ダン=ダンジール

幕間〜家族会議 2〜

「で？何でおチビちゃんはあんなに泣き腫らした目だったわけ？」

優雅に脚を組み紅茶を一口啜るオーマが、床に正座している―――もっと確に言うと

エルオーネの作った強力な痺れ薬を飲まされ、ゼロムに正座させられたリセが、オーマの前に差し出された。

因みにエルオーネとゼロムの二人はオーマから離れた場所に座っている。

これは自分に被害が及ばないよう考慮したためだ。

今のリセの現状は、普段ゼロムが居るべきところなのだが、今回は事情が違ってくる。

「そ、それは…ちょこーっと改良したツラッティがちびの目の前に…」

「ねぇリセ―――君って馬鹿？」

「（ビクッ）！」

甘ったるい声でオーマはリセに問う。

男にしてはぷっくりと柔く膨らんでいる唇がニィと弧を形作り、普段のダークブラウンの眸は赤みを増していた。

笑ってるのに、笑っていない―――

エルオーネ、ゼロム、リセの心境が一つになった。

本来の力関係で言えば、最強と語られる不死の一族のゼロムが一番強いはずなのだが、性格上それはない。

故に魔王の一人であるリセが頂点に立ち、高位悪魔のオーマは口出しなど出来ないはずだ。

そのはずだったのだが、しかし、それは今適応されない。

この村、ひいては彼らが溺愛している少年の傍に居る為に一つのルールが設けられている。

溺愛している少年は多種族から好かれる。そしてかなり高い確率で何かしら拾ってくるからだ。

嘗て魔王といわれた存在の一つが。

今でも神都とで恐れられている悪魔が。

稀有な種族であり立場の混血の有翼人が。

そして伝説と語られ、その姿を消した最強の一族が。

「少年を傷つない」という絶対のルールを決めていたのだ。

しかし今回はそのルールが破られた。

ヘタレでヒエラルキーが一番下に有るゼロムではなく、そのゼロムを普段いびっているリセが、だ。

「す、すまぬ」

「はっ。謝ってすめば何でもうまくいくと思ってるワケ。ねぇ、焦獄の火蛇(イゼルドゥグァル)さま？」

「そ、そう言う訳じゃ…」

「じゃぁ何？土下座？しろよさっさと。死ねよマジで。嬲らせろよ今」

「な、な、ななな！？」

「オーマ、気持ちは判るがもうその辺に。リセだってちっさい勇者さんを傷付ける気はないんだから」

「何？ボクのやり方に文句あるの？いいよねぇエルオーネは。

　おチビちゃんと一緒にいれてさ。あのクソ魔術師とお話しなかったものねぇ」

「（なんであんなにヤサグレてんだ？）」

「（あー…あの魔術師がオーマの神経を逆撫でしてなぁ）」

「（逆撫で…普段のオーマからはとてもじゃないが、考えられないぞ）」

「（神都に席を置いている魔術師―――正確には導師らしい）」

「（導師…？神都の資金集め役が何故？というか、その後はどうなったんだ？）」

「（オーマが精神的に追い詰め弄った挙句、どこぞかに捨てに行った。それきり知らん）」

「（ゼロム。ここら辺で死体をあげるなといつも言ってるじゃないか！）」

「（儂とてちゃんと言ったわ！オーマも理性は残ってたし、別の場所で始末つけたようだ）」

「（始末つけたのに、何でオーマはリセに八つ当たりしているんだ？）」

「（―――若いからなぁ。感情が制御できてないんだろう）」

「（ゼロム。お前っていったい幾つなんだ？）」

ゼロムは視線を遠くへとやる。エルオーネの疑問イは答え無かった。

ゼロムの顔は、完全に憔悴しきっていたのだ。

それもそのはずだ、オーマと魔術師のやり取りを間近で見ていたのだから。

魔術師イースと会話していたオーマは、会話が進むに連れて笑顔が引き攣っていき

神都の教えを説かれた時は、口元が痙攣しだしていた。

そして魔術師が、このポリメシアを私欲の為に灰にしようと提案した時、その場の空気が凍った。

無論ゼロムとて魔術師の話に腹を立て、つまみ出そうと動こうとしたのだが、オーマの方が早かった。

『いい加減、自分の立場弁えて。君さ、中身暴かれてるのにも気付いてないの？』

相手の喉を片手だけで握り潰し、暴れだす前にそのまま宙吊りにした。

そして冷え切った眼で相手を射抜く。冷笑を添えて。

『若さゆえの過ちなんて言葉では片付けられない事態に陥ってるね？

　ウラド市から流してもらっている魔薬(ポイズン)が此処最近滞っているんだって？薬中の信者って笑える。

　でもそれってさ、表向き神都(アーズカルド)ではご法度でしょ？君、神官だよね。簡単にバラしていいの？

　導師でもある君が他国に催促しに来て、たらい回しにされた挙句に収穫なしだったんだぁ。

　それで怒った君が使い魔を放ってウラド市で暴れて、でもやり過ぎて手に負えなくなって？

　じゃぁ面目丸つぶれだよねぇ。どうにか汚名返上するために、こんな辺境まできちゃったんだ！』

くすくすと笑うオーマは楽しげに秘密を暴いていく。

魔薬(ポイズン)―――それは依存性の高い毒だ。快楽と過去への回帰が約束される。

とある毒草と魔獣の血を混ぜる事によって作られる。

ウラド市は辺境―――森の彼方の国(エルデーエルヴェ)が近くにあるためか、あまり重点的に警戒されない。

されないというよりも、どの国も不可思議で不気味な国には近づきたくないようだ。

大抵の国は魔薬(ポイズン)の精製・売買を禁じている。しかし神都は違った。

信者を増やすため、魔薬(ポイズン)を薄めた水を参拝者に聖水と称し売ることがしばしば。それも金持ちを中心に。

その時ゼロムは思った。

―――ああ、悪魔て性格悪いんだ。これじゃぁ故郷(くに)の小公爵と大差ねぇや。

『あはっ。怯えてる。不思議そうな顔してる―――ボクね、オーマって言うんだ。

　この名前じゃぁ君はピンと来ないかぁ。そうだね、蠢欲の悪魔《オーセルダ・マーティス》って言えば判る？』

イースは恐怖した。潰された喉の痛みが判らなくなる程、体が震え心が潰された。

神都―――アーズカルドの導師としてではなく、また一人の魔術師でもなく、ただ一人の人間として。

恐怖から逃げるように魔方陣を描こうとする魔術師に対し、オーマは少女が花開くように笑う。

そして、必死の思いで魔方陣を描いている魔術師の手に、オーマは少しずつ力を加えていった。

イースは悲鳴を上げる事も許されず、ミシミシと音を立てて潰されていく己の手を見せ付けられた。

肉が潰れる音、肉に圧迫され骨が潰される音。

ぼたっと落ちる血と肉片。ぎちぎちと緩やかにねじ切られていく魔術師の右腕。

恐怖しか感じられなかった状況から、視覚で捉えてしまった現実に激痛が走る。

魔術師の目の端には涙がたまる、オーマはそれを赤い舌で掬い上げた。

その行為が、さらに魔術師に恐怖を与え体を強張らせた。

『久々だなぁ。こんなに哀願されて、忌々しく思われたの。いいね。食べ甲斐があるよ』

オーマは笑みを深く、恐怖に屈した魔術師イースの心臓を貫いた。

ゼロムは今さっきまで、この部屋で人間一人を嬲っていたオーマを見て溜息を吐く。

楕円形のテーブルに顎を載せ、行儀の悪い格好のまま顔をエルオーネに向けた。

「（なぁ、エルオーネ。オーセルダ=マーティスって知っているか？）」

「（知っている。精霊の間でも評判が微妙な悪魔だ。…オーマがソレなのか？）」

「（うむ。微妙なのか？）」

「（微妙だ。精霊を喰う事もあれば、人間を堕落させる事も有る。

　しかし専らの被害は人間だ―――神都の神官で精霊や魔族を虐げている者ばかりだから）」

「（成る程な。オーマの本名を知ったあの魔術師、目の前で自殺しようとしたんだ）」

「（賢明な判断だと思う。蠢欲の悪魔《オーセルダ・マーティス》は残虐な思考の持ち主で有名だ）」

「…儂、よくぞ発狂せずに過ごしてこれたな」

「ちょっとそこ！ボクがリセを説教してるんだから、べちゃくちゃ喋らないで！」

「「はーい」」

「オーマ、我の話を聞いてくれても良いではないか！」

「はっ。おチビちゃんを泣かしてる時点で死刑って決まってんだよ」

「あそこまで驚くなんて！グレーンだって騎獣が欲しいと言ってたんだもん！

　ちょっとツラッティを改造して、皆の交通手段にしようとしただけだもん！

　別にちびを怖がらせようとか怪我させようとか、泣かせようとか思ってないもん！」

「キモっ！何もんもん言ってるの、キモイよリセ。」

「だて、だて、我だって皆の為に色々しようと頑張ってるんだもん！」

「ちょっと二人とも、このキモイのどうにかして！？」

「キモイ？！我はキモくないもん！」

「キモイよ！本当にこれが焦獄の火蛇(イゼルドゥグァル)と呼ばれた魔王なの？！」

「「本人が言ってるからそうなんだろう？」」

「ちょっ「うわーん！皆して、皆してっ！また我のこといじめるっ！！」

「「また？」」

「あ…そういえばリセの家出の原因って、他の魔王達にいびられたからだっけ…」

「家出？！魔王が家出？！ドンだけ人間くさい魔族の王様達なんだ？！」

「あ〜。判る判る。身に覚えのない事で催促されたり、知らぬ間に人身御供にされたり」

「ゼロムっ！お前もか、お前もそう言う経験があるのか！ひどいよな!辛よな！

　彼奴ら自分達は好き勝手遊びくさってからに！我にだけ雑務を押し付けるんじゃ！」

「儂の事を散々殺しておったヤツが気安く共感するでない。キモイわ阿呆」

「！！！！！！」

「あ、固まった。ゼロムにキモイって言われて相当ショックだったみたいだね」

「本当だ。オーマが説教するよりも、ゼロムに侮辱された方が効果あるようだな」

「侮辱ではなく事実だろうに…つか、お前らの方が儂を侮辱しとるぞ！」

ゼロムに侮辱？されてから暫くの間、リセは抜け殻の様な状態だった。

溺愛している少年が潤んだ眸で見上げながら説得して、やっとリセが元に戻ったのは暫くしてからの事…