしようか。調子がよくないみたいだけど、少しだけでいいから時間をくれないか？」
「……今日は、無理ですわ。殿下」
「その本を借りて読むから？」
手から本を取り上げられ、エルトリーゼは焦った。やっと見つけた手がかりだというのに！
「殿下！ 返してくださいませ！」
小声で叫ぶがアヴェルスは冷たい瞳でエルトリーゼを見おろして言う。
「不思議の湖なんかになんの用があるっていうんだい？ きみには関係のない場所だろう？」
まだその湖がどこにあるのか読んでいないのだ。それなのにここで負けるわけにはいかない。食い下がり、本に手を伸ばすエルトリーゼ。
「殿――っ」
唇が重なる。その驚きに目を見開く。
「おまえは俺の言うとおりにしてりゃあいいんだよ」
耳元で囁かれた言葉に愛はなく、エゴだけがあった。
