切なくも、すれ違ってゆく心と心ー。
大切な人ができた。
ずっと一緒にいようと約束した。
けれど、どれだけ愛し合っていたとしても、いつかは休みの日は終わる。
2人はやがて、1人になる。
そして君のいない世界がやってくる。
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美術室で明日使う画材を用意していると、ドアを控えめにノックされた。そのノックに返事をすると、ガラガラとスライドドアが開けられる。
そこに立っていたのは綺麗な黒髪のダッフルコートをきて赤色のマフラーを巻いた見知らぬ女の子だった。緊張しているのか、オドオドとしていてなかなか視線をあわしてくれない。そんな彼女に私はニコッと微笑んであげた。
「もしかして、4月からうちの学校に入学する新入せい…？」
「はい！」女の子は元気よく返事をする。
「えっと… 私春から美術部に、入ろうと思ってるんです…」
「美術部に…？それは嬉しいわ」
入学前にこうして挨拶に来てくれた子は、彼女が初めてだ。私は床に散らかっている画材を避けながら彼女の元へ行き、小さな手を握った。手袋もしていなく、その手はとても冷たかった。
「歓迎するは。あなた、名前はなんていうの？」
「伊藤桜奇です…」
「桜奇ちゃんって言うのね！よろしくね」
私は嬉しくなって彼女の手を上下に振った。ちょっと子供っぽかったかなと思い少し恥ずかしくなった。
「あ、あの…」
「どうしたの？」
桜奇ちゃんは視線をふせてとても小さな声で呟いた。
「私、美術科じゃないんです…入試で落ちちゃって…」
彼女は今にも泣き出してしまいそうだった。
「大丈夫、美術科じゃないからって、美術部に入れないわけじゃないから」
そう言って私は彼女の手を強く握った。
「部屋入ろっか、ここじゃ寒いし。ストーブ焚いてるし、暖かいよ」
桜奇ちゃんは最初は遠慮していたけど、私が強引に引っ張ると、あとはなすがままだった。椅子を用意して座らせてあげると彼女は直ぐに手のひらをストーブに近ずける。きっととても寒かったのだろう。
私も、明日の授業の準備をやめてこの所の隣で暖をとった。
「なんで美術科落ちちゃったのにこの学校にしたの？」
そう訊ねると彼女は少し顔を赤くして答えた。
「制服が、制服が可愛いと思ったんです….」
「確かに、可愛いよね」
「変、ですか？」
「そんなことないと思うよ」
桜奇ちゃんは安堵の息を漏らした。そして、初めて私に笑顔を見せてくれた。しかし彼女はまだ頬を赤らめている。
「私、漫画家になりたいんです…」
「ま、漫画家に！？」
私は思わず変な声を出してしまった。失礼だったかもしれないと、少し、反省した。
「やっぱり変ですよね……」
「ううん、全然変じゃないよ、先生桜奇ちゃんが漫画家になるの応援する！」
桜奇ちゃんはまた顔を赤くして、今度は俯いてしまった。とても恥ずかしがり屋の子なのだろう。
「という事は私、桜奇ちゃんの漫画家になるためのお手伝いができるんだ。デビューしたら直ぐにサイン貰わなきゃ。」
「デ、デビューだなんてそんな…まだ全然考えられません…」
「目標はでっかく持たなきゃだよ！」
私が微笑むと桜奇ちゃんもクスッと笑ってくれた。
「どんな漫画を書いてるの？」
「えっと、少女漫画です…」
「いいね、青春だねぇ〜」
「で、でも私恋なんてしたことがなくて…」
「こんな恋愛がしてみたいっていう理想を書いちゃいなよ。小説も漫画もフィクションなんだから。」
「理想ですか…、先生って彼氏とかいるんですか？」
純粋なめで訊ねられ私は思わず顔が熱くなった。これもしかして、下手なことを喋ると漫画のネタにされてしまうやつだ。
「せ、先生かぁ〜…それがいないんだよね…」
「えっ、いないんですか?」
「うん、いないよ。」
「先生、すっごく美人なのに…」
そんな言葉を彼女はポツリと漏らし、私は顔が焼けたかのように熱くなる。それを誤魔化そうと桜奇ちゃんの頭を撫でた。
「告白とかされないんですか？」
「ここだけの話、何回化されたことはあるかなぁ」
「いいひとがいなかったんですか？」
「ううん、みんないい人だったよ。」
じゃあなんで？というように彼女は首をかしげた。私はなんだか気恥ずかしくなって人差し指で頬をかいた。
「実は、今でも忘れられない男の人がいるの」
「男の人？」
私が頷くと彼女は私の方に椅子を寄せてきた。
「聞きたい？」
「差支えなければ」
くすりと微笑んでから私は人差し指を口元に添えて
「私と桜奇ちゃん2人だけのひみつだよ」といった。彼女が刻りと頷いたのを見て私は話し始める。
彼、滝宮龍と、私の、終わってしまった物語を。
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つづく
ここまで読んで下さった皆様、ありがとうございます。
