こんな僕でもいいの？

第21話 夏祭りの夜に(前)

　「はい、着付けが出来たわよ」

　「叔母さん、ありがとうございます」

　ある日の夜。

　僕は、奥にある部屋の中に居た。

　叔母さんから、浴衣を着付けてもらう為である。

　「わあ・・・、綺麗・・・」

　「そうでしょう、これは私が若い頃に来たヤツだから」

　姿見には、朝顔の柄の浴衣が映(うつ)っている。

　僕が姿見の前でウットリしながら、そう言い。

それを聞いた叔母さんが、昔の事を語っていた。

　「ふふふっ、これで和也を誘惑しなさい♪」

　「お、叔母さん・・・」

　続いて叔母さんが、笑いながら言うのを聞いて。

僕は恥ずかしくなる。

　こうして、着付けを済ませた僕が、カズちゃんの前に現れると。

僕を見たカズちゃんが、そのまま呆然となった。

　「ほら、ボーとしないで。

　早く、瑞樹ちゃんを、祭りに連れていきなさい！」

　「う、うん・・・」

　僕を見てボーとなった、カズちゃんに。

叔母さんが活を入れる。

　「あっ、そうそう、浴衣は帯が面倒だし、瑞樹ちゃんはまだ一人では出来ないから。

　どこかに入って、変な事をしない様にね♪」

　「か、母さん！」

　「叔母さん・・・」

　そして叔母さんが、微笑みながら。

そんな意味深な事を言ったので、僕とカズちゃんは顔が赤くなった。

　・・・

　少しして、家を出た僕とカズちゃんは、夜の道を歩いている。

　これから夏祭りに向かう為である。

　僕たちが向かう祭りは、幹線道路ぎわにある神社で行われるのだ。

　とりあえず、そこまではバスで行くため、バス停まで歩いていた。

　「(カラ・・・、コロ・・・)」

　「ホント、母さんには参るよ」

　「ホントだね」

　僕とカズちゃんは、先ほどまでの叔母さんの事を話していた。

　結局二人は、あの後も叔母さんにイジられた訳である。

　僕は浴衣に、藍染(あいぞめ)の巾着(きんちゃく)を持ち。

足元は、女性用の可愛らしい履物を履いていた。

　歩幅が制限される浴衣に、履き慣れない履物を履いているので、歩くのとても遅い。

　しかしカズちゃんは、そんな僕に合わせ、ユックリと歩いてくれていた。

　「ごめんねカズちゃん、歩くの遅くて」

　「いいよ、ミズキちゃん。

　それに、ミズキちゃんの綺麗な浴衣姿を見れたから」

　「えっ！」

　僕がカズちゃんに謝ると。

カズちゃんは、そう言ってイタズラっぽく笑った。

　「ミズキちゃん、行かないと遅れるよ」

　「あ、う、うん・・・」

　カズちゃんの言葉に、一瞬、立ち止まってしまったけど。

そんな僕を見た、カズちゃんの呼び掛けに気を取り直す。

　こうして二人は会話をしつつ、バス停へと向かったのである。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「わあ〜、人がいっぱい」

　目的のバス停に着き、降りようとしたら。

カズちゃんが不安定な足元を、側で支えてくれた。

　カズちゃんに支えられながら、バスを降りた後。

ユックリとした足取りで、神社へと向かう。

　そうやって歩いていたら、祭りが行われている神社に着いた。

　既に、参道には多くの屋台が立ち並び。

数多くの人が、訪れていた。

　中には自分と同じ様に、浴衣姿の女の子も見える。

　参道の奥からやって来た。

両親に連れられた小さい女の子も、浴衣姿であった。

　それらの人々の活気を見て、僕は思わず声が出た。

　「ねえ〜、カズちゃ〜ん！　早く、行こうよ〜！」

　「ああっ、ミズキちゃん！　ちょっと待ってよ〜」

　その活気を見た僕は、またもやテンションが上がり。

その人混みの中へ突撃する。

　歩くコツを、掴(つか)んだ事もあり。

僕は動き辛(ずら)い、浴衣と履物にも関わらず。

今までと打って変わり、”カラコロ”と音を転がしながら進んで行く。

　それを見たカズちゃんが、慌てて、僕を追いかけた。

　・・・

　「えへへ〜っ」

　「はあ〜。もお、ミズキちゃんは〜」

　「ごめんね、カズちゃん♡」

　僕は、綿あめ片手に、ご機嫌である。

　一方のカズちゃんは、そんな僕に呆(あき)れていた。

　「何か、ミズキちゃんはそうしていると。

　子供みたいで、全然、成長してないね〜」

　「あ〜、もうひどいなあ〜」

　カズちゃんが溜め息を付きつつ、そんな事を言うと。

それを聞いた僕が、思わずムクレた。

　・・・そんな事、自分でやってて気にしてるんだよ。

　女の子になってからは。

チョットした事でも、テンションが上がりやすくなり。

それと共に、子供っぽくなる。

　「でも、ミズキちゃん、裾(すそ)が乱れるから。

　浴衣で走らない方が良いよ」

　「う、うん・・・」

　そうなのだ、今は浴衣を着ているのである。

叔母さんから着付けてもらっている位だから、自分では出来ない。

　だから、激しく動いたらイケナイ。

　第一、折角(せっかく)の浴衣で、はしたない事をしたら。

浴衣が可哀想である。

　僕は反省しつつ、片手に綿あめを持ち。

巾着を、揺らしながら歩いていた。

　「でも不思議だなあ」

　「何が？」

　「こんな形で、　ミズキちゃんと祭りに来れるとは思わなかったよ」

　はぐれないように、すぐ横を歩いていた、カズちゃんが。

ふと、そんな事を呟(つぶや)いた。

　「・・・いやだった？」

　「ううん。だって、こんな可愛い娘と一緒なんだもん」

　「もお〜、カズちゃんたら〜」

　一瞬、不安になったが。

カズちゃんが、冗談めかして笑顔で答えた。

　僕は、怒った風に言うけど。

可愛いと言われて、僕はとても嬉しくなった。

それが例え、冗談だとしても。

　こうして、先ほどとは違い。

僕は、ユックリとした足取りで歩き。

　カズちゃんも。

やはり、僕に歩みを合わせながら、歩いていたのである。