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「そうだ……頭痛はあった？」

「頭痛ですか……ありませんが」

　頭痛で倒れたのはヴィクターも一緒にいたときの話だったのでスンナリ話をすることができた。

「好きな人ですか……頭痛が無いってことは、本物の俺って恋をしなかったのかな……非モテな俺」

　ヴィクターのテンションが下がっていた。

「俺も時々は思い出しますが、そういうことはありません。ただ、そういうことが起きるなら――やはり帰るしかありませんね。前世の記憶が消えてしまえば、俺たちに残るのは何でしょうね」

　私たちは話を終えて、劇場の外へ出た。

　ヴィクターが路地の奥を見つめて、少しだけ首を傾げた。

「どうしたの？」

「何かがいたような」

　こんな寒空の下に、誰かがいるのだろうか。

　そのせいか私たちは早歩きになった。

　鞄の中で大きな音がなり、日記の存在を思い出した。

　鞄に入れたままだった。

　書くだけ書いて、置いていかないなんてアホ過ぎる。

「館に戻らないと」

「戻るのですか。……まあ、大丈夫だと思いますけど、急ぎましょう。ただ、別れの挨拶はしない方がいいですよ。決意が鈍りますから」

　玄関の鍵をゆっくりと開けて、音を立てないように寝室へ向った。

　猫達はそれぞれの部屋で寝静まっているようだ。

　外出から帰ったときは、いつも起こさないようにしているので、音が聞こえても気にしていないだろう。

　ヴィクターを玄関で待たせて、部屋に入って、日記を置いた。

　アルス、三毛、トラ、その他の雌猫たち、オーリとサヤにも別れを告げていなかった。

　サヨナラを言いたかった。

　だけどヴィクターの言う通り、顔を見たら決意が鈍りそうだ。

　せめてアルスだけにでも別れを告げようと思い立ち上がると、木が粉々に砕かれたような音が響いた。

　玄関からだった。

　何かが来た。

　足音が響いて、近づいてくる。

「俺だよ」

　アラミス。

　愚弟と言った方がいいかもしれない。

　アラミスは炯々とした眼で睨んできた。

　ヴィクターはどうなったんだろう。

「姉上……聞きたいことがあるんだけど」

「なに……」

　このタイミングで来るなんて……。

　いや、待ち伏せされていたのか。

　ヴィクターが劇場の外で感じた気配はアラミスだったのかもしれない。

「姉上さ、そんなに本を読んでいなかったし、演劇にも興味が無かったよね。どうして、劇を書けたの？」

　アラミスは劇には来ていなかったけど、私が脚本したのを嗅ぎつけたようだ。そして、疑問に思ったのだろう。

　今までの姉とはあまりにも違いすぎることを。

「それは――」

「姉上――いや、アンタが１番怪しい……姉上の皮でもかぶっているのか？」

　ミレディにとって１番近しいのは弟だ。

　弟は姉の違和感に気付いてしまったようだ。

　アラミスの手には短刀があり、血がベッタリと濡れていた。

　部屋には外に面したガラスがあるけど、廊下への入口は１つしかない。

　逃げようにも逃げることができなかった。

「ヴィクターは」

「あいつか、眠ってもらったよ」

　冒険者を軽々と？

　そんな力は無かったはずだ。

「不思議か？　なら、教えてやるよ。痛みがないということを」

　鞄をあけると鳴き声と共に、猫が顔を出した。アラミスと一緒にいた猫だ。アラミスが首根っこを掴みあげた。

　あるべきところに、あるものが無かった。

「この前、馬車の車輪にひかれて、胴体が真っ二つになった――だが生きている。どういうことだ？」

　それが疑問に気付いたきっかけか……。

「分からないよ……アラミス」

「なら、答えを言ってやろうか。この世界は本当の世界ではない――本当の世界なら、この猫は死ぬはずだ。驚いたことに、切断面には骨すらない。どうだ。真実に到達しただろ？」

　私が考えようとしなかったことに、アラミスは辿り着いた。攻略対象者なのでＡＩが強化されているのかも知れない。いや、まだ１つの可能性があった。

「あなたは前世の記憶があるの？」

　転生者か確かめたかったが、逆効果だった。

「前世？　……やはり、アンタは何かしらの答えを持っているな。教えてくれ。俺は生きているのか？」

「それは――」

「なあ……見てくれよ」

　眼前の映像に失神しそうだった。

　まさに――ロミオとジュリエットの最後を見ているようだった。

　アラミスは短刀を胸に刺して、真一文字に裂いた。

　血がドボドボと流れて、すぐに止まった。

「見てくれよ。死なないんだぜ。俺は生きてさえもいないのか。これじゃあ、痛みをあるやつに負けるはずが無いだろ？」

　廊下から猫たちが騒ぐ声がした。

　ずっと騒いでいたのかも知れないけど、やっと耳に届いた。

　でも――。

「駄目だ！　来るな！」

　猫たちをアラミスと会わせるわけにはいかなかった。

　猫たちまでこの世界が偽物の世界だと知ってしまったら、アラミスのようにおかしくなってしまうかも知れない。

　それだけは耐えられなかった。

　それだけは……嫌だ。

「死が無いなんて耐えられない」

　アラミスは短刀を抜いて、私に向ってきた。

「いや……」

「なあ……オネエちゃん……」

　その言葉に記憶がフラッシュバックして、頭痛が襲ってきた。

　こんな時に……。

　逃げ道はなかったけど、これでは抵抗もできない。

　１歩。

　また、１歩、近づいてきた。

　その時、狙ったようにガラスが割れた。

　部屋を剣が横切って、アラミスの鳩尾に突き刺さり、吹き飛ばされて壁に磔にされた。

　ヴィクターは割れたガラス窓を壊して入ってきて、綺麗な絨毯にガラスが散った。

「大丈夫ですか？」

「……玄関から入りなさいよ。一応、女の寝室よ」

「鍵をかけられたんですよ……元気そうでなによりです」

　ヴィクターの左目に鈍器で殴られたような痕があった。

　それは痛々しくて、アラミスの傷とは違っていた。

「眼、大丈夫？」

「もう片方がありますから」

　苦しそうに笑った。

「ひひひっ……死なないんだよ。そんなことでは」

　アラミスが笑っている。

　貫かれても平然としていた。

「それはさっき分かった。だから、相手にしない」

　ヴィクターは私をお姫様抱っこした。

「行きましょう。他にも何かが来るかも知れません」

「……うん」

　私たちは窓から外へ出た。

　春から過ごした館は様変わりして、ロココ調の美しい様式となっている。それは歴史の１ページではなくて、私の生活の１部だった。

　凍りつく夜空のもと、泪《なみだ》が落ちて、氷の粒になり転がった。