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リリー・ウォリンジャーは未亡人である。

しかも、二回結婚し、二人の夫を亡くした、いわく付きの未亡人だ。

当人としては、どこにでもいる平凡な人間だと自負しているのだが、リリーを取り巻く環境はなぜかそれを許してくれない。

百人いれば百人が、波瀾万丈な人生を歩んでいると評価する人物、それがリリーだった。

そんなリリーは今、おそらく人生で最も重要な場面に直面していた。

リリーは隣に座っているダレン・アルバーンを見やった。

リリーの好きな人、誰よりも愛する人だ。

ダレンとは紆余曲折という表現では足りないくらい、本当に色々あって、結ばれた。

一度断ったプロポーズを受け入れ、はれて婚約者となったのだ。

今日も、ダレンの両親に婚約を報告する為に、リリーはダレンの実家ブラッドリー公爵家を訪れていた。

ちなみに、リリーの唯一の家族である弟のピーターには、既に結婚の了承を得ている。

元々、仲が良い姉弟ではあったが、リリーの今までの苦労を知っていたので、ピーターは誰よりもリリーの結婚を喜んでくれた。

ピーター自身も婚約が調っているのだが、その時と同じくらい舞い上がっていた。

随分心配させていたのだと思うと、何だか申し訳ない気持ちになる。

そして、それ以上に、絶対に幸せになりたいと強く思った。

とはいえ、リリーがいくら意気込んだところで、ダレンの両親に認められなければ意味がない。

ダレンの父親であるブラッドリー公爵は厳格なことで有名で、母親の公爵夫人は淑女の中の淑女と謳われている。

以前から交流があったとはいえ、リリーが抱える問題を考えると、いくら公爵夫妻とて、そう簡単にリリーを受け入れることはないだろう。

そこを、どうにか説得して結婚の了承を得る、それが今リリーがしなければならないことだった。

愛するダレンの為ならば、何だってしよう。

それが、応援してくれる人達の恩に報いることにもなるのだから。

「リリー、大丈夫だよ」

ダレンは安心させるように言って、リリーの手に自身のそれを重ねた。

そこで、初めてリリーは自身の手が冷たくなっていることに気付いた。

どうやら、かなり緊張していたらしい。

ダレンの手の温もりが伝わってくるにつれて、緊張は解きほぐれていった。

不思議だ。ダレンが傍にいてくれるだけで、リリーはこんなにも安らぎを感じられるのだから。

ーーわたしは、この人とずっと一緒にいたい。この温もりを感じていたい。だから……。

自分の気持ちをしっかり伝えようと、リリーは思った。

その為には、真摯な態度で臨まなくてはならない。

リリーは絶対にダレンを悲しませるようなことをしたくないのだ。

「ダレン」

室内に、透き通るような声が響いた。

振り返らなくてもわかる。

上品で、凛とした声音。

その声の主は、ダレンの母、エリザベス・アルバーン、その人だった。