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第十七話

　数秒後、ピロンッという電子音と共に、画面に“正解”の文字が浮かび上がった。

「おおっ！才花すっげー！！」

「ふふっ、よかった」

　わたしたちが喜んでいるところに、理事長の執事が今の戦況を説明しだした。

「たった今、天からの使者チームが第一問を突破いたしました。All Seasonチームとは1.34秒差でございます」

　ちっ、負けてる。

「なぁなぁ、なんで、Ｃの“皮膚”になったんだ？」

　蘭が次の問題を読んでいるわたしの服の袖をくいっと引っ張る。

　あぁ、そういえばまだ説明していなかった。

「この問題形式上は、クイズの様だけど問題自体はいわゆる“暗号”寄りなのよ。そうね・・・例えばミステリー小説とか読むと分かると思うんだけど、暗号を解くには大体方法が限られてくるの。今回わたしが使ったのは“五十音表”」

「“五十音表”？って、あの・・・ひらがなが並んでるやつだよな？あいうえお、とかの」

「そうそれ。五十音表を使うには、まず対象をひらがなにしないと意味が無いから、よっつの選択肢をひらがなにして考えるの」

　蘭が指を折りながら、家、布、皮膚、裾、と選択肢をあげている。

「それで、キーポイントは問題の“中がない”ってところ。はじめに“い”と“え”つまり“家”ね、これを五十音表で見ると、“い”と“え”の間・・・つまり“中”には・・・」

「“う”がある！」

　蘭が目を輝かせて答える。なんだか先生にでもなったような気分だ。

「そう。この方法で他のも考えれば答えが出るわ」

「えっと・・・“ぬ”と“の”の中には“ね”、“す”と“そ”の中には“せ”がある！中がないのは“ひ”と“ふ”でつながってる“皮膚”だ！！」

「正解。じゃあ、次の問題に移るわよ」

　画面をさして蘭に問題を読ませる。

『第二問ある国の船に、柿と金庫と菊が乗せられています。さて、この船はどこの国の船でしょう。

　　最終問題の前だし、気を抜いて答えてもらって構わないわよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　作者：理事長　　』

「なんかさらにわかんねぇ・・・」

　蘭は早くもお手上げのようだ。

　そういうわたしもまだ分からないんだけど。

「それにしてもなぁ・・・この最後のコメントが理事長らしいっつーか・・・」

「本当にね・・・」

　・・・あれ？何かひっかかった。なんだったかな・・・確か蘭の言ってたことになにかあったような・・・・・・。

「まだあっちも分かってないみたいだぞ」

　冬弥たちの方を指差している。

「ええ・・そうね・・・」

　頭では思考を続けながら相槌を打つ。

「・・・・分かった！」

「へ？何が？」

　蘭が首を傾げる。

「答えへの糸口よ」

　そう言って少し考えたあと、答えを打ち込む。

「蘭、ありがと。蘭のおかげで分かったわ」

　わたしが満足気に微笑むと、蘭はますます首をかしげた。

「え？あたし何にもしてないけど・・・？」

　確かに何もしてないけど

「とても重要なことを言ってたわ」

　そして電子音と共に画面に現れた“正解”の文字。

　思わず蘭とハイタッチを交わした。

今回の問題も自作です。

そのためレベルはそれなりですが・・・。

そして短いですね。うーん、計画性がなさ過ぎると言うか・・・。

ここまで読んで頂いてありがとうございます！

これからもぼちぼち更新ですが、がんばります。