ときめきは後回し

ときめきは後回し ４、苦い過去

　私はおかわり２杯分を作り、机に運ぶ。

「私の奢り。これ飲んだらお開きよ」

　お盆を戻さず、私は拓己の向かいに座る。

「拓己は今どうしてるの？」

　拓己はチョコレートの包紙を指先で遊んでいる。

「バツイチ９年目。子無し。

　春から営業部長として支社配属」

「結婚してたんだ」と思わず目を見開く。

　私達が別れたのは、私を配偶者にさせない為だったのに。

「２８歳になる時にお見合いで。

　嫁候補を連れてこない俺を、親がおかしいと判断して、勝手に見合い相手を探してきたんだ。

　俺はかすみの存在を両親に知らせていない。

　曖昧な態度を取れば、親か見合い相手側が、俺のことを調べるかもしれない。

　だから茶番に付き合うことにしたんだ。

　それに、とりあえず結婚しておくのも悪くないと考えた」

「でも、少なくとも妻になる人には隠しきれないでしょう？

　その女性にもかすみのことは秘密にしたの？」

　拓己は遊んでいた包み紙からチョコレートを取り出し口に入れる。

　苦笑いしながら、彼は話を続けた。

■■■■■

　何人か両家の親同伴で会ったよ。

　その中で、俺と同じく親の為に渋々現れた女がいた。

　ＩＴ系企業勤務で俺よりも２つ年上だった。

　俺より年上の時点で、親は断るはずだ。　

　でも、申し込んできた先方の親が、俺の父親の先輩だったから受け入れたらしい。

　向こうからのワガママで断られるシナリオにすべく、俺の両親は非常に愛想良く振る舞いつつ、俺をけなした。

「拓己君、それじゃあ駄目だよぉ。出世、出来ないぞ」

　俺達は、向こうの父親が気持ち良く説教する場を提供した。

　最後に俺と彼女を残して、両家親は退出した。

　シナリオ通り、俺は店の近くにある喫茶店でお茶をすることを提案した。

　でも、彼女はもっと離れた店に入ろうと言ってきた。

「あの店はウチの親が張ってる。話が筒抜けになるわ」

　営業時間になったばかりの暗いバーに俺達は入った。

　彼女はテキーラを頼んだ。

「この子、お酒は強くないから三口だけ頂きますわね」

　と、食事の場で彼女の母親は言っていたのに。

「あんたも好きなもの頼んだら？」

　俺は酒を飲む気分じゃなかったから炭酸水を頼んだ。

「言っとくけど、私は結婚に興味ないの。

　親がうるさいから付き合ってあげたの。

　持ってきた写真の中で一番良い男だったしね」

　桜色のワンピースの裾を気にせず、ガバっと脚を組んで、肘をついて飲む。

　これが彼女の本当の姿だったのだ。

「俺も結婚も子どもも興味無いよ。

　親に付き合ってるだけ。

　そちらがお断りしてくれたら、お互い平和に終わる」

　俺を見る彼女の目が変わった。

「あら？　過保護のお坊ちゃんかと思ってたけど。

　案外気が合いそうね？」

　話していく内に、俺達には共通点が多いことが見えてきた。

　俺達は自分の身内の家父長制の強さに辟易していた。

「あんたと結婚したら、親からもうるさく言われなくなるし、家庭内別居で快適に暮らせそうだわ」

「俺も入籍はしときたいんだよね」

「じゃあ、入籍だけしとく？

　夫婦公認浮気もアリにしようよ。

　あ、私は今完全フリーだけど」

「俺も今はフリー。でも子どもが一人いる」

「え？！　マジ？」

「その子に会いたい気持ちは全く無いけど、一応養育費は払ってる。

　母親側のご厚意で、相場より低くしてもらえてる。

　新しい戸籍を作ったら、その子のことは俺の戸籍から表示されなくなる。

　親に隠す為にも入籍はしたいんだよ」

　俺は彼女の様子を伺う。

　一呼吸置いて「内密に」というつもりだった。

「へー！　いいじゃん！　入籍しようよ！

　私さ、子どもは欲しいのよ。

　だから、子どもを作ったあんたなら安心だわ！」

「へ？」

「てか、親に言えば良いのに。

　卒倒させて懲らしめちゃえば？」

「馬鹿なことを言うなよ。

　遺産相続権がある娘がいるなんて分かったら、引きずり出されて、こき使われるだけだ。

　娘は母親の家族達と一緒に暮らしている。

　それは絶対、邪魔させちゃいけない」

「まぁ、そうよね。

　でも良いんじゃない？　入籍。

　子どもが出来たら離婚しようよ。

　その時の養育費は、相場通りもらうけど」

　俺も悪くないなと思ってしまった。

■■■■■

　拓己はグビグビっと水割りを飲み干した。

　すかさず私は席を離れ、水を出す。

「ありがとう」

「で、その女性と結婚したわけね。

　名前何ていうの？　嫌なら仮名で良いわよ」

「何で仮名を知りたいんだよ」

「だって、続きが気になるけど『彼女』じゃ分かりにくいもん」

　拓己は「じゃあユカで」と笑いながら言った。

「では、そのユカさんと結婚してどうなったの？

　拓己は今離婚して、子どももいないんでしょう？」

　彼は再び苦笑いしてから話し始めた。

■■■■■

　ユカとの縁談はトントンと進んだ。

　親が納得する形で、という共通認識があったから、結納も結婚式も披露宴もスムーズに済んだ。

　全然楽しくなかったけどな。

　新居に越して、本籍地も互いの親と違う県にした。

　お互い、これで解放された気分になったよ。

　柵から抜け出した同志という気持ちだったけど、それなりに情が芽生えて、夫婦としての生活も始められることが出来た。

　案外、子どももすぐに出来て、離婚せず家族になるのかも、と俺は考えた。

　でも、子どもはなかなか授かれなかった。

　両家親は「早く孫が見たい」と結納の時から言っていた。

　俺達も「そのつもりです」と返していた。

　それが、不味かった。

　結婚後、正月・盆に会う度に「子どもはまだか」と言われる。

　濁してはいたけど、２年経っても授からないので、いよいよ親達が厳しく追及してきた。

「どちらが悪いのか？！」てね。

　俺の親はユカを、ユカの親は俺を、しつこく責めてきた。

　ユカも子どもを望んでいたから、一緒に産婦人科に行って相談してみたんだ。

　すると、ユカの身体は妊娠が難しいことが分かり、不妊治療も視野に入れることを言われた。

　ユカは仕事をセーブして、不妊治療したいと言った。

　俺も了承した。

　両家には言わずに内密で進めていた。

　あいつらは会う度に「不妊治療なんて、みっともないことしないでね」と平気でほざいていたからな。

　けれど最悪なことが起こった。

　俺の親は勝手に俺達の家の鍵を複製していて、中に入って不妊治療している資料を見つけやがったんだ。

　自分達の行いを棚上げして、あいつらは激怒した。

　そしてユカの両親を強引に呼び出した。

　酷い場面だった。

　俺が制止しても、あいつらはユカを罵倒し続けた。

　ユカの年齢、学歴、仕事、容姿、これまでの発言態度。

　何の根拠もない、偏見に満ちた言葉を彼女に浴びせた。

　あれだけ強気な彼女が、とても小さく黙っていた。

　不妊の原因が自分である事実を、彼女は重く受け止めていたのだ。

　隣で聞いていたユカの両親に、俺は謝ろうとした。

　でも……。

　俺の両親の罵倒の後、ユカの両親は泣きながらその場で土下座して謝ったんだ。

「不出来の娘を嫁に渡してしまい、大変申し訳ございません」と。

　そしてユカの親は、ユカを無理矢理床に伏せさせて俺達に土下座させた。

　ユカは震える声で「申し訳ごさいません……」と言った。

　俺も、ユカも、心が粉々に壊れた。

　特にユカが深刻だった。

　その後は一転して、両家から「離婚しろ」と催促が来た。

　俺はもう親の声も何も聞くつもりはなかった。

　ユカが立ち直ることに全力を尽くした。

　ユカは精神的不安定になり、クリニックとカウンセリングを受け始めた。

　幸いユカは、療養休暇が取れた。

　俺も会社に相談して、有給を使って彼女の看護をした。

　俺達は話し合った。

　俺達がこのまま不妊治療を続けて子どもを授かっても、醜い思考の親達の毒に苦しめられる日々が続く。

　だから子どもを作るのは止めようと。

　ユカは、子どもが欲しいという気持ちが変わらなかった。

　諦めるのは、不妊治療を続けた後にしたい、と。

　そこで俺は、彼女に次の相手が見つかったら離婚しようと提案した。

　彼女の不妊治療に協力してくれて、子どもが出来なくても、共に夫婦として歩んでくれる人を。

　それまでは、夫婦として俺がユカの面倒を見る約束をした。

　その後は、ユカの凄さだったと思う。

　徐々に仕事に復帰し、彼女は以前よりも増して活動的になった。

　元々アクティブで休日も社会人サークルで、出かけるタイプだったからな。

　ユカに新しい恋人が出来るのも早かった。

　俺の方も仕事に専念することが出来て助かった。

　数日彼女が帰ってこない日は、気楽に過ごすことが出来た。

　ユカは俺に恋人を紹介してくれた。

　俺とユカはその男に事情を全て話した。

　彼は了承してくれた。

　離婚後、二人は入籍。

　その３年後、遂に男の子が産まれた。

　連絡を受けた時、俺は号泣してしまったよ。