こんな僕でもいいの？

第20話 久しぶりの花火

　それから数日経った、ある日曜日。

　僕は叔母さんと共に、スーパーで買い物へ出かけていた。

　もちろん、あのショッピングモールの中にあるスーパーに、叔母さんの運転する車に乗ってやって来た。

　「はい、瑞樹ちゃん、これもね」

　「はい、叔母さん」

　叔母さんが材料を手に取ると、すかさず僕が持つカゴへと入れた。

　叔母さんは何の迷いも無く、次々と材料をカゴに入れる。

　さすが、長年の主婦歴は伊達ではない。

　当然、値札なども見てないが。

事前に、チラシなどを確認して献立を決めているので、見る必要も無いらしい。

　以前、感心して、その事を言ったら。

“主婦を長年やっていれば、自然になるわよ”と言われた。

　そして、”瑞樹ちゃんが和也の嫁になったら、私が教えてあげるからね♪”と。

含み笑いをしながら叔母さんが言うのを聞いて、思わず、頬が熱くなってしまった事もあった。

　「あれっ？」

　叔母さんと一緒に歩いていたら、とある棚に目が止まる。

　「(花火だ)」

　棚には、袋に入った花火のセットが売ってあった。

　”そう言えば、昔は、よくカズちゃんとしてたな〜”

ふと脳裏に、二人で遊んだ幼い頃の光景が浮かんだ。

　そんな事を、思い出していたら。

　「あら、花火が欲しいの？」

　「あ、いえ・・・」

　僕が立ち止まった事に気付いた叔母さんが、振り返り、そう言ってきた。

　「いいのよ、和也と楽しみなさい」

　「えっ、そんな・・・、良いですよ」

　「いいから、いいから。

　大事な、未来の嫁の頼みですもの」

　「・・・」

　叔母さんがそう言いながら、花火をカゴの中に入れた。

　しかし叔母さん、”未来の嫁認定”だけは止めて欲しいなあ・・・。

　・・・

　「(コンコンコン)」

　「いいよ〜！」

　「(カチャ)」

　家に戻ってから、すぐにカズちゃんの部屋へと向かった。

　「カズちゃ〜ん」

　「なに〜」

　「買い物に行った時に、花火を買ったから。

　夜、一緒にやらない？」

　「花火を買ったの？」

　「うん。

　ねえ、一緒にしない？」

　「そうだね、久しぶりにしてみるなあ」

　「うん♪」

　カズちゃんの返事を聞いて、僕は機嫌良く頷(うなず)いた。

　こうして夜に、花火をカズちゃんと一緒にする事となった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「準備は良い？」

　「うん、良いよ」

　僕は、カズちゃんに確認すると。

準備を終えたカズちゃんが、返事をする。

　夏の遅い夕暮れも過ぎ。

夕食も既に済ませた僕達は、庭に出て花火の準備をした。

　花火を付けるロウソク、庭だから当然、蚊取り線香も要るし。

念の為、バケツに水を張っておく。

　「始めようか、ミズキちゃん」

　「うん」

　「(シュ〜ッ)」

　「(バチバチバチ)」

　カズちゃんの合図で、花火に火を点(つ)けた。

　爆(は)ぜる音と共に、火薬が噴射される。

　・・・

　「(バチバチバチ)」

　「(シャ〜ッ)」

　それから何本か袋から出し、花火をし続ける。

　「ねえ、カズちゃん」

　「なに？」

　「昔はよく、一緒に花火をしていたね」

　「うん、していたね」

　「結構、無茶苦茶な事もしてたし」

　「そうだね、二人で火が付いた花火を振り回した事もあった」

　「結局、それを叔母さんに見つかって、一緒になって起こられたよね」

　「ははは、そんな事もあったね」

　噴射される火と、爆ぜる音の中。

二人で、そんな昔の話をしていた。

　・・・

　そうやって、次々と花火に火を点けて行き。

とうとう、花火も最後になってしまった。

　「(パチッ・・・、パチッ・・・)」

　最後に点けたのは、線香花火であった。

　暗い空間の中に、小さな火の玉が爆ぜながら光っている。

　「綺麗だなあ・・・」

　「ホントだね」

　小さな火の玉が光っているの見て、思わず僕がそう漏らすと。

カズちゃんも、それに同意してくれた。

　「不思議だなぁ・・・」

　「なにが？」

　「子供の頃は、線香花火なんて何が面白いのだろうって、思っていたのだけど。

　女の子になってから見ると、ただ綺麗なだけで無く。

　可愛いとか健気(けなげ)だとか、色々思えるようになったんだよね」

　「そうなんだ」

　ウットリしながら花火を眺めている僕を、カズちゃんが優しい表情で見詰めている。

　「ああっ、落ちちゃった・・・」

　持っていた線香花火から、火花が落ちたので。

　「「あっ！」」

　次の花火を持とうとした所で、カズちゃんと手が触れた。

　カズちゃんも取ろうとしたのだが、残りが一本になっていたので。

二人の手が、触れたのである。

　「カズちゃん、やって良いよ」

　「いいよ、ミズキちゃんやって」

　「カズちゃん、して良いから」

　「ミズキちゃんの方こそ」

　すると反射的に、僕たちはお互い譲り合い出した。

　「じゃあ、一緒にしない？」

　「えっ？」

　「ほらほら、カズちゃん、上の方を持って♪」

　このままでは、埒(らち)があかないので。

僕は微笑みながら、カズちゃんに強引にそう言ってみる。

　カズちゃんは僕の言う通り、左手で花火を上の方を持つと。

僕の方は右手で持っているので、自然とカズちゃんにくっ付く形になった。

　「カズちゃん、昔より大きくなったね・・・」

　「ミズキちゃんは、想像以上に変わったね」

　二人で線香花火に、火を点ける。

　自分の手の上に有る、カズちゃんの大きな手の存在を感じて。

思わずそう呟いたら、彼がそんな事を言った。

　「イヤだった・・・？」

　「ううん、とっても可愛くなったから、ビックリしている」

　少し不安になったので顔を上げ、カズちゃんにそう尋ねるが。

彼は優しい眼差しで答えてくれたので、僕の頬は熱くなる。

　こうして僕たちは、二人で持った線香花火が落ちるまで、そんな話をしていた。