こんな僕でもいいの？

第23話 夏祭りの夜に(後)

　お参りを済ませたら、次に、別ルートの参道に入った。

　この神社は、拝殿(はいでん)の正面から伸びた参道と。

境内の右から伸びる参道の、二つの参道があった。

　境内に入ったのは、正面からの参道なので。

今度は、正面から見て、右側の参道に入ったのである。

　そうやって、歩いていていたら。

　「あっ、ミズキちゃん、金魚掬(すく)いだね」

　「ホントだ〜」

　イキナリ、カズちゃんが指を差(さ)しながらそう言ってきた。

　参道脇で、金魚掬いをやっている屋台があるのを、彼が見つけたのだ。

　「ミズキちゃん、やりたい？」

　「やりた〜い〜♪」

　「じゃ、行こう」

　カズちゃんが僕を誘ってきたので、僕は喜んで答える。

　こうして、カズちゃんと一緒に、金魚掬いをする事になった。

　・・・

　「(ああっ、やぶれちゃった〜)」

　僕は、破れたポイを見て悔しがる。

　「それっ」

　「(ヒョイ)」

　そんな僕を尻目に。

カズちゃんは、金魚を掬っていた。

　「・・・カズちゃん、上手いね」

　「うん？」

　金魚を掬うカズちゃんに向かい、羨(うらや)ましそうな目を向けたら。

その視線に気付いたカズちゃんが、振り向いた。

　「ふふっ、破れたんだね」

　僕が店のオジさんと、破れたポイを交換している所を見たカズちゃんが。

僕がムクレている理由に気付く。

　「ほらっ、ミズキちゃん、こうするんだよ」

　「えっ？」

　ムクレている僕を見たカズちゃんが、おもむろに近付き密着すると。

僕が取り替えたばかりの、新しいポイを手ごと持った。

　つまりカズちゃんが、僕を横から覆(おお)うようにしながら。

ポイを持つ、僕の右手を持ったのである。

　カズちゃんの大きな右手が、僕の手に被(かぶ)さっている。

　イキナリ触れた部分に、カズちゃんの少し高い体温を感じて。

小さく、驚きの声を上げるが、聞こえてない様だ。

　「それっ」

　「(スーッ)」

　カズちゃんは、僕の手を持ったまま。

ポイを水面に、平行に近い状態で侵入させ。

　「(ヒョイ)」

　「(チャポン)」

そして、金魚を捕まえ、水面に平行状態のまま掬うと。

浮いていたお椀の中に、金魚を入れた。

　「ねっ、こうするんだよ」

　「(コクリ)」

　金魚を掬った所で、カズちゃんがそう言うけど。

僕はただ、頷(うなず)くだけである。

　「次は、ミズキちゃんがやってごらん」

　「ねえ、カズちゃん・・・」

　「ん、なに？」

　「・・・お願い、自分でやれる自信が無いから。

　もう一度だけ、やって欲しいの・・・」

　「ふふふ、良いよ」

　次に、自分でやるようカズちゃんが言うが。

まだ出来そうに無かった僕は、そう言って、カズちゃんに上目遣いで甘えてみた。

　そんな僕のおねだりに、カズちゃんは笑って了承してくれる。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「カラ・・・、コロ・・・」

　「〜♪」

　祭りからの帰り道。

　あれから二人は、しばらくして神社から離れた後バスに乗り。

そして、バス停から降りて歩いている所である。

　僕は、片手に巾着。

もう片手には、金魚が入ったビニール袋を二つ持っていた。

　取った金魚は、二人合わせて10匹ほどであるが。

その内、７匹は、カズちゃんの成果であり。

残りも、カズちゃんの手助けで、掬った物である。

　結局、僕は、カズちゃんにもう一度だけサポートしてもらい。

その後、自分で掬ってみたけど、ポイが破れてそこで終了となった。

　だから、僕が掬ったのは。

カズちゃんの手助けで取った、３匹だけである。

　それで、店のオジさんから、金魚の入った袋をもらったが。

カズちゃんが、自分が掬った分も僕にくれた。

　だから僕は、金魚の入った袋を二つ持っていた。

　「ミズキちゃん、ご機嫌だね」

　「うん♪」

　金魚が入った、袋を掲げてジッと見ていると。

カズちゃんが、そう言ってきた。

　それに対して、僕は機嫌良く返事をする。

　そうやって、しばらく歩いて。

やっと叔父さんの家が、見えた所で。

　「ねえ、カズちゃん〜」

　「どうしたの？」

　「疲れちゃったから、少しだけ休ませて〜」

　慣れない浴衣と、履物を身に着(つ)けていたので。

結構、疲れてしまった。

　祭りの会場では、興奮して感じなかった疲労が。

冷静になった所で、急に襲ってきたのである。

　疲れた僕は、金魚の入った袋と巾着を持ったまま、膝に手を付いた。

　「(ヒョイ)」

　「きゃっ！」

　そうやって手を付いて休んでいたら、突然、体が後ろに倒させた。

　「(あれっ？)」

　視界には、夏の夜空が映っているけど。

背中に、予想していた痛みが無かった。

　気が付くと、僕の背中と膝の裏に、誰かの腕の感触がある。

　「ミズキちゃん、運ぶよ」

　すると、僕の間近にカズちゃんの顔があり。

ビックリしている僕に、カズちゃんがそう言っていた。

　要するに、僕は。

カズちゃんから、お姫様抱っこをされていたのである。

　「ね、ねえ〜、カズちゃん止めてよ〜」

　「ミズキちゃん、疲れてるでしょ。

　もう少しだから、早く帰って休まないと。」

　「でも〜」

　「最初は、オンブしようと思ったけど、浴衣を着てオンブは出来ないからね。

　もしかして、オンブの方が良かった？」

　「・・・このままで良いです」

　カズちゃんが、イジワルな笑みを浮かべつつ、そう言うと。

渋々ながら、僕は了承した。

　「ねえ、カズちゃん・・・」

　「なに？」

　「私・・・、重くない・・・」

　怖(お)ず怖ずと、僕はカズちゃんに聞いてみる。

　「(フワッ)」

　「きゃっ！」

　「ミズキちゃん。

　こうして、僕が投げられ上げられるくらいなんだから。

　そんな事は無いよ」　

　「う、うん・・・」

　不意に軽く投げ上げられて、ビックリしたが。

カズちゃんが、そう言ってくれた。

　「(カズちゃん、ありがとう・・・)」

　カズちゃんに、心の中でお礼を言いながら。

カズちゃんの首に、巾着を持った手を廻す。

　そうやって僕は、カズちゃんに抱えられているので。

まるで雲に乗っている様な、フワフワした気分になった。

　こうして僕は、彼に抱えられフワフワした気分のまま、家へと帰ったのであった。