11. 憂鬱な時の雨
あと一枠。委員会の名前が並んだ黒板に、ぽっかりと空いたスペースが、その沈黙を作っていた。
図書委員は、週一回カウンターの当番があるため人気がない。
その上、立候補するほど積極的な人間は、既に他の委員会に名を連ねている。
じりじりと迫る指名への緊張感、最初に音を上げたのが、運のつきだった。
——オレ、やります——
こうして、渡部時雨は現在図書室へと歩いている。
「ったく、何でオレが・・・」
下校、部活、委員会。生徒たちがそれぞれの放課後へ向かう廊下で、喧騒に紛れる程度に１人ごちる。生憎、今日は少々機嫌が悪い。
３年生らしい男子に、迷っているところを助けられたのだ。
感謝はしている。けれど、恥ずかしさが先だって怒鳴るように逃げてきた。
素直になれない自分への自己嫌悪も相まって、どうにも気分が上がらない。
図書室へと入る足取りは、たたきつけるように音を立てていた。
図書委員を担当する司書教諭に促され、適当な席に腰を下ろす。
「・・・あ。お前、今朝の」
筆箱の支度をしていた頭に、不意に向かいの席から言葉が飛んできた。
緩慢に、視線だけを上げる。向かいにいた言葉の主は、鋭い目つきで、それでいて柔らかい視線で時雨を見据えていた。
「ちゃんと化学室行けたか？」
小声だったのは、時雨への配慮か、ここが図書室だからか。
「・・・あーーーっ！！あんたっ、あいつの後ろにいた！」
全ての配慮をぶち壊す、大音量が飛び出した。周りの暇を持て余した好奇が時雨に集う。
元凶となった相手は、あーぁ、とでも言いたげに苦笑していた。
「今日は悪かったな。３年にいきなり声をかけられて驚いたろ」
「別に・・・気にしてねぇよ」
気にしているのは丸わかりだろうが、文句（八つ当たり）は山程ある。
それを飲み込んだだけでも、良しとしてほしい。
「ふっ、そうか。ならいいけどな。」
相手は時雨の態度を咎めるでもなく、あっけらかんと笑ってみせた。
「俺は三木忠平。３年４組だ。１学期の間、よろしくな」
「・・・渡部時雨。１年２組、っす」
筆箱からペンを取り出し、意味もなくノックを繰り返す。
徐々に周りに人が集まり始めた。司書教諭も、忙しそうにプリントを数えている。
もうすぐ、開始時刻になるのだろう。長引かなければいいけれど。
始まる前から、時雨の肩は重く垂れ下がっていた。
