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第七十二話

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　第七十二話

　神剣ミーオンが、優勝賞品として賭けられる。

　そのイベントの告知に、聖女クリスタニア様は眉をひそめ。灰塵の魔女アルタイル嬢も不満に顔をしかめた。

　人類の至宝である神剣が、賭けの対象になることに不快感を示しているのだ。

　だが声を荒げて、中止を求めることはできなかった。

　大会で優勝できれば、神剣をダンジョンから取り戻すことが出来るのだ。これはある意味ではよいこととも言えた。

「本当に神剣ミーオンが賭けられるのか？」

　警備隊のガンツが疑問符を浮かべる。

「どうだろうな？　この手のことでダンジョンマスターが嘘をつくとは思えないが」

　カイトはこれまでのダンジョンを思い返した。

　できてからというもの、このカジノはおおむね約束を守ってきた。ダンジョンマスターとはいえ、ある程度は信頼できる。

「でも神剣ミーオンだぜ、ほんとに渡すか？」

　だがガンツの言葉ももっともだった。何せ賭けられているのはミーオンである。これが最初の嘘となるかもしれないのだ。

「確かにミーオンを渡すとは思えないけれど、だったらこんなことしなきゃいいだけだろ？」

　カイトはポスターを指差した。

　神剣を賭けると言い出したのは、他でもないダンジョンマスターの方である。渡すつもりがないのなら、初めからこんなことをしなければいいのだ。

「ここ。参加者の名前に、ダンジョンマスターの名前があるわね」

　アルタイル嬢が、白い指先でポスターの一部を差す。

　ポスターの一文には、ダンジョンマスターであるマダラメが、シード選手として決勝に参加するとあった。

「自分が出て、自分が優勝するつもりかしら？」

　アルタイル嬢が、指先を細い顎に当てて思案する。

「優勝する自信があるのですかね？　でもどんな種類のギャンブルか、まだ書かれていませんね」

　ポスターには、大会の日時も、細かなルールやギャンブルの種類も書かれておらず、かかれていることの方が少ない。

　ダンジョンマスターとしても急に決めたことで、まだ準備ができていないのだろう。

　じっくりと時間を取り、自分の得意なギャンブルで挑んでくるのかもしれない

「「「イカサマ」」」

　こだまする声を発したのは、仮面の暗殺者夜霧だった。

「そうか、イカサマを仕込めば、必ず自分が勝てるわね」

　夜霧の言葉に、アルタイル嬢がうなずく。

　確かに、それは十分あり得る。

　だがだとするならなんとも拍子抜けだ。神剣ミーオンが賭けられているとはいえ、それでは大会も盛り上がらないだろう。

　カイトが小さくため息をついていると、カジノの奥から地響きが聞こえてきた。

　その場にいた全員が戦闘態勢をとり身構えると、カジノの奥に続く扉に変化があった。

　奥へと続く扉は、勇者サイトウにより破壊されていた。その扉が大きく振動し、突如消え去った。

　だが消えたと思った瞬間、新たな扉が生まれていた。切り裂かれた天井や床もいつの間にか穴が埋まり、元のカジノに戻っていた。

　どうやらあの振動は、カジノを修復するためのものだったようだ。

　カイトが警戒態勢を解くと、騒がしい声が聞こえてきた。

「おい、なんだこれは！　くそ、どうなっている！」

　声の主は、カジノに捨て置かれた勇者サイトウだった。

　どうやら先ほどの振動で目が覚めたようだ。その声に、誰もがため息をついた。

「おい、そこのお前、見てないで助けろ！」

　手枷と足枷をはめられた勇者が、地べたに這いつくばりながら、こちらを見て命令する。

　その場にいた全員が目を見合わせ、誰か行けよと目で言い合うが、カイトは絶対行く気がなかった。

「おい、こら、早くしろ！」

　勇者が怒鳴ったが、返事をしたのは灰塵の魔女ことアルタイル嬢だった。

「それぐらい自分で外せるでしょ？　それとも、ママがしてあげようか？」

　アルタイル嬢の言葉に勇者サイトウは顔を怒りに染める。そして手枷を床にたたきつけ、強引に破壊し、足枷も剛力で破壊する。

　さすが勇者と言いたい力だ。もっとも捕まる前に発揮すべきだったと思うが。

「くそ、なぜ僕の服がない。ミーオンもだ！　何があった」

「それは私も聞きたい。下で何があったの？　詳しく教えなさい」

　ダンジョンでおきたことを教えろとアルタイル嬢が見るが、勇者は顔をゆがめて応えなかった。

「うるさい、お前達こそ何を見ている！」

　勇者はポスターの前に立つカイトたちのところに歩み寄り、告知の内容を見た。

「なっ、優勝賞品がミーオンだと。ふざけるな、あれは僕のものだ」

　勇者が叫び、ポスターを張ったスケルトンに詰め寄る。

「あれは僕のものだ。今すぐ返せ」

　勇者サイトウはスケルトンにミーオンの返還を求めたが、これは滑稽だった。

　だがそれは彼が下着姿だったからではない。

「ダンジョンに挑んで失敗したのに、そのダンジョンに奪われたものをダンジョンに返せって。アンタ馬鹿なの？」

　アルタイル嬢は、その場にいる全員の内心を代弁した。

「う、うるさい。早くミーオンを返せ」

　勇者サイトウはスケルトンに詰め寄るが、ポスターを張ったスケルトンは、ただ首を振るばかり。

「くそ、お前じゃ話にならん。マダラメ、出て来い！」

　勇者はスケルトンを力任せに殴って破壊し、天井に向かって叫んだ。だがダンジョンマスターからの返事はなく、砕けたスケルトンの破片が散らばるのみ。

「今すぐ取り返しに行ってやる」

　サイトウは息巻いて奥へと続く扉を見たが、すでに奥へと続く扉は修復されて閉まっている。

　ミーオンがない今、扉を破壊することはできない。

「おい、お前。この扉を開けるシンボルは、お前たちが持っているんだったな。早く開けろ！」

　勇者サイトウはカイトに詰め寄り、扉を開けるシンボルをよこすよう要請したが、間に入ってくれたのは、四英雄たるアルタイル嬢だった。

「そんな装備で行くつもり？　人の武装に口出しするつもりはないけれど、せめて服ぐらい着たら？」

　下着姿である事を女性に指摘され、サイトウは顔を紅潮させる。

　これには周りにいた冒険者たちも笑いを隠せず、吹き出した者もいた。

「ぐっ、お前ら！　ゆる、こっ！」

　勇者サイトウは恥辱に顔をゆがめ、何か言い返そうとしたが、恥ずかしさのあまり言葉になっていなかった。

「～っ！　ええい！　服をよこせ！」

　サイトウは怒鳴り、近くにいた冒険者を殴りつけた。そして身に着けていたマントを奪う。

　勇者の暴行に全員が身構えたが、サイトウはマントを身にまとうと、そのままカジノを出て行った。

　逃げるように立ち去る姿は、ただただ滑稽だった。

「大丈夫か？」

　カイトは殴られ、マントを奪われた冒険者に声をかける。

　勇者に殴られて痛い上にマントを奪われたが、本人は笑っていた。

「勇者様にマントを奪われるなんて、これは一生の語り草だ。酒を飲んだら毎回話すことにするよ」

　笑い話が出来たという男の言葉は、また周りに笑いを誘った。

　笑った後、カイトは周りにいる全員に声をかけた。

「よし、皆。いろいろあったが、とりあえずダンジョンからモンスターがあふれ出るという事態は避けられた。ならこれ以上厳戒態勢を維持する必要はないだろう」

　カイトは、カジノに残った四英雄とロードロックの冒険者たちを見た。

「四英雄の方々も、よろしいですね？」

　カイトが英雄たちを見ると、代表としてアルタイル嬢が顎を引いてうなずく。

「よし、それじゃぁ、手分けして避難した住民の誘導に当たってくれ」

　全てが終わってこれで解散と行きたいが、後片付けはしなければいけなかった。

「ただし、この大会のことはしばらく伏せておいてくれ。噂に尾ひれがついて変に広まると困る」

　勇者が敗北し、ミーオンが奪われたことは騒ぎとなるだろう。ミーオンが賭けられた大会はさらに問題となるだろう。

「ロードロックにも早馬を出してくれ。とりあえずは無事だと。あとは俺が出向いて直接話すよ」

　カイトは頭の痛い問題に顔をしかめる。

　それに今回は緊急事態とはいえ、かなり勝手をしてしまった。報告することを考えると気が重い。

「カイト、ギルド長には私からも話してあげる。クリスとシグは住民の誘導を。夜霧、今回のことを、できるだけ正確に街に流せる？」

　アルタイル嬢がクリスタニア様と剣豪シグルドに指示を出し、夜霧には情報操作を命じる。

　三人は顎を引いた。

「皆さんに手伝っていただけるならありがたい。では、早速ですが……」

　カイトが善後策を協議しようとすると、どこから現れたのか、数体のスケルトンがカイト達に歩み寄ってきた。

　スケルトンの数は五体。全員が銀の盆を持ち、盆の上には一通の手紙が置かれていた。

　現れた骸骨の一体は、カイトの前で立ち止まり、銀の盆を掲げる。他にも四英雄の前には、それぞれスケルトンが立ち、手紙を乗せた盆を掲げていた。

「ダンジョンマスターが私たちに手紙を？」

　アルタイル嬢が柳眉を跳ね上げる。

　カイトも自分に手紙が来ていることに驚くが、とりあえず手紙を受け取り、封を開けて中身を見る。

「これは、本気か？」

　カイトは手紙の内容を見て驚く。

『ギャンブルキング大会。その運営を、四英雄とロードロック冒険者ギルドに委託したい』

　手紙にはそう書かれていた。

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