アパレル系悪役令嬢はチート知識で無双する

２６

　闇夜に赤い実が彗星の如く飛んだ。

「ひぎゃああ！」

　雌猫がサヤの剛速球にあたり断末魔をあげて倒れた。悲鳴以外何も言わないので、よほど痛いのだろう。

「手加減無しですね。同僚なのに」

　ヴィクターは私の護衛をしているので、サヤと雌猫たちは仲が良いのは知っている。まったく手加減をしないので、少し引いているようだ。

「相手にとって不足無し、やっぱり勝負は全力でやらないとね」

「お嬢さんはノリノリですねー」

　ヴィクターは経験がないのかな？

　友達を家に呼んで、ゲームで遊ぶ……その時に、私のほうが得意だから、友達はどんどんテンション下がっていって、わざと変な事をし始めて、いつしか場の空気が悪くなる。楽しく遊んでいたのに、いつのまにか面白くなくなってしまい、ついには仲が悪くなる。

　そんな苦い経験があるからこそ――全力で来る相手には全身全霊で応えるのが礼儀だ！

　あっ、いま前世の記憶思い出している――こんな時なのにねー。

　その後も逃げ続けて、ヴィクターは私とアルスまでは守れたけど、雌猫たちまで守ることは出来なかった。雌猫たちは次々撃墜されて、サヤの連続撃墜記録が更新されていった。

　祭りの表のＭＶＰは撃墜王サヤになることだろう。

「お嬢様ー！　サヤ様が怖いです」

　もう、雌猫が４人しかいない。

「自分の身は自分で守るの！」

「そんなー」哀れ、話しかけてきた雌猫は被弾した。「お嬢様……次はお嬢様ですよ……」

　フラグを立てるなー！

「お嬢様、香水ギルドが目の前に」

　そうだった――逃げ道で援護してくれるように頼んでいたんだった。

「おや、敵は１人ですか」

「気をつけて、相手は見た目とは――」

　香水ギルドの人たちは、私が言い切る前に、サヤの剛速球の餌食になった。百聞は一見にしかず、銃弾のように飛んでくるトマトは男たちをなぎ倒していった。まるでドミノ倒しのようだ。

「嘘だー！」

「あんまりだぁぁぁ！」

「あべしっ！」

　どこかで聞いた事のある絶叫で、香水ギルドの人たちは人間防壁となってくれた。

　おかげでサヤと距離を取ることができたが、後ろを振り返ると、他の学生が合流したようで、乱戦が起き始めた。そのメンバーの中には運動神経抜群のシンもいた。

　はあ、はあ、もう疲れたよー。

　ずっと走りっぱなしだよー。

　ヴィクターも疲れているみたいだけど、猫たちは元気そうにしていた

　そろそろ脇腹が痛くなってきた。

　あー、もう、ちょー痛い。

「お嬢様！　こっちです」

　建物の影から三毛が手招きをした。

　助かったー、やっと休める。

　私たちは滑り込むように影に入り、旗を交換した。

　そう……旗を交換した。

　つまり――三毛猫は私たちが旗を奪い合っている間に、良く似た旗を作っていた。ただ材料が足りなかったので、近くで見たら偽物だと分かる代物だった。

　アルスは本物の旗を地面においた。

　旗は旗竿に紐でつけられていて、竿の一番上から金具が飛び出していて、旗が綺麗に見えるように括り付けられていた。

「お嬢様、やりますよ」

「……やりなさい」

　私が責任者だ。

　責任はすべて私にある。

　だが緊張で喉が鳴った。

　アルスは旗が竿につけられている部分を引き千切って、竿と金具から旗を取った。そう……旗を取った。そして、持ちやすいように丸めた。

「お嬢様……これは旗です」

「間違いないわ。そこの棒は竿で、それは金具よ。旗はこの布だけよ」

　これなら重くないから速く走れるし、隠すことができる。

「ちょっと、待った」

　いつの間にか、審判の１人が現れた。

　私たちの様子を見て、唸り始めた。

「これは、竿です。旗を自陣に持ち込めば勝ちというなら、別に竿はいりませんよね」

「うーん。言いたいことは分かるんだけど、屁理屈だよね」

　へ、でも理屈です。

「どうなるんです？」

「こういうことは初めての事例なので、１人では決められませんね。本部と審議してきます」

「祭りは続行していて良いんですね」

「もちろんです」

　審判はいなくなった。

「では、私が偽者の旗を持って、敵を引きつける」

「そうよ。雌猫たちはヴィクターの護衛をしてね。私とアルスは最後の作戦をするわ」

　ヴィクターは頷いて、旗を持って走っていった。しばらく物陰に隠れていると、香水ギルドを倒した学生たちがヴィクターたちを追いかけていった。

「……行きましたね」

「そうね、行きましょう」

「そうだ。お嬢様、これを持っていてください」

　アルスは私に丸めた布を手渡した。

　私たちは自陣へは向わずに、別の場所を目指した。物陰に隠れながら、徐々に近づいていって、梯子を使ってのぼった。足元に蓋があったので、力を合わせて開けると、清涼な水が流れていた。

　ここは大きな水道橋から分岐して、私たちの自陣近くへと流れている水道橋だった。下流ではトラ猫は旗が流れてくるのを待っている。アルスは懐から旗が丸まったのを取り出して、水へ流した。それはすぐ見えなくなった。

「……勝ちましたね」

「そうね」

　遠目に旗争いが見えた。ヴィクターが服飾ギルドの親方の羽交い絞めにしながら、旗を死守していた。親方は可哀想なことに、トマトをぶつけられまくって悶絶していた。

「ヴィクター様はさすが冒険者ですね」

「そうねー。いなかったら、サヤに全滅させられていたよ」

　笑い合いながら、水道橋から道へと降りて、自陣へと急いだ。

　だが――「ああー！　これ本物の旗じゃない！」

　闇夜に絶叫が響いた。

　とうとう気付かれてしまったようだ。

「探せ！　赤薔薇のミレディ様とウェアキャットがまだいるはずだ！」

　私たちは物陰に隠れて様子を窺ったけど、雌猫とヴィクターはとうとうトマトをあてられたようで、敗走していった。

　そろそろ、出ても大丈夫かな？

　私とアルスはそろそろと出ていくと、すでに周りを囲まれていた。

「これはこれは、貴族のお嬢様」

「どこへ行くつもりですか？」

　チーン、私たち死亡のお知らせ。

　四方八方に色んなギルドの人たちと、学生たちがいた。

「ちょいと、お花摘みに」

「旗はどこに？」

　私はさっきアルスから渡された丸めた布を手に持った。

「これよ！」

　沈黙。

　そして、怒りの声が周囲から響いた。

「なんて卑怯な手を！」

「いや、待って！　たしかに、あれは旗だ！」

「騙されるな！　騙されたら負けだぞ！」

　私たちの――アルス発案の作戦におののいている様だ。

　私は布の塊を思いっきり、放り投げた。

「……うわー！　旗だー！」

　偽物の旗を参加者たちは奪い合った。

　まあ、それは、風林火山の旗だけどね。

　私とアルスは逃げ出そうとすると、１人だけ騙されない女がいた。

　サヤが私たちの前に立ちふさがった。

「ミレディ様……お覚悟を」

　さすがに学費を払ってもらい、雇ってくれている相手に対しては攻撃しづらいのだろう。サヤは躊躇っているようだ。

「……何をためらっているの？」

「すみません。覚悟っ！」

　赤い花が咲くと思ったら、アルスが身を投げて、私の盾になった。

「あっ……」

　アルスが倒れる前に体を受け止めた。

「どうせ死ぬんだから、盾になんてならないでいいのよ」

　私はアルスの手を握り締めた。

「お嬢様……ありがとうございます」

「はいはい、分かっているわ」

「お嬢様に会えて嬉しかったです……」

　アルスは私の肩に頭を垂れた。

　突如、背中に痛みが広がった。

　名も無い誰かが後ろから襲ってきたのだろう。

「……どうせなら、サヤに殺されたかったのに……」

　私はアルスを抱きしめながら地面に倒れた。

「大丈夫よ……一緒に行くから、寂しくな……」

　むくっと起き上がり、私とアルスは自陣へと一緒に走った。

「アウトになるのも結構楽しいわね」

「そうですね。お嬢様」

「じゃあね、サヤー」

「ミレディ様、良い演技でした！」

　さてさて、ウイニングランと行きますか。

　自陣につくと、トラ猫が両腕を広げて、両手で旗を持ち、走り回っていた。サヤにアウトにさせられた雌猫たちは物陰で休んでいる。

「これが、旗です。ちゃんと分かるじゃないですか」

「いや、でもね」

　トラ猫が審判で言い争っている。

「竿なんて飾りですよ！　竿竿竿竿竿っ！」

「うるせー！　どこのアホが旗竿から旗とって運ぶんだよ！」

「目の前にいるけどね！」

　あーあ、言い争っているよ……。

　しかも、さっきの審判じゃなくて別の人だ。

「ちょっと待った！」私が審判とトラ猫の間に入った。「私がアホの代表者だ！　文句があるなら私に言え！」

「お嬢様ー、この分からず屋をどうにかしてくださいよ」

「あんたが旗竿から旗を取った人？」

「そうですけど、何か？」

「困るんだよねー」

「その言い争いも待った！」

　旗の審議をするといった審判の人だった。

「運営の見解を発表します」

「待っていましたー」

「では――たしかに布だけでも旗です。だが、暗黙の了解として旗ざおも含めて旗と運営側は認識していました。ただ――私たちの手落ちから、今まで細かい所まで明文化しておりませんでした。よって、次回以降の祭りには、詳細まで明文化することを約束することとします」

「……ということは？」

「今回に限り、旗と認めます」

「私たちの勝利だ！　勝鬨《かちどき》をあげろー！」

「わー！」

　やったー！

　勝ったぞー！

　私たちの勝利だー！

　閉会式で優勝旗が渡されたが、受け取ったのは建築ギルドの親方だった。

「そういえば、私たちが頑張っても優勝旗もらえないんですよね」

　……そこまで考えていなかった。

「なんか、勝った気がしないわね」

「戦いとは虚しいものですね」

　こうして、夏祭りは終わった。