20/37

第十八話

　理事長の執事さんがタイムを確認し、発表する。

「只今、All Seasonチーム・天からの使者チームが共に正解いたしました。タイムはAll Seasonチームがわずかに勝っております。0.48秒差でございました。両チームミスは一度もなしでございます」

　執事さんの実況は大変分かりやすいが、内容は悔しいものだった。差はかなり縮めたもののまだ負けている。

「くっそー！次こそは勝つ！」

　蘭は決意を固めているようだ。

「ええ、そうね。てゆうか次最終問題だから負けたら終わりよ」

　結構興奮してるみたいだなと思っていたら、急に冷静になった。この辺のテンションの変わり方はいまだに謎である。

「あっそうだ。さっきの問題の答えなんだったんだ？あたし見損ねててさ」

　“説明つきで頼む”と続ける蘭は本当に生徒のようだ。

「答えは“韓国”よ」

　わたしはちょっと先生ぶって人差し指を立てた。

「“韓国”・・・・？」

「さっきわたしが“蘭のおかげ”って言ったでしょ？」

「おう、それに“重要なことを言った”って言われたけど・・・あたしそんなこと言ったか？」

「言ったのよ、無意識にね。蘭が言った、“理事長のコメント”こそが、今回の鍵よ」

「“理事長のコメント”・・・？悪い、全っ然分かんない」

　申し訳なさそうな顔をしている。

「じゃあ一度言ってみて、理事長のコメント」

「えっと確か・・・“最終問題の前だから気を抜いて答えていいわ”って感じだったかな」

　きちんと理事長の真似をしているのが何だか面白い。

　しかも地味に似てるし。

「正確に言うと少し違うけど、重要な部分は押さえてるわ。ここで重要なのは、“気を抜いて”という部分よ」

「気を抜いて？・・・気を抜いて・・・きをぬいて・・・」

　蘭がぶつぶつと反芻している間に、次の問題に目を通す。

「・・・は？」

　おっといけない、うっかり声が漏れた。

「才花？どうかしたか？」

　いつの間にか顔を覗き込まれていた。

「・・・なんでもないわ。それより分かったの？」

「多分だけど分かった。“気を抜いて”っていうのは“き”を抜いて、って意味、だよな？」

「ええ、そうよ」

　ほっと息をつく蘭。

　おそらく自分の推理に確信が持てたのだろう。さっきよりも安心した顔をしている。

「えっと、だからな、柿と金庫と菊から“き”を抜くんだ。そうすると、柿は“か”、金庫は、“ん”と“こ”、菊は、“く”が残る。それを繋げると“かんこく”・・・韓国になる」

「正解！」

　蘭は嬉しそうに笑う。

　ふと陽牙の方を見ると心なしか頬が赤い。

　・・・・ベタ惚れすぎる。

「春貴、あたし自分で解けたぞ！」

　自慢げに報告している。

「俺も解けたよ。冬弥にヒントもらって」

「へへっあたしも」

　陽牙の表情が途端に曇る。

　うーん分かりやすい。ここは敢えてほっとくのもいいけど、次の問題が待っている。

「蘭、戻ってきて」

「あっ悪い」

　そう言って駆け寄って来て、そのまま画面を覗き込む。

『最終問題　わたくしの好きな食べ物は何でしょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作者：本宮　伸子　　　　　』

「・・・？」

　蘭は無言で首を傾げている。

「どうゆう意味だ？」

「・・・どうゆう意味でしょうね」

※今回の問題は知らないと解けないものです。

ひさしぶりの更新になってしまいました。

もともと書くのが遅いのもありますが、今回はパソコンがトラブって使えなくなりまして・・・。

言い訳ですねｗ

ここまで読んでいただいた方、ありがとうございます！