第６話 どうしたら良いの・・・(前)
それから、翌日。
「ねえ、カズちゃん」
「うん、なに〜？」
「私と一緒に、近所を散歩しない？」
まだ、昼前の時間。
既に、片付けを済ませていた僕は。
散歩のついでに、近所を見て、道を覚えようかと思い付く。
昔、何回か来た事はあるが。
昔と変わった所も、有るかもしれない。
ならば、暑くなりきる前に廻ろうと考え。
どうせなら、カズちゃんに付いてきてもらおうと思った。
それで、居間のソファーに座り。
ノンビリとテレビを見ていた、カズちゃんに聞いてみる。
「ん〜、特に予定は無いから。
一緒に、行っても良いよ」
「うふふっ、ありがとう〜」
最初、来てくれるか分からなかったけど。
彼が、一緒に来てくれる事になったので、思わず笑みがこぼれた。
そう言う訳で。
僕たちは、一緒に散歩に行く事となった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「思ったよりも、変ってないね〜」
「うん、基本的にほとんど変わらないよ」
昔見た記憶と、変わらない風景を見て、僕がそう言うと。
カズちゃんが、それにそう応えた。
今二人は、叔父さんの家の周りを歩いている。
この周辺は、昔はもう少し有ったけど、現在では十数軒ほどの集落で。
更に、その周りには、田んぼや林があった。
また、この近辺の家は、本来なら農家が多いのだが。
人口流出で耕作放棄地が増えた事や、高齢化で農作業が出来なくなった家が有ることから。
集落の何人かが、他の複数の集落と共同で、農業を行う会社組織を作り。
そこに、土地を貸し出している所が多い。
それに小規模でやるより、集約化で大規模にして。
機械化した方が、効率が良いと言うのもあった。
ちなみに叔父さんも、そこに土地を貸していて。
普段は、少しは離れた工場に勤めている。
「でも、この集落も、大分過疎化して来ているんだよね」
「やっぱり」
「だから、子供が居る世帯が居なくなって。
僕より年が下の子は、もう一件しか居ないし。
僕より上の子達は、外に出て行ってしまったよ」
「そうなんだ〜」
昔、来た時は、カズちゃんと一緒にいる事が多かったけど。
時々、他の子と遊んだ事もあった。
だから、少ないけど、居ることは知っていたんだが。
もう、その子達は、ここにはいないのかあ・・・。
そう思い、もう一度周囲を見ると、空き家になっている家も見えた。
・・・
そうやって歩いていたら。
昔、良く遊んでいたお宮に着いた。
このお宮は、林の中にあり。
敷地に入ると、涼しい風が吹き渡っている。
「はあ〜、気持ち良い〜」
僕は、両手を広げて、吹き渡る風に身を任せてみる。
空気の流れに体が冷やされ、歩いている内に熱を持った体には、とても心地良い。
「あははっ、ミズキちゃん。
そうやっていると、本当に女の子なんだな〜」
そんな僕を見て、カズちゃんが笑っている。
しかし、そのカズちゃんの言葉を聞いて。
僕は、何とも複雑な表情をする。
「・・・ねえ、ミズキちゃん」
「なに？」
「突然、女の子になってしまって大変だったね」
「・・・うん」
僕のそんな表情を見て、カズちゃんが急にそんな事を言う。
「一年前の今頃。
ある日、熱が出て寝込んだの。
最初は、ただの風邪だと思って、普通に寝ていたんだけど」
僕は、カズちゃんの方を向いて語り始めた。
「でも、熱が下がるどころか高熱が続いて。
とうとう、病院に入院する事になったけど、それでも熱が下がらなくて。
その内、体中に激痛が走る様になった」
カズちゃんは、黙って話を聞いている。
「それから三カ月の間、熱と激痛に苦しんで。
それが、やっと収まったと思って安心したら、いつの間にか、僕は女の子になってしまったんだよ・・・」
いつの間にか。
話している一人称が、私から僕に戻っていた。
「それから、僕はパニックになって。
数日の間、暴れたり泣きじゃくったりして、そんな状態がしばらく続いたけど。
だけど、そんな事をいくらしても、元に戻れる訳がないから。
少しづつ、現実を受け入れるしかなかった」
僕は、なおも話を続けている。
「何とか、現実を受け入れるようになって。
それからリハビリとして、女の子としての色々なレクチャーを受けた。
でも僕自身は、一応、踏ん切りが付いたけど。
元の学校に戻れなくなってしまった上、周りが騒がしくなって居られなくなったから、ここに来たんだよ」
僕の目に涙が溜まった所為で、視界がボヤけ出した。
