第９５話 愚者と道化３
それは、アリシアと夕食をとっていた時のことだった…
「…」
「勇者様、どうかしましたか？」
ふと、ヴェスタがスープを掬っていた手を止めて窓の外を見つめているのに気付き、アリシアは疑問を口にする。
「…ッ！！」
ヴェスタは聖剣の収まった鞘を手に取り、掛けられた鍵を人差し指で軽く弾いて解錠し、押し破るようにして窓から暗闇へ躍り出た。それに気付いたとあるものは急いで駆け出した。
「逃がすかッ！！【ホーリーショット】！！」
ヴェスタのかざした手の魔法陣から白い杭が射出され、逃げ出したものへ深く突き刺さった。そして、倒れたそれに触れたことでヴェスタはとある確信に至った。ちょうどそこへ、アリシアが追いついた。
「勇者様…？何故ウサギを狩ったのですか？食料にはまだ余裕が…」
「アリシア、触れてみてくれ」
アリシアは不思議に思いながらも、そのウサギに触れ…すぐに違和感を覚えた。
「勇者様、これ…凄く冷たいです…」
そうなのだ、ヴェスタがつい先程その命を刈ったばかりのはずなのにも関わらず、その体は酷く冷えていた。
「おかしいだろう？しかもこのウサギ…夕方に差し掛かった頃くらいから、この窓の外からずっと私達を見ていたんだ」
「それは…つまり」
「…あぁ、真意は分からないが、どうやら私達を監視している者がいるらしい」
………
……
…
それは声を出すこともなく、ただ骨の玉座で頬杖をついていた。
『…』
それは数多の怨念を受け、この世に誕生した死を司る魔物…ネクロマンサー。
ネクロマンサーは、偵察に放っていたウサギを介して、ようやく人類種を見つけることが出来た。その目的は手駒を増やすことだった。
現在、ネクロマンサーの使える駒は小型動物、ゴブリン、オーク、自らを生み出した人類種の死体だ。そして、オークとゴブリンはある程度生きた物を飼っている。それは、手駒を量産するためだ。
しかし、ゴブリンやオークには雌個体が存在しない。その理由は現在も論争が巻き起こっているが、未だ解明されていない。だが、他種族の雌を利用して繁殖する性質があり、そしてたった２〜３週間程度で増える。
さらに、その生まれた個体は親のスキルをある程度受け継いで生まれてくる。そのため、母体はある程度力のある者を探していた時、森の中にいた２人を見つけた。
一人は歴戦の闘志を放っており、母体にするには格別であった。だが、ネクロマンサーにはもう片方の少女に注目していた。その少女からは強者のオーラは感じない…しかし、その瞳に異様な魔力が宿っていた。
ネクロマンサーはその場所を把握し、自身の手駒を向かわせた…
実際、ゴブリンやオークなどに雌個体がいないのは、世界に蓄積した悪意が『他者への侵略、略奪欲』から発生した魔物だからです。
まぁ、ヴェスタちゃんの世界ではそれを確かめる方法がないんですけどね(´・ω・｀)
