19/25

エマ・グレイス【覚醒と亡命】

「被告レティシア・フォン・ローゼンヴァルト国家反逆罪について、無罪とする」

無罪判決の声が、まだ耳の奥に残っている。

法廷はざわめきに包まれ、安堵と祝福の声が交錯していた。

（やっと、ここまで来た）

私は、弁護席から立ち上がり、彼女を見る。

「レティシア様」

赤いドレスの裾が揺れ、レティシアは静かにこちらを見る。

その目に浮かんだ安堵の色に、胸が熱くなる。

（もう、大丈夫）

そう思った、その直後だった。回廊に出た瞬間、空気が変わった。背筋をなぞる、鋭い殺気。

風を切る音。刃が閃いた。

彼女の身体が揺れ、赤いドレスに赤が広がる。

床に落ちる血。崩れ落ちる身体。

「・・・っ」

私は反射的に駆け出し、彼女を抱きとめた。

「レティシア！」

白い衣が、瞬く間に赤く染まっていく。

黒衣の男。仮面の奥の瞳。

怒りが、胸の奥で爆ぜた。

「誰だ・・・私のレティシアを傷つけたのは・・・！」

喉が焼ける。

視界が白く染まり、床の紋章が淡く光り始める。

人々の悲鳴。

騎士たちの叫び声。

でも、私の世界には――腕の中の彼女しかいなかった。

「目を開けて」

彼女の呼吸は浅く、指先は冷たい。

胸の奥で、何かがはじけた。

怒りと恐怖と願いが、ひとつになる。

「返して・・・私の、大切な人を奪おうとした報いは――」

その瞬間。

身体の奥から、白い光が噴き出した。

回廊の紋章が強く輝き、床に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「聖女の力！？」

誰かの叫び声。

私は、レティシアを抱いたまま立ち上がった。

光が、私たちを包み込む。

風が渦を巻き、空気が震える。

私は、彼女の胸元に手を当てた。

「お願い生きて」

白い光が、彼女の身体へと流れ込む。

傷口が、淡く光る。血が止まり、裂けた肌が、

ゆっくりと塞がっていく。

折れかけていた呼吸が整い、冷えていた指先に温もりが戻る。

「・・・レティシア」

彼女の胸が、静かに上下した。

生きている。確かに。

光が収まり、回廊に静寂が戻った。

騎士たちが、黒衣の男を取り押さえている。

私は、彼女を抱きしめたまま、深く息を吐いた。

（今度は、守れた）

でも、胸の奥にはまだ恐怖が残っている。

（この国にいたら、また狙われる。命を狙われる運命は、まだ消えていない）

その瞬間、はっきりと理解した。

ここにいたら、彼女はまた殺される。

助けたと思った瞬間に、奪われる。

なら。もう、逃げるしかない。

王妃テレネッサは、すぐに駆けつけた。

私の腕の中で眠るレティシアを見て、表情を強張らせる。

私は、迷わず言った。

「王妃様。私は、彼女を連れてこの国を出ます。亡命を認めてください」

王妃テレネッサは一瞬だけ目を閉じ、深く息を吐いた。

「・・・行き先は」

「フロストハイム王国。北の国です。ルミナリア王国の影響が及ばない場所」

王妃は、ゆっくりと頷いた。

「分かりました。王妃の名で、亡命を認めます。護衛は、精鋭をつけましょう」

「ありがとうございます。反対されたら強行突破するところでした」

王妃は、私をまっすぐに見た。

「あなたは、この国の聖女です。それでも、行くのですね」

「はい、彼女のいない王国に、価値はありません」

一瞬の沈黙。

そして、王妃は微笑んだ。

「あなたは、本当に愚かで本当に強い。そこが気に入っているの」

その夜。

城の裏門に、馬車が用意された。

王国騎士団の精鋭。通行証。

すべてが、整えられていた。

私は、眠ったままのレティシアを抱き、馬車に乗せる。

傷は、もうどこにもない。呼吸は穏やかで、頬には血色が戻っている。

「・・・もう少しだけ、眠っていて。目が覚めたら、もう別の国だから」

護衛騎士が合図を送る。

馬車の扉が閉まる。

蹄の音が鳴り響く。

そして私たちは、夜の王都を抜けて走り出した。

馬車の中は、ランタンの淡い灯りに包まれていた。

私は、彼女の寝顔を見下ろしていた。

「・・・」

（ほんとに治ってるよね？聖女パワーで一瞬治癒したけど・・・・万が一、見落としとか・・・いや、医療行為だから。これは完全に医療チェックだから）

私は自分に言い聞かせる。

次の休憩まで護衛は外に居る。今は二人きり。

「心頭滅却・・・心頭滅却・・・」

そっと、彼女のドレスの襟元に手をかけた。

「・・・ちょっとだけ・・・傷の確認だけ・・・」

（医療です、これは完全に医療です）

ストールのボタンを外し、ドレスをゆっくりずらす。

肩があらわになり、白い肌が灯りに照らされる。

「・・・」

（無傷。本当に、綺麗に治ってる・・・）

私は息を呑む。

鎖骨。肩口。胸元。どこにも、傷はない。

（よかった、ちゃんと治ってる）

そう思った瞬間。

―温かいものが、鼻から流れた。

「あ」

ポタリ。

レティシアの胸元に、赤い雫が落ちる。

（あ、鼻血。完全に鼻血。おかしいな、医療行為なのに。なんで鼻血）

慌ててハンカチで鼻を押さえながら、ふと窓に映る自分の顔を見る。

そこには――満面のニヤけ顔の私。

「・・・・・・」

スンッ。一瞬で真顔になる。

（護衛に見られたら人生終わる）

私はそっとレティシアのドレスを元に戻し、毛布を整えた。

「失礼しました。医療行為、終了です」

レティシアは小さく寝息を立てている。

私はその隣に座り、鼻を押さえたまま天井を見上げた。

（推しの無事を確認できたので本日はこれにて終了です。これ以上は心臓がもたない）

馬車は静かに北へ向かって走り続ける。

運命から逃げるための旅路で。

私は、そっと彼女の手を握った。

「今度こそ、ちゃんと守るから」

鼻血を押さえながら。

聖女の威厳を必死で取り戻そうとしながら。