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第75話　下町

それを見たリアはとっさに地面に落ちていた廃材を手に取り、渾身の力で男の向こうずねに打ち込んだ。

「いてぇ。」

男はナイフを落とし、すねを押さえ座り込んだ。

背後の男に気付いたジークフェルドはすばやくナイフを拾うと同時に、座り込んでいた男に再び蹴りをいれた。

男たちが完全に戦意を失くし、地面に転がり込んだ頃、警備隊員が数人走ってこちらにやって来るのが見えた。

「通報がありましたが、大丈夫ですか？」

「この3人がこの娘を襲おうとしていたんだ。しっかり締めあげておいてくれ。」

ジークフェルドの言葉を聞き、隊員たちは顔をしかめた。

「ああ、この辺りで有名な悪ガキたちですね。また、悪さをしたのか。」

隊員たちは、そう言って3人を縛りあげ連れて行った。

リアは茫然とその様子を見守っていたが、隊員たちが去ると襲われた恐怖がよみがえってきた。

ブルブルと震えだし涙を流すリアをジークフェルドが抱きしめた。

「もう大丈夫だ。誰にも何もさせないから。俺が守ってやるから。」

背中を優しく撫でながら、ジークフェルドは必死にリアをなぐさめたのだった。

「ジークフェルド様」

名前を呼ばれ、顔を向けると王宮の馬車が戻ってきていた。

ジークフェルドがリアを助けるため馬車から飛び降りる前に、警備隊を呼びに行くよう頼んでいたのだ。

「よく動いてくれて助かった。」

御者をねぎらうと、ジークフェルドは両腕でリアを抱き上げ、馬車に乗せた。

「王宮へ。」

ジークフェルドの命令で馬車は走り出した。

馬車の中でもリアはポロポロと泣き続けていた。

ジークフェルドは無言でハンカチを差し出し、リアの肩を抱き寄せた。