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10.　新たな出会い

新しい学年になって２週間。少しずつ、クラスの雰囲気も分かってきた。

神谷さんやなっちゃんの他にもにぎやかな人が多いこのクラスでは、休み時間に笑い声が途絶えることはない。

そんなクラスメイト達にとって、受験勉強の合間の体育はこの上ない息抜きになるようだ。

グラウンドへと向かう面々の顔は、活き活きとしていた。

同じ色のジャージに身を包み、ゾロゾロと流れるように校舎から吐き出されるクラスメイト達。その波の外に

（ん・・・？）

制服のまま立ち尽くす、１人の少年がいた。

「？どうした、叶」

体育は、２クラス

合同で行われる。僕の隣でスニーカーの紐を結んでいた忠は、僕の見ている方向へと目を細めた。

「いや、あの子。１年かな」

「あー・・・教室が分からないってやつか」

特別教室は、渡り廊下を渡った別棟に集められている。これが不親切な並びで、迷う１年生が毎年後を絶たない。彼もその一人だろう。

「ねぇ、君。もしかして教室探してる？」

ゆっくりと歩み寄り、精一杯にこやかに声をかけた、つもりだった。自分では人畜無害そうな見てくれだと思っているのだけれど、少年は警戒するように僕を見上げた。

「なんだよ、あんた・・・」

色素の薄いキレイな瞳が、わずらわしそうに眇められている。

「えーと、化学室ならあの廊下渡って１つ上の階だよ。廊下の突き当たり。分かるかな」

持っていた教科書から先読みして案内をすると、少年は見る見る赤くなって、目を吊り上げた。忠はというと、一歩退いてあーぁ、とでも言いたげに傍観を決め込んでいる。

「ドーモッ！」

叫ぶような声を残して、少年はあっという間に渡り廊下へと消えていった。