七本槍の道化衆２ マルクロードと旅の踊り子

廃村ハイデールと炎の双剣②

　ハイデールの街並みは丘の上から見下ろすと扇の形をしている。扇状地鉱山入り口を中心に村が形成されていた。

　ハイデールが如何に繁栄した村だったのか、その村の形成から見て取れた。村の中央には大きなドーム状の建物が作られており、左右には広場のような跡がある。それが扇を広げた時に大きな玉が３個ある様に配置されている。設計へのこだわりが溢れている。

　その繁栄の村へと一歩一歩近づくにつれて、崩壊が目立つ様になる。木に押し倒された家、壊れた外壁、石畳の通路も盛り上がっいる。廃墟、廃村ハイデールに相応しい街並みがそこにはあった。

　ゴスラルを出て、半日程の山道を登り降りしてハイデールに到着した。

　ハイデールに一歩足を踏み入れると、嫌な雰囲気が辺りを包んでいる。

「ミリアン……。」

　僕はライガを見た。ライガも頷いている。

　この雰囲気はバンパイア、３魔女が醸し出す濃度の闇のマナである。この村にミリアンはいる。

　場所は探すまでもなく、漂うオーラからあそこにいるのは間違いない。この村の中央に位置する巨大ドーム型建築。そこからあえて僕達を誘う様に存在感を放っている。

「分かりやすい挑発ね。私でも分かるわよ。あのバンパイア。」

「今日はあのバンパイアと戦いに来たのでは無い。まず、コイルズ達を探す。コイルズ達が無事なら戦わないで帰るのも手だ。」

　そうなる事を望む。戦わないで済むのなら、それに越したことはない。

「既にこっちの情報も入っていますよ。戦わない選択肢があるますかね？」

「まあ、無理だろうな。奴の真の狙いが分からんが、ナギトや俺の可能性もある。アイツラは性根が腐ってるからな。」

　そう言えば３魔女のバーブルもライガを憎んでいた。執念深さは良く知っている。ミリアンの目的が僕達なら、ここに足を踏み入れた時点で戦いは免れない。３魔女を倒すには崩壊の一撃が必須。そうなると、あの怪しい倒伏剣を使うしかない。使いたくないけど……。倒伏剣は予備含めて２本。余裕はない。確実に仕留めなければならない。

　その時、金属音が響いてきた。剣がぶつかり合う音だ。

　ライガが先に動く。

　僕達はそれを追うようにしてハイデールの中へと入って行った。

　そこには４体のゾンビを相手にしている剣士がいた。

　バンパイアは昼間でも、日の下でも行動出来るが、ゾンビは日の下に出ると消えて行く。ハイデールは西側に西ラーフィン山脈がそびえている為、午後になると村の一部は日の当たらない場所が出てくる。

　このゾンビは建物の影を利用して、ひとりの剣士を攻撃していた。バンパイア、３魔女はゾンビパウダーと言う不思議な粉を使う。その粉を掛けられた者は毒に侵された様に徐々に体力を奪われ、やがて死んでいく。そして、ゾンビ化する。ゾンビになった人間の記憶があるかどうかは微妙であるが、ゾンビになってもスキルは使える。

　そして、彼等の弱点は光と聖の混合したマナ攻撃である。

　その剣士も４体のゾンビに苦戦していた。

　僕はメンバー全員の武器に光と聖のマナをマナ寄せした。

「加勢する！」

　ライガが先行して剣士のそばに寄った。剣士はライガを見てから一歩前に出た。

「断る、彼等は俺の仲間だ。俺がなんとかする。」

　そう言ってその剣士はライガの援助を断った。

　ライガはそう言われると、後退りをして戻って来た。

「だそうだ。」

「気持ちは分かります。僕もそうでしたから。」

「私も。」

　ゾンビ化した人間、バンパイア化した人間も元に戻す方法はない。分かっていても、目の前に仲間がいれば助けたくなるのが人の心だろう。

　アイカにグロス、２名の仲間とゾンビとして戦った。ストナもゾンビ化した弟を斬った。

　それがどんなに辛い事か良くわかる。でも、そこから逃げる事は出来ない。

　僕は剣を構えた。

「おの剣士には申し訳ないけど、目を覚ましてもらいましょう。」

「了解、隊長。」

　全員が武器を構えた。そして一気に４体のゾンビを消滅させた。

　その剣士の背中は辛そうだった。

　僕は何も言わずに立ち去ろうとした。

「すまない。本当に申し訳なかった。無礼を許して欲しい。」

　剣士は深々と僕達に頭を下げた。

「分かっていた。知っていた。ゾンビ化した者を助けることはできないと……。しかし、彼等を斬る勇気がなかった。」

「分かります。僕達の仲間もゾンビ化させられました。その苦悩は良く分かります。」

　その剣士は光の翼、３翼のひとりコイルズだった。僕達は彼の傷を癒やすのと同時に、ここまで来た経緯を話た。彼自身まだナスやカプサイシンの死を知らなかった。

「まさか、カプサイシンとナスが……。そうか、……。」

「バンパイア達は３聖女のレナさんを狙っている可能性があります。何処にいますか？」

「分からない。」

「バンパイア達に……。」

「違う。彼女は無事だ。別の仲間といる。」

「別の仲間？」

　ライガがコイルズに歩み寄る。

「キャロリーではないよな。」

　その一言にコイルズの目が開いた。

　ビンゴだ。

　ライガもコイルズに一言言い放った。

「その女、バンパイアの仲間だ。」

「え、……。まさか……。……。そう言う事か。」

　コイルズは何か思い当たる節がある様だった。

「やはり、何かあるのか？」

「いや、あの女……。俺達は２名もしくは４名でチームを組む。単独行動になる事を避けるためだ。しかし、ガーナ組は６名いた。応援だと思っていたが、応援の２名は新人だ。本部が新人だけで応援に出すだろか？」

「新人って言うのが……。」

「そう、キャロリーとプリムと言う２名だ。昨年入隊したばかりで経験も少ない。」

「他の４人は？」

「ガーナ組は槍使いのガーナに風タイプ魔法使い、弓使い２名からなる中長距離を得意とする攻撃タイプの隊だ。でも、あいつらは全員がＣランク以下だから、通常新人教育は行わない。今思うと矛盾がある。」

「彼等はどこへ行った。」

「この奥だ。この奥にあるドームでは冒険者が数名ケガをして動けない上に、モンスターに囲まれていると情報を受けてそこに向かっていた。その時、中発隊のガーナ達と合流した。そして途中に先発隊仲間がゾンビ化しており、俺だけがここに残った。」

「やっぱり、あのドームか。待ち伏せているな。」

「待って。」

　ストナが突然叫んだ。

「ガーナさん達ってあの人達？」

　ストナの指差す先に４体のゾンビがこっちを見ていた。

「槍、弓、弓、ロッド。間違いないな。」

「気をつけて、ガーナ組の連携力は光の翼でも上位だ。」

　マナ寄せ開眼。

　４体の闇がかっているマナがいる。アイカ達とマナの質が違う気してならない。ゾンビがパワーアップしているのか？心臓に核はない。バンパイア達とは異なるが、身体全体から驚愕な量のマナが排出されている。

「気をつけて、今までのゾンビより異常です。」

「そんなの見れば分かる。来るぞ、構えろ！」

　ストナが近寄って来て……。

「ナギトの目かあのバカの感覚でなきゃ、分からないわよ。」

　そう言いながら、剣を抜いた。

「ライガさんの感覚は異常ですから、来ます。まずは、槍の男に気をつけて。」

　槍の男が槍を構えた。この構え、ライガさんの多段突撃だ。でも、何か嫌な感覚が全身を襲う。なんだろう。分からない。すごく嫌なマナだ。危険だ。絶対にここが危険だ。

「みんな後ろに下がって！何か来る。」

　槍の男が「百段突撃」を使う、次の瞬間後ろの女が暴風を使って、突撃のマナを暴風に乗せてこっちに放った。更に左右の男女が連射と撃波をその暴風に叩き込んだ。

「むちゃくちゃだ。」

　槍と矢のマナの渦巻く暴風がこっちに向かってくる。

「大地の鉄槌」

　テロットが大地のハンマーでスキルを使い、目の前に土の壁を盛り上げた。

　暴風のマナとの衝撃で土の壁は一瞬で粉々に崩れ去った。

「なかなか面白い技だな。」

「エージナさん、悠長に構えている場合ではないですよ。また来ます。」

　ゾンビ達は再び、同一攻撃を仕掛けてきた。

「テロット防げ。」　「おう。」

　再び大地の鉄槌で相手の攻撃を防げぐ。

「所詮、ゾンビだな。芸がない。最高の攻撃の繰り返しに過ぎない。お主達、我に着いて来い。」

　エージナは僕とストナ、そしてボールスを指名すると右側に向かって走り出した。僕達は遅れない様にエージナの跡を追う。

　エージナの足が止まる。

「こっちに注目が集まったな。やるぞ。」

　そう言うと、エージナは炎のロッド（偽）を構えた。

「熱風」

　このスキルは熱風を飛ばすスキルだ。そのスキルに光と聖のマナをマナ寄せしたのだ。

　ゴン太が熱波に合わせて使った技と同じである。熱風は熱波に比べて攻撃力は落ちる。落ちると言うより、使い方が異なる。熱波は完全に攻撃スキル。ドラゴン属が得意とする攻撃。上位火炎系魔法使いでないとひらめかない。ひらめけない？のかもしれない。熱風は火力を上げれば攻撃も出来るが、火力を下げれば、洗濯ものを乾かせられる。攻撃から生活まで幅広く使える。

「暴風」

　向こうが暴風で応戦してくる。そこに狩人が雨矢を使ってきた。風の影響を受けない攻撃を仕掛けてきた。

　上空からかなりの数の矢の雨が降り注ぐ。僕とストナな石を大量に手に持って上空に投げ上げた。

「空中浮遊」

　僕達の投げた石がボールスのスキルで空中に止まる。

　その石と矢じりがぶつかり合い、雨矢の威力が落ちる。残って落ちてくる残矢を僕とストナとボールスで処理をした。

　しかし、まだ、エージナの熱風とゾンビの暴風の戦いは終わってない。均衡状態の中、マナの長期戦となりそうである。

　その時、槍使いが動いた。暴風と熱風の中央を突破して直接エージナに攻撃を仕掛けるつもりだ。

　僕とストナがエージナの援護に入る。

　しかし、向こうのスピードが速い。瞬足系のスキルを使って来た。予想通りの動きだが、瞬足は予想外だった。こっちが後手に回される。

　槍使いがエージナを射的に捉えた。

　次の瞬間、ユームの強烈な一撃がゾンビ顔面に入る。更に「心臓の矢」打撃バージョンの一撃でゾンビを完全に消し去った。

「３０点。作戦は悪くない。けど、あくまで援軍の来ない事が前提だ。」

　ユームはそうエージナに言い放った。

「ふん、援軍なんぞ来んぞ。」

　ふたりがいがみ合っている間にライガが残り３０体を倒していた。そして、ライガがドームを見上げた。

「行くぞ、新しい館へ」

　そう言って進んでいった。