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終幕

「原因は失恋です」

　私はゲームの世界に閉じ込められた原因を言った。

　失恋が原因なんて恥ずかしいけど、本当のことだった。

　お姉ちゃんと七尾君が付き合っているのは知っていた。

　それでも、結婚すると言われた時、本当にショックだった。

　分かっていたことだったのに。

　立っている場所が崩れて、足も震えて、魂が体から抜けた。

　私の初恋は終わって、世界は一変したように見えた。

　世界で１番好きなお姉ちゃんが、私の初恋の人を奪おうとしていた。

　逆も言える。初恋の人がお姉ちゃんを奪おうとしている。

　２人とも私を置いて、２人だけの世界に行こうとしていた。

　流れた涙は発熱した心を冷やすことはできなかった。

　その精神状態で実験を行ったのがいけなかった。

　ＶＲの実験をしている時に、衝動的にそれを思い出してしまった。

　自作の乙女ゲー『薔薇革命』の中だから、余計に想いは加速してしまった。

　幼い頃の淡い恋物語を見て、私はオカシクなってしまった。

　そして、心のなかで叫んでしまった。

「全部忘れたい！」

　恋も、愛も、全て無になってほしい――。

　私の記憶は消えて、その後はほとんど覚えていない。

　覚えているのは、最後の日々だけだ。

　私が戻ってから数ヶ月が経った。

　リハビリも終わり自転車にも乗れるようになった。

　記憶も段々と思い出していったけど、ところどころ剥がれ落ちていた。

　そんなある日、私たちは出かけた。

　私とお姉ちゃん、２人で。

　海辺の景色には驚いた。

　数年間の眠りは世界の景色を一変させていた。

「前より、海面が上昇したね」

　国道だった場所は海面上昇により水没している。

　注意喚起の看板もなかったので、誰も気にしないうちに上昇したのだろう。

　以前よりも、時がゆるくなっている。

「地図を持っている？」

　お姉ちゃんはそういいながら、携帯端末をいじって地図を調べた。

　小路だと思ったところが回り道と分かった。

　小路は舗装されておらず、砂利の道だった。

　でこぼこ道を歩いていくと、羽虫が飛んだ。

　羽虫は草むらと海辺を往復していた。

　手の甲を虫に刺された。

　こんな事でも数年ぶりだと、懐かしく感じた。

　カユイカユイと思い始める頃に、アスファルトの道に出た。

　海風が潮の匂いを運び、生温かく湿っている。

「昔の実家は海の中か」

「私は覚えていないなぁ」

　昔の実家が海の中に沈んでいる。

　家の庭には猫の――トトの墓があるそうだ。

　しばらく風に遊ばれていると、お姉ちゃんが話し始めた。

「恋人はできた？」

「まだ」

「そうか……ごめんね」

「謝られてもね」

　私の初恋にお姉ちゃんは気付いてなかった。

　七尾君は気付いているかも知れないけど、表情には出していなかった。

　だけど、私が起こした事件は有名だったので、その原因をニュースにのせられてしまった。

　世界中が、私の初恋と失恋を知っている。

　ゲンナリする。

　サイアクである。

「あのさ、まだ誰にも言っていないんだけど。……妊娠したんだ」

　ふーん、ん？　えっ？　うそぉ？

「本当に！　おめでとう、お姉ちゃん！」

　私は思わず抱きついていた。

「戻ってきた後の、愛が激しかったからね」

　ニコッ、と笑っている。

　……そうですか。

　自慢ですか！

　あー、そうですか！

「愛されるのも大変よね……」

　チラッ、と見られた。

　あああぁ！　そうですか！

　へー、良かったですね！

　キーッ！

「怒っている？」

「全然」

「怒っているでしょ」

「私の心は平穏です」

　海の彼方でけぶる雨が、私の心を表しているように見えた。

　私たちはコンクリートの箱を重ねたような施設に到着した。

　受付を終えて、研究室へと向った。

　私たちは帰還者として、ＶＲの研究を手伝っている。

　私が習っていた教授は事件に対して色々と尽力をしたけど、重大な事故を起こしたとして、研究の一線から退かされている。

　なので、この研究室は知らない人がいっぱいだ。

　私たちは数年間眠っていたこともあり、収入が無かったので、研究の手伝いは実りのあるものだった。

　研究の手伝いは数時間で済み、私たちは自動販売機の珈琲を飲んで休憩した。

　ふと、視界に飛び込んできた。

　……まずいな。

　中庭で歩行訓練をしているアンドロイドがいた。

　銀色の髪をした、美しい少年が何度も転びながら歩いていた。

　私をこの世界へ戻した――アルスだった。

　お姉ちゃんが廊下の長椅子に腰掛けて、研究者の服を眺めていた。

「ずいぶんと良い仕立てだね」

　……鋭い。

　アルスがこの世界に来てから、練習がてらに作った服だ。

　最初は苦戦していたけど、指の感覚は早めに回復したようだ。

「そうだ。お姉ちゃん、あのロミオとジュリエットだけど」

　気をそらそう。

「あの？　ああ、ゲームの中の」

「あれ、エンディング違うじゃん」

　お姉ちゃんが書いた脚本は、ジュリエットが胸に短刀を刺すときに、ロミオが刃を掴んで止める――という物だった。

　そして、２人は幸せになる――ご都合主義も良いとこだった。

「良いじゃない。私は幸せが好きなの」

「そういうものですか……」

「この子にも、幸せになって欲しい」

　お姉ちゃんは眼《まなこ》を閉じて、長い睫毛を綺麗に揃え、優しくお腹を撫でた。私はその表情に見蕩れてしまい、言葉を繋がなかったのがいけなかった。

　お姉ちゃんが瞼を開いたときに、中庭の少年を見つけてしまったようだ。

「アルス……なんで？」

　バレタか。

　というか、良くあれでアルスと気付くね。

　アルスの姿は人間の少年だけど、アンドロイドだ。

　普通だったら気付かないはずだ。

　絆というヤツだろうか。

　お姉ちゃんは立ち上がった。

「あっ……」

「黙っていたでしょ」

　そうです。

　実はアルスからお姉ちゃんにはまだ言わないでと言われていた。

　歩くこともままならない姿を見せたくないらしい。

　男心は分からないものね。

　まあ、ばれちゃったけど。

　お姉ちゃんはアルスのところへ歩いていった。

　あの世界でお姉ちゃんはアルスを作り出した。

　彼は知能が高く、感情表現も豊かだった。

　偶然できた高性能ＡＩは、研究のためにゲームから抽出されて、アンドロイドの脳として搭載された。

　彼はこの世界に生を受けた。

　転生と言ってもいいだろう。

　お姉ちゃんを想う気持ちが、この世界に来ることを許したのかもしれない。

　アルスがこの世界に来たいと羨望していた。

　私はその眼差しを見て羨ましくなり、この世界に戻ってきた。

　……愛する人と同じ風景が見たかった。

　アルスも、私も。

　それは誰にも言っていない、私の恋心だった。

　それだけで、私は戻ってきた。

　あの世界に違和感があったとか、嫌いになったとかではない。

　私はあの世界が好きだ。

　嫌いには絶対にならない。

　あの世界を全肯定できる。

　私は、失恋してあの世界へ行き、恋をして戻ってきた。

　ただ、それだけの話。　

　お姉ちゃんはアルスの手を取り、立ち上がらせた。

「お嬢様」

「私が分かるの？」

「当たり前じゃないですか」

　ミレディとお姉ちゃんの姿は全然似てなかった。

　外国人と日本人の違いもあるけど、声音も違うはずだ。

　それなのに分かった。

　悲しい恋の力だった。

「人工毛なのでモフモフしないんですよ」

「そんなこと、どうでもいいじゃない」

「……ありがとうございます」

「なんで、私に黙っていたの？」

「それは――」

　お姉ちゃんとアルスは会話を続けながら、互いに手を取り、歩く練習を始めた。

　それは、ぎこちなく踊っているように見える。

　でも、美しかった。

　その踊りは、私の眼に永遠に焼きついている。

　残念ながら、アルスの初恋は成就しない。

　私の初恋も成就しなかったように。

　すでに私たちは負けていた。

　それは良くある失恋だった。

　でも、これだけは言える。

　また、大好きな人が現れると。

　私がアルスを好きになったように、アルスにもまた１番好きな人が現れる。

　それが私になるかは分からないけど、必ず会えることを確信している。

　私はアルスが幸せになるように願い、珈琲を１口飲んだ。

　それは、とても苦く、味わい深いものだった。

これにて、終わりです。

最後まで読んでいただきありがとうございました。