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第百五話

　勇者サイトウが悪魔的な笑みを見せながら、配られたカードを見る。

　手札は4と10だった。

　サイトウはマダラメを見る。マダラメは一瞬だけカードを見たが、すぐに視線を前へと戻す。

　マダラメの表情からは、何も伺うことが出来なかった。

　ジードのベットラウンドから始まり、ジードは宣言通りすぐに降りた。そしてマダラメのベットラウンドとなる。

「さぁ、どうする？　オールインか？　それともドロップか？」

　サイトウがマダラメに挑発的な声をかける。

　テーブルにはまだ共通カードが一枚も出されていなかった。だがこの時点でオールインするかしないかを、マダラメは決めなければいけない。

　マダラメはサイトウの声にも動じず、静かに思考を巡らせ、そしてサイトウを見た。

「オールインだ」

　マダラメが手持ちのコインを、全て前へと突き出す。その宣言を聞き、観客が驚きに息を呑んだ。

　マダラメは十回のゲームの中で、六回オールインすると話した。しかし今はゲームが始まって最初の一回目だ。コインだけではなく自分の命すらも賭けているのに、一回目で全てを賭ける胆力が信じられないのだろう。

　カイトがジードと同じく降り、サイトウにベットラウンドが回ってくる。

「初っ端からオールインしてくるとはな、負けるのが怖くないのか？」

「別に？　どうせ六回賭けなきゃいけないんだ。最初から降りていられないだろ？　それより、お前はどうするんだ？　降りるのか、それとも勝負するか？」

　マダラメが問いに、サイトウは鼻で笑って返事はしなかった。

　五枚の共通カードが明らかになっていないため、共通カードによっては、後から役が完成してマダラメの手が強い手札になる可能性はある。だがそれはサイトウにとっても同じこと。それに手札と共通カードを含め七枚の組み合わせがあるとはいえ、役が揃うことは稀だ。駆け引きの要素がない以上、純粋に手札の運勝負と言えた。

　サイトウの手札は4と10。これはやや心許ない手札と言えた。

　トランプの札は十三枚。真ん中は7だ。ただしポーカーではAが一番強いため、真ん中は8となる。

　手札勝負で挑むのであれば、最低でも8以上でなければ話にならない。

　サイトウの手札は10。真ん中よりは強いと言える。だが同じことをマダラメも考えている。最序盤に勝負をかけたのだから、サイトウの手札には8以上のカードが入っていると考えるべきだろう。

　必勝を期するのならばワンペア。最低でもAかKは欲しかった。

　サイトウは頭を働かせる。

　勝負は十回、手札として与えられるカードは合計二十枚になる。ワンペアは無理でも、AとKが手札に入る可能性は十分にあると言えた。

　当然サイトウの戦術としては、自分の手がいい時に勝負するのが基本的な思考となる。だがこれは普通に勝負をした時の考だ。今のサイトウは馬鹿正直に勝負をする必要はない。目に宿るスキル『神眼』を使用すればいいだけのことだった。

（未来を対象にスキル発動。この手札で勝負した場合の、俺の勝率を予想しろ！）

　サイトウはスキルを発動し、自身が勝つ可能性を調べた。

『サイトウの勝率63％』

　スキルは無味乾燥に勝率を伝えた。

　六割の勝率。手札と同じく、悪くはないが良い数字とは言えなかった。

「どうした？　コールかドロップか、早く選んでくれ」

　マダラメが急かすが、サイトウは相手にせず、熟考するふりをした。

　もちろん手札やスキルで予想した勝率から、今勝負するつもりはない。勝負するのならば、もっと手札の良い時に挑むつもりだ。今勝負せずとも確実に勝てる時はすぐにくる。だがそれまで簡単に済ませるつもりもなかった。

（これまで散々コケにされたんだ。限界まで気を揉ませてやる）

　サイトウは笑いながらマダラメを見た。

　マダラメはすました顔をしているが、内心は不安に震えているはずだ。

　サイトウはゆっくりと手を動かし、手前にあるコインに手を伸ばし、オールインするふりをした。観客がサイトウの手の動きに反応して大きく息を呑む。

　その間、じっとマダラメを観察したが、マダラメは眉一つ動かさなかった。

（よく耐えている。だが、いつまで続くかな？）

　表情を変えぬマダラメを見て、サイトウは感心しつつも、その表情が崩れ去る瞬間を想像し楽しんだ。

「どうしたコールするのか？」

　マダラメがコインに手を置いたまま、動かないサイトウを見る。

「……いや、ドロップだ」

　流石にこれ以上揺さぶっても意味はないかと、サイトウはドロップを宣言した。

　サイトウが勝負から降りたことに、また観客の間から息が漏れる。

　観客は一喜一憂するが、マダラメの表情は揺るがない。しかし内心息を撫で下ろしているはずだ。

　震えるマダラメの内心を楽しんでいると、ディーラーである四英雄のアルタイルが、新たにカードを配る。

　サイトウがカードを見るなり、勝利を確信した。

　配られた手札はAと3。Aは役なしの場合、最強の手札だ。後はマダラメがオールインすればサイトウの勝利だ。

　今回のベットラウンドはマダラメから。サイトウがマダラメを見るために顔を上げた。

「降りる」

　サイトウが顔を上げた瞬間。マダラメは早々に勝負から降りることを宣言した。

　マダラメの素早いドロップの宣言に、会場がざわつく。これにはサイトウも意外だった。

「降りる……のか？」

「ああ、言った通りだ。降りる。別にいいだろう？　勝負のルールで俺は四回降りる権利があるんだ。降りたい時に降りるさ」

　マダラメにこう言われては、何も言えなかった。そして同時にサイトウは自分の失策に気付いた。

（そうだった、こいつは俺の表情を読めるんだった）

　マダラメはサイトウの僅かな表情や仕草から、手札の判別を可能としていた。今のもサイトウの表情を読み、手札がいいことを瞬時に気付いて、勝てないと悟って降りたのだ。

（なんてことだ、せっかくのチャンスを）

　サイトウは勝機をふいにしたことに顔を歪めたが、すぐに気を取り直した。

　確かに表情を読まれるのは、勝負の上では大きなマイナスとなる。だが決して致命的ではない。何より現在のルールであれば、十分対処可能だ。

　新たにカードが配られ、マダラメが配られた手札を確認する。

　その時、観客席から小さなどよめきが起きる。視線はサイトウに集まっていた。カードが配られたのに、サイトウが手を付けないからだ。

「サイトウ様。カードはすでに配っていますよ？」

　アルタイルが手札を見ないサイトウに、カードを見るように促す。

「このままでいい」

　サイトウはカードに触れぬまま宣言した。

　観客からさらにざわめきが起きた。

　表情からカードを読まれるのなら、カードを見なければいい。それだけだった。

「わかりました。ではベットラウンドに参ります。カイト様。どうぞ」

　カードを見ないサイトウに、アルタイルはそれ以上言及せず、順番からカイトにベットを促す。

　カイトはすぐに降り、サイトウのラウンドとなる。サイトウはコインを最低額ベットしてジードに回す。ジードも降りてマダラメの番となった。

　オールインするかしないかの決定権はマダラメにある。サイトウはその後に、コールかドロップかの判断をする。ならばサイトウがカードを確認するのは、マダラメがオールインしてからでいい。これなら相手に情報を与えずにすむ。

（さぁ、どうするマダラメ。もはや何の情報もないぞ）

　サイトウがマダラメを見る。マダラメの顔色に変化はない。しかし内心は焦っているはずだ。

「マダラメ、オールインするのかしないのか。早く決めてくれ」

　サイトウはマダラメをせかし、そのすまし顔が崩れる瞬間を待った。

ダービー（兄）戦の承太郎ムーブをするサイトウ

気が付けば今年も年の瀬。おそらく今年最後の更新となると思います。

今年の元旦から連載を開始したダンジョンマスターマダラメも、百五話を数えることとなりました。

こうして連載を続けることが出来たのも、応援してくださった皆様のおかげです。

改めてお礼申し上げます。

次回更新は新年一月一日を予定しております。

来年もよろしくしていただけるとありがたいです。

それでは皆様良いお年を。