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八月二十二日「西方に待ち受ける者」

「てかさー、車じゃダメなのかよー」

　やる気のない海藤の発言に稲葉が溜息をつく

「何とか被害を逃れた数台の車、それは生き残った人の救助と食糧などの確保に使うって……聞いてます？」

「いや、聞いて無い……ってぇ！叩くなよー」

　海藤は叩かれた頭をさすりながら探知機を見た。

「どう？」

「東の反応はもう無いっすねー、探知圏外っす」

「そう……」

　西と東、二つの方角を示した探知機。

　皆で話し合った結果、反応的に近いであろう西に向かう事となった。

「うーん、反応的にはもうすぐの筈なんすけどねー」

　海藤が呟いた瞬間、トランシーバーに通信が入った。

『こちら先発隊長、前方にハリガネムシの大群、そして戦闘中の人を発見した！先発隊だけでは対処出来そうに無い量だ』

　先発隊長は動揺しているように感じた……気のせいだろうか。

　私はボタンを押して話す

「護衛班長です、護衛班からの救援はどれほど必要でしょうか」

「先輩……救援には行けなさそうっす」

　先発隊長からの返答が来る前に海藤が口を開いた

「そうですけど……アレはなんなんですか」

　稲葉の声が少し震えている

　私は二人、いや護衛班の皆が見ている方向を見た。

「え……」

　思わず言葉を失う、目の前にいる無数のアレは……ハリガネムシ？

　全員が目を疑っただろう、自分が見たものを否定したくなっただろう。

　なんたって目の前のハリガネムシの大群、驚くのはその多さじゃない

　ハリガネムシは……ハリガネムシが……

「武装している……！？」