第４６話 狐の嘆き
盟友を失い、狐は自らの弱さに打ちのめされる…
…あぁ、何故盟友は自分を連れて行ってくれなかったのか、何故自分は盟友を引き留められなかったのか…
…狐は後悔し、嘆く…せめて、“一緒に死にたかった”と…
「何故…妾を残して死んだッ！！」
妖狐はヴェスタの襟を掴むと、襖ヘ向けて投げ飛ばし、追撃するようにして妖術を発動。炎の槍を射出する。
ヴェスタはすぐに起き上がり、背中の聖剣を抜いて迫りくる炎の槍を斬り伏せる。そこへ、妖狐が急接近し、炎の槍を振り下ろすと同時にヴェスタは聖剣で受け、鍔迫り合いになる。
「何故じゃッ！？何故妾を魔王城へ連れて行かなかったッ！！」
「それは…くっ」
妖狐から発せられた疑問に、ヴェスタが何と言えばいいか戸惑っている隙をついて、妖狐の回し蹴りが、ヴェスタの脇腹を打ち付け、庭園の巨木ヘ吹き飛ばされる。
「盟友がついて来いといえば、妾は何も言わずついて行ったッ！！お主に一緒に死んでくれと言われれば、妾は喜んで死んだッ！！何故ッ…何故じゃッ！！何故妾を一人残して死んだのじゃッ！！」
「そんなの…友達を巻き込めるわけないでしょッ！！」
ヴェスタの中で、何かがプチッと切れ…妖狐が振るった槍を躱し、その頬へ向けて全力で殴る。途中で障壁が展開されたが、それすらも穿ち、一撃を入れた。
「くぅ…なら、大切な友が死地へ行くのを黙って見ていろと言うのかッ！！」
「くぅ…っ」
ヴェスタの容赦のない一撃を頬に受けて尚、意識を手放さずに、頭突きを入れる。その一撃は無視できないもので、うめき声が漏れる。
「…私は…友達に…誰にも死んでほしくないから、一人で行ったのッ！！誰も失いたくなかったから…ッ！！」
「ぐはぁっ…」
聖剣の柄を妖狐の腹に思いっきり突く。その威力に、妖狐は身体がふらふらと数歩下がるが…すぐに身体に力を入れ直し、決して折れない。
「死んで、欲しくない…じゃと？お前が…お前がそれを言うなァッ！！」
「がはっ…」
さっきのお返しとばかりに、妖狐はヴェスタの腹に拳を振るう。聖剣でガードしたが、衝撃波が聖剣を通り抜け、ヴェスタを打ち捉える。
「お前が妾に死んで欲しくないように…妾だって、お前には…お前にだけは死んで欲しくなかったのにッ！！」
「ッ…」
その言葉に、ヴェスタは言葉を詰まらせる。
「お前に分かるのかッ！？妾がどれだけ悲しかったかッ辛かったかッ孤独だったかッ！！何度お前を引き留められなかった自分を呪ったかッ！！」
「…」
何も言えない…いや、言い返す言葉が見つからないといったほうが正しいのだろう、ヴェスタは反論も、反撃もせず、ただ“徐々に弱る”攻撃を受け止める。
「お前を引き留められないのなら、お前が死ぬのを止められないのなら…せめて…」
「…」
ヴェスタはやっと理解した…ここで言い返したり、反撃をする事はきっと正しくない…だって…
「…せめて、“一緒に死にたかった”…」
…だって、こんな気持ちにさせてしまったのは、自分のせいなのだから
「ひっぐ…うぅ…」
「ごめん、ごめんね…」
妖狐は、ヴェスタを抱きしめ、瞳に涙を浮かべながら、ただ泣いていた…
Ｑ：妖狐は結局、何をして欲しかったの？
Ａ：妖狐が求めていたのは、再会を喜ぶ言葉でも、言い訳でもないんです…ただ、一言。自分を置いて勝手に死んでしまった事を、“謝って”欲しかったんです。
