175 長い手紙
「え？ 手紙？
クリスティアン殿下からですか？」
ベアトリスとクリスティアンの婚約破棄から、いつの間にやら丸一年が過ぎた。
今年の『紅葉を愛でる会』も、爽やかな秋晴れの空の下に開催されている。
クリスティアンとプリシラは不参加だ。
通常の授業を休む事は許されないが、イベント事の時は、他の生徒への影響を考慮して、欠席させられるらしい。
多くの生徒が一堂に会する場面では、警備が難しいというのも、理由の一つかもしれない。
お陰で昨年みたいなトラブルに巻き込まれる心配もなく、私達は会場の片隅で、ゆったりとお茶を飲みながら会話を楽しんでいた。
そこでベアトリスが、クリスティアンからの手紙を受け取ったという話を始めたのだ。
「手紙ねぇ……。復縁の要請とか？」
アイザックが揶揄う様にそう言うと、ベアトリスは心底嫌そうな顔をして睨み付ける。
「冗談でもやめて。
ただの謝罪の手紙よ。
……いや、あの長さは手紙と言うより、反省文みたいな？
だって、便箋十枚近くあるのよ。信じられる？」
迷惑そうな顔でボヤくベアトリスに、アイザックは何故かフフンと得意気に笑った。
「クリスティアンもまだまだ甘いな」
何を競っているの？
「え？ ヤダ、もしかして、オフィーリアはもっと長い手紙を読まされてるの？」
「ええ、まあ」
かなり引き気味のベアトリスに、苦笑いで頷くと、ガシッと肩を掴まれた。
「嫌な事は、ちゃんと嫌って言った方が良いわよ！」
「あ、別にそんなに嫌ではないですよ？
ほら、ベアトリス様の場合は差出人がクリスティアン殿下だったから、迷惑だと思っただけでは？
もしも、キッシンジャー様から長文のお手紙を頂いたとしたら……如何ですか？」
「それは……、ちょっとだけ嬉しいかもしれないわね」
「でしょう？」
「二人共、惚気はもう良いから。
それで、ポンコツからの手紙はどんな内容だったの？」
フレデリカが先を促す。
「あ、そうだったわね。
まあ、普通に謝罪と反省と後悔が延々と綴られていたわ。
あと、卒業後の進路はサディアス殿下の意向次第だから、まだどうなるか分からないらしいけど、他人に迷惑を掛けずに生きていける様に、市井での生き方とかを学び始めているんですって」
「最近大人しいと思ったら、ちゃんと反省していたのですね」
「そうみたいね。
それと、オフィーリアにも謝罪をしたいけど、手紙を出したらアイザックが怒り狂いそうだから、どうすれば良いか迷ってるって書いてあったわ」
それを予想出来る様になっただけでも、ポンコツ王子にしては凄い成長だわ。
「私に謝罪は要らないですけどね。
ベアトリス様が許すなら、それで良いので」
皆に視線を向けられたベアトリスは、思案顔で首を捻る。
「うーん、今更どうでも良いかな。
まあ、子供の頃からずっと執務を代行させられたり、尻拭いをさせられてた事は腹立たしいけど。
その癖、感謝もしないどころか、迷惑掛けてる自覚さえなかったみたいだし。
胡散臭い聖女候補とやらを侍らせて、婚約者だった私を蔑ろにするし。
その聖女候補の取り巻きからは、理不尽な言い掛かりをつけられるし。
挙句の果てに、生卵を投げ付けたとかいう、謎の冤罪を掛けられそうになるし……」
「いや、不満大爆発じゃないの。
全然どうでも良くなさそうよ」
永遠に続きそうなベアトリスの愚痴に、フレデリカがクスクス笑う。
「そうね。
こうして並べてみると、なんだかもの凄く酷い扱いをされてた気がしてきたわ」
ムゥッと眉根を寄せたベアトリスを見て、メイナードが何か思い付いたみたいにポンと手を叩いた。
「一発殴ってみたらスッキリするんじゃないですか？
ほら、オフィーリア嬢みたいに」
「ングッ……！？」
「ああっ、オフィーリア、大丈夫か？」
急に名前を出されて、食べていたクッキーの欠片が喉に詰まった。
目を白黒させながらケホケホと咽せている私に、アイザックは甲斐甲斐しく果実水を飲ませてくれる。
「済みません、オフィーリア嬢」
「ん……」
眉を下げて謝るメイナードに、片手を軽く上げながら『気にしないで』という意味で頷く。
口を開くと咳が出てしまいそうだから。
「……でも、それって良い考えかもしれないわね。
廃籍予定の王子を殴るくらい、王太子を殴るのに比べたら可愛いものだし」
ニヤリと笑って頷くベアトリス。
いや、可愛くない！
暴力で解決しようとしてる時点で、全然可愛くないよ！
しかも、今の笑顔はめちゃくちゃ悪役令嬢顔だったよ！？
ってゆーか、私を引き合いに出さないで！！
「お兄様、サディアス殿下に掛け合ってみてよ。
実現するなら、私も見学したいわ！」
フレデリカ、悪ノリするんじゃありません！
「ああ、分かった」
快諾すんな！
私がまだちょっと咽せている間に、どんどん話が進んでいくんですけどっ！？
「でも、上手く殴れるかしら？」
「俺が教えようか？」
「なら、問題ないわね」
ニコラスまで参戦しないで！！
問題しかないから！
私の心の声は、誰にも聞き届けられず……。
美しい紅葉の下、周囲の生徒達に聞き咎められる事もなく、ツッコミ不在のままで、物騒な会話は続いていくのだった。
