僕と彼女のコーヒー紅茶論争

作者：加藤　良介

　「ねぇ。コーヒーと紅茶。どっちが美味しいと思う」

　昼食後のコーヒーが出されたタイミングで、彼女が問いかけてきた。

　「えっ。どっちも美味しいと思うけど」

　「そういうのいいから」

　彼女は軽く右手を挙げた。

　どちらか一つを、選ばなくてはならないらしい。

　「コーヒーかな」

　「どうして」

　「どうしてって、理由なんてとくにはないけど」

　理由なんてあるはずがない。

　僕がコーヒーを愛してやまないのであれば、何か言いようもあるのだろう。しかし、どちらも同じくらい好きなので困ってしまう。

　「なら、コーヒーが紅茶より優れているところを三つ上げて。私は紅茶が優れているところを三つ上げるから」

　「三つ」

　「五つでもいいけど」

　「三つでお願いします」

　僕は上がりそうなハードルを下ろす。

　こうして、よく分からないうちに、ディベートもどきが始まった。

　食後のひと時の過ごし方としては、有りか。

　「コーヒーの優れているところは、香りかな」

　「紅茶も香りは負けてないと思うけど」

　「ですな」

　僕は初手からつまずく。

　コーヒーと紅茶の香りの良し悪しは、品質、入れ方、好みによって大きく左右されてしまう。

　どちらが優れているとは言えない。

　高級コーヒーと、安物の紅茶を比べるのもフェアではない。

　「そうなると、味も個人差があるから比較できないか」

　「うんうん」

　美味しいかどうかなんて、その人の好みだ。

　同じ食品でも美味しいと思う人もいれば、不味いと思う人もいる。完全なまのでに主観の世界。

　主観に優劣なんてない。

　しかし、そうなると、コーヒーから味と香りを取ったら何が残るんだ。

　僕は割と深刻に考え込む。

　「ああ、あったぞ。コーヒーは眠気が吹き飛ぶ。紅茶で眠気が飛んだことは無い」

　「確かに、眠気に関してはコーヒーの方が優れてるわね」

　「おフランスの人たちは、朝の眠気覚ましにエスプレッソを飲むんだろう。あの苦みに、覚醒作用があるはず」

　「私も聞いたことある。寝起きにエスプレッソはお腹に来そうだけどね」

　「そうだな。そもそも、エスプレッソってどうやって作るんだ。家で作れるものなのか」

　「知らない」

　二人で考え込む。

　わざわざ、Google先生に聞くほどの事でもないか。

　「インスタントコーヒーを、めっちゃ濃くしたらエスプレッソになるのかしら」

　「どうだろう。お高いコーヒーメーカとかには、エスプレッソのボタンがあったような気がするけど」

　「まぁ、いいわ。一つ目は覚醒作用ってことね」

　「科学的には知らないけどな」

　「細かいエビデンスはいいから。私が同意すればOKよ」

　次はなんだろう。

　僕は再び考え込む。

　このゲームのルールも分かった。

　実際に優れているかよりも、彼女を納得させれるか否かのゲームだった。

　考える僕が窓の外に視線を向けると、都合の良いことに、答えの一つが転がっていた。

　僕の視線の斜め下。

　車道を挟んだ向かい側に、それはあった。

　「コーヒーの方が手軽に飲める」

　「おんなじでしょ。お湯を沸かして、豆なり葉っぱなりを入れるだけなんだから」

　「違うんだな。これが」

　「論拠は」

　「アレ」

　僕は窓の外を指さす。

　「ああ、なるほどね」

　彼女は納得した。

　僕たちの視線の先には、コンビニエンス・ストアがあった。

　ご丁寧にものぼりまで立てて、コーヒー販売を必死にアピールしている。

　聞いた話だが、コンビニ各社では、熾烈なコーヒー戦争が勃発しているらしい。お陰様で、美味しいコーヒーが手軽に安く頂ける。

　「確かに、コンビニ紅茶って聞いたことない。ペットボトルの紅茶はあるけど、入れたてがあるのはコーヒーだけね」

　「だろ。これでもう一つ優れていることも自動で付いてくる」

　「もう一つ」

　彼女が、0.5秒だけ考えた。

　「ああ、コンビニ・コーヒーは有るのに紅茶が無いってことは、需要が勝っているってことね」

　「正解です」

　「いいわ。認める。三つの点でコーヒーは紅茶より優れている」

　「次は紅茶の番だ」

　彼女のお手並み拝見と行きましょう。

　「いいわよ。まず、お酒に合うのは紅茶」

　「真昼間から酒の話かよ」

　初手から何を言い出すんだ、この女。

　「いいでしょ。別に」

　「いいけど。酒に合うって、具体的には」

　「ウイスキー」

　口調は軽いが、目が真剣だ。

　「ブランデーじゃなくて」

　「ブランデーも合うけど、断然ウイスキー。騙されたと思ってやってみて」

　「騙されるのは嫌だな」

　「騙してない」

　「でっ、なに。ウイスキーに紅茶を入れればいいのか」

　「逆よ。紅茶にウイスキーを入れるの。それもアルコール臭のきつい安酒を」

　「安酒でいいのか」

　「安酒の方がいいの」

　「どうして」

　「高いお酒でやったらもったいない」

　飲兵衛みたいなことを言い出した。

　「美味しさには関係ないだろう」

　「関係ないけど、高いお酒は味とか香りが複雑だから、紅茶と相打ちになっちゃう。安酒は味が単純だから、ケンカしないの」

　「かなり個人の、と言うか、君の主観のような気がするんだが」

　「でも、コーヒーよりかは合うでしょ」

　「それはそうだけど」

　「だって、日本酒でもビールでもいいけど、コーヒーを混ぜる気になる」

　「なりません」

　「ほら」

　僕は認めることにした。

　「では次へ」

　「フレーバーが多いい」

　僕は紅茶のフレーバーについて考えた。

　確かに紅茶は色々なフレーバーがある。

　レモンティーやミルクティー、オレンジに桃に苺ジャム。果てはタピオカ・ミルクティーなんてものもあったな。

　数えら出したらキリがない。

　コーヒーは、ミルクかホイップクリームぐらいだろう。

　しかしながら。

　「また、混ぜる系ですか」

　「お酒じゃないから、セーフです」

　「そうかな。限りなくアウトに近い気がする。五十歩百歩」

　「なら、子供も飲めるから、セーフ」

　そう来たか。

　確かにお酒は子供は飲めないけど、レモンティーは問題ない。

　「OK。最後は」

　最後の一つになって、彼女は考え込む。

　「うーん」

　腕組みまでしだした。

　そして。

　「何かない」

　「それは、降参ってことでいいか」

　「広く意見を募集しているだけよ」

　「自説は自力でお願いします」

　「だって、何も思いつかないもん」

　彼女がぼやくので、僕も何かないか考える。

　「健康にいいのは紅茶かな」

　「どうかしら。コーヒーが不健康ってこともないし」

　せっかく出した助け舟を、彼女は転覆させた。

　「コーヒーを飲みすぎるとお腹に来る」

　「紅茶も飲みすぎたら、トイレが近くなるからね」

　飲みすぎは、どちらも駄目ということ。

　仕方がないので、Google先生に教えてもらうことにした。

　しばらく二人で検索したが、これと言った情報には出会えない。

　リラックスというワードが出てきたが、コーヒーとの明確な違いと言えるのかどうか、僕たちの意見は、纏まらない。

　意外に難しい。三つめは。

　「ああっ、せめてコンビニ紅茶があれば、イーブンに持ち込めるのに」

　恨めしそうにコンビニを見下ろす彼女。

　「降参ですか」

　「降参です」

　彼女は潔く白旗を上げた。

　ただのディベートだから、勝ち負けではないのだけど。

　「結局、最後は人気ってことか」

　「だね」

　結論に達した僕たちは席を立った。

　店の外は、熱気が猛威を振るっているはず。

　お会計を済ませた僕は言う。

　「でも、一番飲むのは緑茶かな。粉の奴」

　僕の答えに彼女も答える。

　「私は麦茶」

　　　　　　　　　　　　　　　終わり

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