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鉄格子の向こう

牢獄の空気は、冷たかった。

湿った石の匂い。

錆びた鉄の匂い。

遠くで水が滴る音。

「レティシア・フォン・ローゼンヴァルト」

低い声が、廊下に響いた。

足音が近づく。鉄格子の前に立ったのは、宰相の息子セドリック・ルート。

「ご機嫌はいかがかな」

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「ここに来て、機嫌の良い者はいないでしょう」

セドリックは、薄く笑った。

「君は、状況を理解しているか？」

「・・・反逆の嫌疑。武装集団との共謀。国外逃亡の計画」

私は、淡々と口にした。

「すべて、事実ではありません」

「だが、証拠は揃っている」

セドリックは、懐から書状を取り出した。

「これは、君の署名だ」

紙には、確かに私の名が記されていた。

だが、書いた覚えはない。

「偽造ですね」

「法廷で証明できるかな？」

セドリックは、肩をすくめる。

「君は、すでに罪人だ。裁判は、形式にすぎない」

宰相は、少しだけ声を落とした。

「君は、不要な存在だ。第一王子の婚約者であり、ローゼンヴァルトの後継であり、・・・そして聖女の敵とされた女。それだけで十分だ」

私は、唇を噛んだ。

「聖女エマのためですか」

宰相の目が、わずかに揺れた。

「彼女は、この国の希望だ。彼女の敵は消えるべきだ」

「私は、何もしていません」

宰相は、鉄格子に手をかけた。

「・・・安心したまえ。終身刑になる予定だ。表向きはな」

宰相は、ゆっくりと背を向けた。

「裁判の日まで静かに過ごすといい」

足音が遠ざかる。

私は、しばらくその場に立ち尽くしていた。