魔法が使えない魔法使い

研修生達

十五章（その2）、研修生達

　マノンは身体の節々が痛むことに気がついた。そしてもっと重要なこと――自分は今、どうやら地上にいる。

「……はッ！」

マノンは目を開け、まるで跳ね上がるように身体を起こした。途端、視界がぐにゃりと歪んで頭を抱えてしまう。

「……まだじっとしてたほうが良いと思うよ。長時間空中でこねくりまわされて、三半規管がおかしくなってるはずだ」

憮然とした声が聞こえてきたのでそちらを見ると、濃紺のローブに身を包んだ少年が本を読みながら枕元に座っていた。

「ここ、は？」

強張った舌で恐る恐る尋ねると、少年は「ペルロッド港近くの救護室だよ」と応える。

「そう、無事に着いたのね、私……」

肩の力を抜いたマノンは、ぐらぐらする頭を庇いながら再び横になった。すると少年が尋ねる。

「なぜ君は空を飛んで来るなんていう無茶をしたんだい？一歩間違えれば街が大変なことになっていたよ」

彼は怒るというより呆れているようだ。マノンはばつの悪い顔をしながら、

「船の時間に遅れて……」

と打ち明けた。

「あの、あなたは？あなたも魔法使いよね？もしかしてカンドゥールの学生さんなの？」

マノンは決まりの悪さを取り繕おうと、目の前の少年に尋ねた。彼は本をぱちんと閉じ、まっすぐにマノンを見た。その瞳は柔らかな琥珀色だ。

「僕はエンリケ。エンリケ・カフカさ。君と同じ研修生だよ、マノン・ベルナールさん」

マノンは目を丸くした。

「私の名前を……」

「ローブに名前の縫い取りがあったから。それと、学院の校長先生がもう一人を連れてくるまで、僕らはこの部屋で待機なんだ」

「そうなの……。もしかして私のせい？」

マノンが目を泳がせながら聞くと、エンリケはやや躊躇いながらもしっかりとうなずいた。

「校長先生も君の暴走した魔法を見ちゃったからね。今は大人しく待っててくれってさ」

「あああ……。こんなはずじゃなかったのに……」

顔を両手で覆うマノンに、エンリケは苦笑いするほか無かった

　こう言う様子は至って普通の少女である。しかし、他の人間を巻き込みかねない嵐に乗って島に来ようとし、あまつさえ風の中でバランスが取れずに気を失うというのは、全く以って暴挙に他ならない。

　その時、がちゃりと扉が開き、ティモスが戻ってきた。

「お待たせしたね。やあ、マノン君も起きたかい。それは重畳。……さあ、君、入りたまえ」

ティモスの後ろから、長身の少年がのっそりと現われる。切れ長の目は片方が緑で片方は青という変わった容姿だ。

「ども……おいの名は……ダニー・ハースっちゅうんやけど……よろしく。あと、おいの訛り……気にせんで……。せからしか思ったら、直すけん、出来るだけ……」

エンリケもマノンもぱちぱちと瞬きしたまま固まった。ただひとりティモスだけがにこやかに立っている。

　わりとすぐに硬直を解いたのはエンリケだった。目の前の風変わりな少年に右手を差し出し、

「ダニーっていうんだね。僕はエンリケ・カフカ。よろしく」

ダニーはエンリケの右手をしっかり掴むと、はにかんだ。

「あ、あのっ、マノン・ベルナールです……。私も、よろしく」

ベッドの上で慌てて自己紹介したマノンに、ダニーはぺこりと頭を下げた。

　かくして、三人の研修生が集合したわけである。

　カンドゥール魔法学院は、市長の執務室と隣り合うように建てられている。ティモスは研修生を入り口まで導くと、

「ここからは君たちの先輩が案内してくれる。学院生活を楽しむんだよ」

と言って去って行った。

「先輩って……どこにもおらんやん……」

ダニーがティモスの後ろ姿を睨みながら言った。マノンとエンリケは顔を見合わせ、「たしかに」とうなずく。

「いやあ、諸君。遅れて申し訳ない」

その声が響いたのは、彼らがティモスと別れて五分が経過した時だった。三人が声のほうを振り返ると、こちらに向かって走ってくる青年がいる。明るい金髪を振り乱し、眼鏡が鼻の上で飛び跳ねている。

「ぜえぜえ……。研修生諸君、えー、ダニー君にエンリケ君にマノン君だったね。君たちの案内を仰せつかっている」

肩で息をしている青年に、ダニーは問うた。

「あの、先輩は……誰ですか？」

「おお、すまない」

青年は深呼吸して息を整えると、にこやかに名乗った。

「僕はユーリ・マリオット。ここの最高学年だ。君たちの学院生活をサポートするので、以後よろしく」

　転入生が学院生の注目を浴びるのと同じように、たった三人の研修生も好奇の的であった。ユーリの後に従って学院中を歩き回っていると、いやでも生徒達の視線が追いかけてくる。特に彼らの興味を引いたのは、ダニーの左右で色の違う瞳だった。

「ダニー君の目、変わってるからみんな気になるみたいだね」

マノンが言うと、ダニーはちらりと周囲に目をやった。

「別に……こいは大したもんじゃなか……ちょっとした実験の失敗で……こうなった」

「何の実験？」

ダニーは肩をすくめる。

「おいの先生が……人の外見を一時的に変える薬を作ったけん……面白か思って試しに勝手に飲んでみたら……目の色だけ戻らんかった……。先生には、死ぬほどはらかかれた……」

「はら……？……えーっと、ダニー君は薬学科だっけ？」

すると、ダニーは首を振った。

「最初はおいもそう思っとったとけど……先生が勝手に特殊科においを入れたとばい……何でか知らん」

「へえー。エンリケ君は？」

エンリケは「僕も特殊科だよ」と答える。

「僕は……ううん、あとで話すよ。ベルナールさんは」

マノンもにっこりして

「私も特殊科よ。……あと、マノンでいいよ。それにしても、全員特殊科なんだねー」

「マノンはどうして特殊科に？」

「うーん……」

マノンは目を下に向け、やや沈んだ表情になる。

「普通の学科じゃ勉強できないことを、学びにきたから、かな」

「ふーん？」

マノンはその後ずっとうつむいたままだった。

　カンドゥールには、五つの学科がある。『教養科』『薬学科』『戦士科』『技巧科』そして『特殊科』。

特殊科の生徒は多くない。というか、たった今到着したこの研修生三名以外、特殊科に所属している生徒はいなかった。

「特殊科って、人気無いみたいだね」

マノンがこっそり耳打ちする。

　ユーリに連れられてやってきた特殊科の教室は、とても広い。三人しかいないのだから当然だ。

「椅子も……机すら無い……。どういうことか分からん」

困惑する三人に、ユーリは胸を張る。

「当たり前だ。諸君は各々の時間割にそって、それぞれの科の授業に混じって学ぶのだから。この教室はただの休憩場所と思って欲しい。そうだ、時間割を渡さねば。はは、忘れるところだったよ。……どこいった……」

ローブのポケットをまさぐるユーリを、三人は胡乱な目で眺めた。

「こん先輩……大丈夫とかね？」

「しっ、聞こえちゃうよダニー君……」

「あったぞ！」ユーリが紙切れを取り出す。

　エンリケは渡された時間割に目を通した。やはりというか、精霊魔法の授業が多く入っている。あとは戦士科の実習が二番目に多いくらいで、これといって目立つものは無い。

「諸君の時間割は、前もって諸君を送り出した先生方の希望で決められているそうだ」

ユーリの言葉に、エンリケは心の中で納得した。

（たしかに、師匠ならこういう授業をしそうだもんな……）

ちらりとほか二人の時間割を盗み見ると、ダニーは薬学科の授業が多く、マノンは……―――。

（？）

彼女の時間割には、見慣れない授業の名が連なっていた。思わず凝視していると、気がついたマノンに見咎められる。

「エンリケ君……」

「あっ、ごめん」

「エンリケ君は精霊魔法使えるんだね。その時間割変わってる。私のもう見ちゃったでしょ。見ていいよ、はい」

「おいも……二人の時間割、気になっとった……」

「諸君、仲がいいのだね」

ユーリが感心するのを無視し、三人は互いの時間割を確認する。

「マノンのこれ……ほとんど呪い関係の授業だね」

「実は私……魔法使いなのに、魔力の音が聞こえないんだ。呪いなんだって。だからエリザベス先生のところで呪いの勉強をずっとしてきたの……」

「『呪いのベス』……か？」ダニーがぴくりと反応する。

マノンはこくりとうなずいた。

「あの、あのね、この呪いは人には感染らないから！だから、安心して、ね？」

「マノンは……今まで苦労した……のか？その呪いのせいで……。例えば、自分で魔力の制御をするのが……難しい……とか。おいに考えきるんはそれくらいけど……」

「だいたい合ってるよ」

マノンは苦笑した。

「ダニー君はやっぱり薬学が得意なの？ほとんど薬学の授業で埋まってるみたいだし。ちょっと戦士科も入ってるけど」

ダニーはうなずく。

「おいの先生は……いわゆる薬学おたく。ここは実験道具が揃ってるから……ここに来た。ところで、おいはエンリケの精霊魔法が気になる。あと、なんで杖を持ってないのか……ずっと気になっとった」

「無くても困らないけど、普通は持ってるものよね」

ダニーとマノンに見つめられ、エンリケは頬を掻いた。

「うん、僕はね、魔法が使えないからさ」

あっけらかんとして答えたエンリケに、二人は呆気に取られる。予想だにしなかった言葉を、二人が飲み込むまでには数秒かかった。

「魔法が使えないって？」

「エンリケには魔力がある……。魔法使いなのは間違いなか。分かるように説明しろし」

疑うようなダニーの視線に、エンリケは腕を組んだ。どうやって説明したらよいものか。

「つまり、僕は魔力を持ってるだけで、その魔力を魔法にすることが出来ないんだ。生まれつきだから仕方ないけど」

ダニーとマノンは顔を見合わせる。二人の表情を見れば戸惑っているのは一目瞭然だ。

『ああもう、まどろっこしいですね！』

どこからか少女の声がすると、その場の全員が飛び上がった。エンリケはその声の主を知っていたので、狼狽する。

「シルウィア！」

「坊ちゃん、口で言うより目で見てもらったほうが早いのです。坊ちゃんもそう思っていたでしょう？」

突然現れた精霊に、ダニーもマノンも硬直し、ユーリは

「魔物か！」

と杖を構えた。

「ああ、ややこしいことになった……」

エンリケは頭を抱えた。