11年前の手紙

闇に溺れる空の麓

響くような鉄の重低音が闇夜の沈黙を切り裂く。

開放された途端、凄まじい風が吹きすさんだ。

静寂に包み込まれた、闇夜を眼前に広げる屋上に、俺はやって来た。

「……ここから、あいつは……」

端の高いフェンスに遮られながら存在するわずかな足場。

そこを見つめていると、心が強く締め付けられた。

「勝手なことしやがって……ほんと、あいつはばかだ。……俺も、ばかだ」

目前にあった最悪の事態を想定せず、大事な存在を亡くした。

けっきょく、どっちもばかなのは間違いない。

「さて……」

これからすることの最善の解決を祈りつつ、俺は一度深呼吸する。

そして、見えない友人へ問うた。

「いるんだろ？ 隠れてないで出てこいよ。もう、逃げも隠れもできないだろ」

返事はない。

だが、それでいいんだ。

「昔おまえは、俺に言ってきたよな。“意気地無し”……って。その言葉、ここでそっくりそのまま返してやるよ」

そうして待ってもいっこうに出てくる気配はない。

だが、それでも俺は待ち続けた。

「！」

すると、俺のいる場所のさらに上から、透き通った鼻歌が聞こえてきた。

楽曲は、まごうことなく幻想即興曲だ。

そして、月の光の粒子なのか、輝く粒が徐々に集まり、人の形をかたどった。

明白なものとなり、懐かしき少女の姿となったそれは、ゆっくりと降りてきた。

「……よぉ。久しぶりじゃねーか」

「……」

少女はうつむき、よく顔は見えない。

それでも俺は、彼女を見つめ続けた。

「……沙夜、麻昼だよ。わかるんだろ？ 黙ってないでこっち見てしゃべってくれよ」

そう訊いてまたしばらく待つと、彼女は徐々に顔を上げた。

すべて上がりきると、少女はかすれきった声で何かを言った。

「…………ね……」

「声、出ないのか？ なら無理にしゃべらなくていいぞ？」

「……ご、め…………ね……」

「沙夜、聞いてるか？ 無理にしゃべらなくていいって」

だが彼女は、必死に俺に何かを訴えかけてくる。

しかし肝心の声がかすれているため、うまく聞き取れない。

俺は少しずつ歩み寄り、少女のか細く青白い手に触れようとした。

「っ……」

だが、それは叶わなかった。

少女の腕へ伸ばしたてのひらは、むなしく空を切った。

「……ご、め……ん……ね……」

「おまえ……」

その時にようやく聞こえた。沙夜が、ずっと言い続けていたことが。

「かっ……て、に…………」

「……」

「わ、た……し……」

「……それ以上、言うな」

「……で…………も……」

「言わなくていい。おまえが死んじまったのは、俺のせいでもあるんだ」

「……」

俺は、目の前で涙を流す沙夜を抱きしめてあげたい衝動に駆られたが、結果は丸見えだ。

その気持ちを押しこらえて、言葉を続けた。

「おまえが酷いイジメにあっていることを知っておきながら、平気平気と平然を装うおまえに何も言ってやれなかった。最後の会話だって、俺はおまえのお願いを無下にして自分の欲求に負けた。……そんな俺に、涙なんか見せんなよ」

そう言う俺に、彼女は首を横に振って応える。

「怒ればいいだろ……。怒られて当然なことを、俺はして────」

沙夜は、俺に抱きついてきた。

「……ち、が……う…………の……」

「沙夜……」

「……ま……ひ、る……の…………せ……い…………じゃ、な……い」

「……」

「ぜん、ぶ…………わ、た……し……の、せ……い…………」

「……」

死してなお、自らの過ちを苦としていたんだな……。

心が余計に痛い。

俺は、自然と彼女の唇へ自らのそれをあてがった。

だが感触はない。しかし、眼前にはわずかに透けた彼女の顔。

とても、不思議な気持ちだった。

「……麻昼」

「！ おまえ、声……」

「……うん」

彼女の声は、急にはっきりと聞こえるようになった。

まるで俺との口づけで、魔法がかかったようだ。

「……美術室で襲って、ごめんなさい」

「あれ……やっぱりおまえだったのか」

「うん……錯乱してた。気付いたら、麻昼の首を絞めてて……」

「気にすんな。俺は死んじゃいないから」

そう言うと、沙夜は悲しげに笑んだ。

「音楽室のピアノ……。あれも、おまえだな？」

こくりと、沙夜は頷いた。

「いつからわかってたんだ？ 俺が来たこと」

「君があの麻昼だって気付いたのは、大黒柱でバッジを転がしたとき」

「そっか。……どうだ？ いまの俺は」

「ん……すっかり、大人。別人みたい」

「残念ながら本物だよ」

「……そういうとこ、変わってないのね」

「まあな」

性格については、あの頃から変わった覚えはない。

「そう言うおまえは、変わんないよな」

「だって……死んでるもん」

死んでいるのに話せているのは、実に不思議なものだ。

「俺さ、いま彼女いるんだよね」

「……そっか。なのに、キスしたんだ」

「特別なやつには特別な挨拶じゃないと、つまんないだろ？」

「わたしの気も知らないで、よく言う」

「わりぃ。人の気持ちには鈍感なんだ」

「……知ってる」

俺のもとから沙夜がいなくなって11年。

この場でまた出会い、話せている。

懐かしき思い出が、走馬灯のように浮かんでくる。

「で？ こんなことさせたおまえの意図はなんだ？」

「……そんなの、決まってる。わたしの生きた証を、麻昼に託したいから」

……あの手紙は、ある種の遺言書ってことだったのか。

じゃあ、あの時の沙夜の心には、すでに……。

「……それ、どこにあるんだ？」

「“わたし”が、そうだよ」

「？」

「っあ……」

疑問の視線を投げ掛けたとき、沙夜のからだが輝きを強くし始めた。

「これは……」

「……早いなぁ。もう時間だ」

「……時間？」

「うん、そうだよ。…………サヨナラ、の時間」

「なっ……!?」

こんなに早いものなのか。

再会して、まだほんの少ししか話せていないのに……もう、なのか？

「未練が……無くなったから。またこうやって会えて……謝って。キスは予想外だったけれど……それでも、“あれ”を託せるから」

沙夜は薄く頬を染めた。

「最後に……麻昼。聞いて？」

俺は、腕に力を込めて彼女を抱きしめた。

抱きしめることが、できた。

「一緒だったときから……いまも、ずっと――」

視界が涙に溺れる。

あまりにも突然だった親友との別れの思い出は、ここで塗り替えられた。

「――麻昼が、好きだよ」

「沙夜、俺もッ……！」

親友は、俺の大好きな満面の笑みを浮かべ…………消えていった。

まるで神が、俺に余計なことは言ってはダメだと告げたようだった。

「俺も……おまえが、好きだ」

――もう二度と会うことのできない、世界にたった一人の入間 沙夜が……。

視線を落とすと、彼女がいた場所には、ひとつのリングが落ちていた。

拾い上げて確認すると、それはアンクレットだった。

これは、あいつがよく着けていたやつだ。

「生きた証……か」

その内側には、

“SAYA&ASAHI”

と記されていた。

「……アサヒ？」

スーパードライなわけは当然ない。

あいつの友達か？

とにかく、俺の身に覚えは……。

「あ、そうか」

あった。

身に覚えがあった。

「……帰ろう。もう、ここにいる意味はない」

そのアンクレットを上着のポケットにしまい、俺は校舎へと戻った。

当然、証拠は隠滅しなければいけない。

まずは、それからだ――――。