日常から
ある学校の下駄箱で
「よーし、帰るべ」と言ったのは斎原 剣だった。
大松澤 未智琉は呆れていた。
「なんで帰るだけでテンションあがってんだよ」と呆れ顔で言い放った。
大松澤 未智琉は剣の中学生からの友達で、家も近いことからかなり親しい。剣の相談にもよく乗ってくれる、話の分かる奴だ。そして頭も良く、学年で毎回トップ5には食い込んでくる。
それにたいして剣は
「だって、超めんどくさい学校から帰れるんだぜ？そりゃ嬉しいに決まってるだろ！」と小学生みたいにはしゃいでいた。
未智琉は相変わらずの呆れ顔で へいへい と受け流した。
ある程度歩いた所で未智琉が
「なあ、剣」と呟いた。
「あぁ？何だよ」と若干ヤクザっぽい返事の仕方になった。
未智琉「お前、知ってるか？神隠し事件って」
未智琉は急に真顔になって話した。
剣「さあな。何でいきなりそんなこと聞くんだ？」と剣は顔を傾げた。
未智琉「俺の父さんがその事件を新聞に書く担当になったんだとさ」と淡々と告げた。
剣「そうなん？でも知らんぜ、そんな事件」
また顔を傾げた。
未智琉「そうか。でさ、その事件の場所がここから電車で色々乗り継いで2時間で着くんだって。だから夏休みに行ってみない？」と興味深々な顔で聞いてきた。
剣はもちろんOKな感じで頷いた。
剣「で、そこって安全なの？」
未智琉「んまあ、写真で見た感じは特になんもなかったから大丈夫じゃない？」とやや誤魔化した感じで言った。
剣は特に考えもせずにOKサインを出した。
剣は決心がついた顔で
「じゃあ、明日学校でさ、あいつらにも話そーぜ」と未智琉に問いかけた。
未智琉も当然のように同意した。
次の日の学校で
「おーす、おはよー」と揃った声で喋ったのは浅間 郡司と安藤 優莉だった。
浅間 郡司は、高校1年の時に知りあった奴だ。
かなり頑固で強気な奴だ。テストの点はそんなに悪くないが、頭の回転が鈍いのか、話が噛み合わないときがある。
また安藤 優莉は小学生から同じだったが、どうも同じクラスにはならなかったらしく、あまり面識がなかった。高校から友人になったのとほぼ同然だろう。
そしてこちらもかなり頭が良く、未智琉とはいつもテストで勝負している。
身長はかなり小さく、よく皆んなから「可愛い」と言われているが、本人はそれを嫌っている。見た目の通り、行動や言動も可愛い。
剣は優莉の髪型の変化に気付き「あ、ユウリン（安藤 優莉）髪切ったでしょ？」と訪ねた。
しかし、優莉は髪型のことよりも名前の呼ばれ方に納得がいかず、「ユウリンって呼ぶのやめてよ」と怒ってきた。
優莉はこんなことでも過剰に反応してしまうのだ。
そんなかんなでゴタゴタ話していると未智琉が真顔で「さて、皆んなに言いたいことがあるんだが」と流れを止める様に話し始めた。
「夏休みに、課題のレポートを書くことも含めおばけ屋敷に行こうと思ってるんだけど。どう？」
その提案に対し、郡司がまっさきに「いく！」と叫んだ。まさに彼らしい返事だった。
しかし優莉は「えー、怖いからやだー」と可愛く反対した。
そして、話し合いをすること10分、優莉を行かせるようにゴリ押しで説得した結果、そこに行くことになった。
日時はせっかくだからと事件が起きた日と同じ8月14日になった。
ーつづくー
