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第９話　反撃の開始

　【国際政府首都グリードシティ　中央エリア　市街地】

　何度も巨大雷が落ち、その度に建物は崩れていく。それに巻き込まれて市民や国際政府のクローン兵、クリスター政府のクローン兵たちが死んでいく。

「ソフィア将軍、我が軍も相当数の死者が出ています！　あの上空の暗雲を何とかしないと、このままでは全滅です！」

「ええ、そうね……」

　私は漆黒の雲に覆われた空を見上げる。エメラルド少将の言う通り、あの雲を何とかしないと、ここから出ることは出来ない。降り注ぐ雷に殺されるか、ここで軍用兵器や魔物に殺されるかのいずれかだ。いまこの瞬間にも、近くに雷が落ちる。

「ソフィア将軍っ！」

　すぐ近くでクローン兵の悲鳴が上がる。そこには国際政府の上級軍人がいた。――ランディとファルガだ。2人とも国際政府軍の中将だ。

「……裏切られた気分はどう？」

　私は腰に装備した剣を抜き取りながら、ゆっくりと近づいてきた2人に問う。だが、2人の答えは予想しないものだった。

「さすが、我らの将軍だ。まさに国際政府滅亡に相応しい」

「本当に楽しいことをしてくれる」

「…………！？」

　狂っている……！　私は背筋に寒気を覚える。国際政府とクェリアを心の底から信じているのだろう。国際政府とクェリアのすること、成すことは全て正しい。そう思っているんだ……

「ソフィア将軍、お下がりください」

「あの二人は私たちが相手します」

　側にいたルビー准将とサファイア准将がランディとファルガの前に立ちはだかる。ルビーが槍を手に、サファイアが弓矢を手にして、国際政府の中将たちに向かっていく。ルビーとサファイアは強いクローン軍人だ。簡単には負けやしないだろう。

「どうせ全ての者はここで死ぬのだ！　今死んでも大して変わりあるまい！」

「私たちはクェリアなんかに負けない！　絶対に生きて帰るんだ！」

　ルビーは槍でランディの剣を受け止める。彼女はランディの剣を弾こうと、素早く何度も槍を繰り出す。ランディは防戦一方だ。

「死にたくなかったら、降伏しろっ！」

「何を、この小娘がッ！」

　サファイアは紫色をした半透明の矢をファルガに向かって飛ばす。魔法アローだ。格闘系の戦闘をするファルガは、彼女の攻撃を素早く何度も避ける。サファイアは弓矢という飛び道具派。ファルガは格闘派。遠距離戦なら、サファイアの方が有利だ。だが、近づかれたら、ファルガの方が有利になる。

「お前たちも運のない連中だ。クラスタなどというティトシティの生き残りに、いいように扱われているだけ」

「クラスタ閣下は、自由と平和を守るクリスター政府の創始者だ！　私たちは――」

「フフ、確かにクラスタは自由と平和の復興者だろう。だが、その根底にあるのは我々への復讐心。機が熟した今、クラスタは本性を現し、復讐のためにグリードシティに攻め込んだ」

　ランディはルビーを斬り殺そうと、剣を振り降ろす。彼女は素早くランディの足元に転がり込み、槍で彼を一突きにしようとする。だが、槍は彼の装甲服をかすっただけだった。避けられてしまった。

「お前たちは、クリスター政府は、クラスタに利用されたんだ。それに気が付かないとは哀れなクローンたちだ。――お前たちは、今も昔も、奴隷なんだよ！」

「…………！」

　ランディの言葉に一瞬、怯んだサファイア。すぐ近くにまで迫られていたファルガの拳が、サファイアのヘッド・アーマーを殴り砕く。アーマーの破片と一緒に、血が地面に飛び散る。サファイアはその場に倒れてしまう。

「サファイア！」

「昔は連合政府の奴隷。今はクリスター政府の奴隷。お前たちは、いつでも国家の奴隷！　この構図は変えられないのさ！　民、そして兵という名の奴隷共が国家に立て付くなど、ふざけるのも大概にしろ！」

　サファイアを殴ったファルガはランディの言葉に、呼応するように叫ぶ。

「……そんな調子だから、国際政府も連合政府も崩壊の運命を辿った」

「…………！」

　いきなり銃撃音が立て続けに鳴り響き、ファルガの身体を銃弾が何発も貫く。背後から撃たれた。彼は血を吐きながら倒れる。

「コ、コハク准将っ……！」

　サファイアが血が伝う頭を抑えながら立ち上がる。ファルガを撃ったのは、コハク准将だった。彼女はマシンガンを腰に戻すと、サファイアに駆け寄り、その身体を支える。

「あの国賊、ファルガをよくも……！」

　ルビーと戦いながら、ランディはコハクを睨み付ける。だが、突如、その動きは止まる。ランディの腹から巨大なナイフの刃が突き出る。

「私たちはお前たちのようにはならない」

「ぐっ……！？」

「これで終わりだ！」

　ルビーが槍でランディの心臓を貫き、真っ赤な血が辺りに飛散する。ナイフが引き抜かれ、ランディもまた倒れる。

「クリスター政府が暴走しようものなら、私たちや市民を奴隷にしようものなら、市民がそれを止める。それが市民に課せられた義務だ」

　ナイフに付いた血を振り飛ばしながらそう言うのは、タンザナイト准将だ。

「ソフィア将軍！」

　タンザナイト准将の後ろから、ギョクズイ中将が走り寄ってくる。

「グリードシティを取り囲む暗雲は、首都最下層エリアにある装置が原因と分かりました」

「…………！？　それを破壊すれば、もしかしたら……」

「恐らく暗雲も消滅するかと思われます」

　ギョクズイの報告に、私たちは頷き合う。その装置を破壊すれば、暗雲が消える。暗雲が消えれば、あの雷は落ちて来なくなる。そして、この街からの脱出も可能になる。

「希望が見えて来たわね。――各部隊に連絡を！」

「イエッサー！」

　　＜＜登場人物＞＞

◆ランディ（男性）【死亡】

　◇国際政府中将。

◆ファルガ（男性）【死亡】

　◇国際政府中将。

◆ソフィア（クローン女性）

　◇フィルド・クローン。

　◇クリスター政府特殊軍大将/クリスター政府特殊軍一般部隊管理官。