第25話 学院にて
月曜日
リアが教室に入ると、シンシアが駆け寄ってきた。
「おはよう、リア。あれ・・・？なんか違う？」
メガネはかけていたし、髪はいつもの三つ編みだ。
「前髪を切ったの？あれ？制服縮んだ？」
リアは噴き出した。
「制服はこんなに急に縮まないでしょ。」
週末にエリザベスの家に連れて行ってもらった話をシンシアに話してきかせた。
「うらやましい！公爵邸はどんなのだった？ああ、きっと夢のように豪華で想像できないほど素敵なんでしょうね。私も行ってみたいわ！」
シンシアは目をキラキラさせて、わくわくした表情を浮かべた。
良かった。シンシアはリアの仲間だ。
※
剣の授業以来、お昼ご飯はシンシアとイーリスの3人で食べるようになっていた。
「週末、オースティン公爵邸に行ったのか。へえ、外泊届を出したら宿泊もできると・・・。」
イーリスはリアの話を聞いて考え込んだ。
「リア、今週末うちに遊びにこないか？日帰りでも泊りでもどちらでもいい。」
「いいの？」
「うちは、みんなガサツだからエリザベス様のところのように気を使う感じじゃない。気楽に来てくれたらいい。」
それを聞いてシンシアが目を輝かせた。
「私も遊びに行っていい？」
「もちろん大丈夫だが、シンシアも運動不足なのか？」
イーリスが真面目な顔でシンシアに尋ねた。
「うんどう？」
「リアはうちに剣の練習をしに来るんだ。身体がなまっているから動かしたいと言っていたからね。週末は騎士をしている2人の兄も戻って来るし。」
イーリスの言葉にシンシアが青ざめた。
「そういえば、今週末は用事があったわ。今回は遠慮しとくね。あはは。」
きっとシンシアは女の子同士、部屋の中でキャッキャウフフと話たりするのを想像してたのよね。
でも、イーリスにそれを求めるのは、どう考えても違うのでは・・・。
リアは苦笑しながら、二人の友人を見つめた。
「エリザベス様のところは学院から直接行ったから制服だったけど、お友達の家に遊びに行く時って、普通どんな服で行ったらいいの？」
リアに聞かれて、イーリスは首をかしげた。
「さあ？制服でいいんじゃないか。あ、汚れたら困るし運動用の体操服は持ってきてくれ。」
そんな会話をする二人をシンシアが残念そうに見つめていた。
※
その日の放課後。
リアがちょっとドキドキしながら生徒会室の扉を開けると、先に集まっていた2年生たちの視線が集まった。
入って来たリアを見て、ジークフェルドは頭の中で思った。
うわあ、たった数日であか抜けたな。
女の子ってすごいもんだな。
でも可愛くしすぎると、変な虫がつきそうだ。
ルーファスもジークフェルドと同じようなことを考えていた。
どんどん可愛くなって・・・。
これで血統さえよければ父上も許してくださるのになあ。
クリスはリアをしげしげと眺め、エリザベスの仕事に大満足した。
そしてリアを褒めてあげようと思った瞬間
「リアちゃん、見違えたよ。すごく可愛くなったね。オースティン公爵邸に連れて行かれたって聞いた時は心配したけど、エリザベス様のセンスはさすがだね。」
ヘンドリックがすかさずリアを褒めた。
「ほんとですか？ありがとうございます。ちょっと、ここに来るのが恥ずかしかったんですけど、そう言ってもらえて安心しました。」
その後、和やかに歓談する二人を見て他の3人は思った。
瞬間的に女性を褒めれるこういう男が、意外と女性に一番もてるのかもしれないと・・・。
