異能少女の異世界冒険譚

第六話 十四の英雄像

　森を歩き続け数時間。ようやく王都アーベンが見えてきた。

「あれが王都アーベンだ」

「おお」

「ようやく見えてきたなあ・・・疲れたぜ」

　遠くから見た王都は、手のひらに乗るほどの大きさだ。実際はどれほどの大きさなのか、少しワクワクする。

「王都まではあと少しだ。疲れているだろうが、もう少し我慢してくれ」

　そう言うと、カレン含め冒険者たちは、木々が並ぶ下り坂を下りていく。

　下り坂を下りていると、冒険者の一人が話しかけてきた。

「なあなあ、さっきから思ってたんだけどよ、その黒いのなんだ？」

　冒険者が指したのは、私の頭の上でぐぅぐぅと気持ちよさそうに寝ているラーベだった。寝ているときのラーベは口が閉じているため、ただの黒い球体にしか見えない。

「これは私の使い魔。いつもはうるさい、今は寝てるみたい」

「へぇー、名前は？」

「ラーベ」

「変わっているな、そんな魔物は見たことがない」

「ふぅん・・・ラーベは変わってるんだ・・・」

　ラーベ。最初に会った時、初めは意識がなかったようだし、何故か水の中に沈んでるし、溺れてたのだろうか。

　そんなことを言えば、カレンも意識が戻った時、水の上に浮かんでいたが、何か関係があるのだろうか。

「なあカレン、冒険者ギルドって知ってるか？」

「知らない」

「冒険者ギルドってぇのは、冒険者をやってる奴が集まる集団みたいなやつで、ギルドで提供してる依頼を選んで、その選んだ依頼をこなす、そういうやつだ」

「依頼？」

「依頼には例えば、魔物討伐だったり、薬草採取だったり、いろんなもんがあって、まあ、冒険者のメイン依頼は魔物討伐が多いな」

　冒険者ギルドというのは、命を落とすかもしれない危険な仕事だそう。

　冒険者にはランクというものがあり、下から、【F級・E級・D級・C級・B級・A級】とある。魔物も同様にF級からA級まで、A級に近いほど強く、F級に近いほど弱いという。

　冒険者ランクによって受けられる依頼は限られるらしく、F級は薬草採取が主で、上に上がるほど魔物の討伐依頼も増えるらしい。

　A級になると、受けられない依頼はなくなる。

　A級冒険者は人数が非常に少なく、その分優遇されやすいとかなんとか。

　冒険者は一種の仕事なので、依頼の内容に応じて、金貨・銀貨・銅貨の通貨で報酬が出される。

　他にも、魔物の死体を解体してギルドに売ると、キレイ度、魔物ランク度に応じて、通貨での支払いがされる。

　綺麗なほど高く売れ、魔物ランクが高いほど高く売れる。

　魔物の解体は金を払えばギルド側がしてくれるらしい。

「冒険者同士でグループを組めるんだ。勿論一人でも冒険者はできるけど、グループを組んだ方が役割分担できるから、グループを組んでる冒険者が圧倒的だな」

「ふぅん・・・・・冒険者、やってみようかな」

「カレンはグループ組むのか？」

「いや、一人でかな。その方が面倒ごとが少なそうだし」

「そうかぁ・・・　ま、頑張れよな！」

　王都までの道を進み、足がパンパンになった頃、ようやく王都の門前まで来た。

「入国するには入国税がいるんだ。これを持ってくれ」

　冒険者たちのリーダーらしき男が、カレンに銀貨三枚を手渡した。

　国に入るには入国税がいるらしい。

　ギルドカードというものがあると、入国税が免除されるらしく、ギルドカードを持っていないカレンは、ちゃんと入国の際に金を払わないといけない。

　それ用の銀貨だろう。

　私は何一つ金目の物を持っていない。そんな自分を見ると、これはとても助かる。

　門前には列ができており、カレンたちは列の最後尾に並ぶ。

　幸い、入国にそれほどの時間は使わず、無事に国に入ることができた。

「カレンはどうするんだ？」

「私は像を見に行く」

「そうか」

　すると、今まで一度もしゃべらなかった小柄な魔法使いの女の子が、少し心配そうに口を開いた。

「・・・案内しなくていいの？　初めてでしょ」

「そうだな、中央まで案内しよう」

　女の子の言う通り、この国に来たことはなく、初めて入った国はこの国だ。初めての入国ということも含めて、しっかりと覚えておきたい。

　女の子の呟きにより、この国、王都アーベンの中央にある像まで案内をしてもらうことになった。

　王都の中は人々で賑わっていて、あちらこちらから話し声が聞こえてくる。一つの国であるだけ人口も多いのか、外部からの人間も出入りしているからか、国自体の雰囲気はいい。

　広い道の両側には、カフェやパン屋、レストランなどの店、国民たちの家であふれている。

　途中途中道が分かれている時があったが、冒険者たちは変わらず真っ直ぐ進み続けている。

　段々と人の集まりが見えてきた。

「あれが市場だな。王都の中央だ、あそこに像があるぜ！」

　未だカレンの頭の上で熟睡しているラーベを、落ちないように両手で抱きかかえ、市場に向かって歩いていく。

　市場はさっきの道よりも人々で賑わっている。

　魔法使いの女の子がこちらに来るよう手招きをする。

　女の子の方に歩いていくと、目の前には、十四人の人物が並んだ一つの大きい像が目に入る。像の台座部分には、〈十四の英雄〉と書かれていた。

「英雄・・・・・」

　一人ひとりの顔を見ると、心なしか、何処かで見たような面々だった。

「此処が中央の〈十四の英雄〉像だ」

　ここでずっと立ち止まっていても、案内してくれた冒険者たちに迷惑が掛かるのを気にして、像をじっと見た後、一息ついて口を開く。

「・・・また後でじっくり見に来る。ギルドの場所が知りたい」

「そうか、じゃ、次はギルドにご案内だな！」

「そうだな」

「・・・・・」

　カレンたちは広場を後にすると、今度は冒険者ギルドに向けて歩き出した。