第2話 アイテム屋の幽霊
縋るような思いで、剣士はアイテム屋の扉を恐る恐る開けた。
＿＿ちりんちりん。
何の変哲もないドアベルに胸を撫で下ろす。普通だ。と安心したのは、間違いだった。
（な、なんだぁ……？）
視界を埋め尽くす、棚、棚、棚。
狭い室内いっぱいに棚が錯綜し、そのすべての段にアイテムがぎゅうぎゅうに並んでいる。先程の強面親父のアイテム屋は、商店の常識通りに棚もアイテムも見栄えよく配置されていたため、雑多さが目立つ。
棚の迷宮。アイテムの迷宮。そのアイテムも、一般的なアイテム屋と違い、ごちゃ混ぜだ。
コボルトホイホイ。
食用油。
うねうねとした……用途不明のオブジェ。
種別ごと、という概念はない。馴染み深いものからガラクタのようなものまで、一緒くたになっている。
アイテムたちの見た目は、意外にもぴかぴかだ。店の外観に反して磨き抜かれており、商品として置かれているのは間違いなさそうだ。
村に一軒しかないはずのアイテム屋が、何故もう一軒？ 店主はいないのか？
謎だらけではあるものの、ここが正真正銘のアイテム屋であるなら、幸運だ。仲間たちと頷き合う。死の運命を蹴散らすポーションという名の宝が、きっとどこかに――
「何かお探しですか？」
「どわっ！？」
「きゃー！」
「女神様ぁ！」
「ごめんなさいぃ！」
降って湧いた第三者の弾んだ声に、全員で叫んだ。
先陣を切って振り返ると、いる。大きな碧眼を丸眼鏡越しに爛々とさせる、鼠色の髪の少年が。
「ゆ、ゆゆっ、幽霊！？ ……じゃないのか？ 人間……なのか？」
「店主です」
「……は！？」
店主！？
「いらっしゃいませ！ アイテム屋へようこそ！」
幽霊……いや店主が晴れやかに言う。笑うと、顔立ちがますます幼くなった。十五歳くらいだろうか？ 強面親父とこれまた真逆の、成人ほやほやの少年。それはいい。
「あの、お客様？」
「浮いては……いないか？」
「透けてはないね」
「ちゃんと実体もあるよ」
店主の身体を四人で確かめてみた結果。
「……人間、だな」
どうやら、本当に人外ではないらしい。冒険者の背後を取るなどと、存在感がないのにも程がある。
「お客様が来てくださるなんて、張り紙作戦の効果ですね。どのような商品をお探しですか？」
微笑んで接客してくれるあたり、剣士たちの評判は店主の耳には入っていないようだ。
買える。三対の視線に送り出される形で、いざ口を開く。
「これからパーティ初のクエストに行くんだけどよ、ポー……」
「パーティ初のクエスト！ ではアイテムはたくさんあった方がよろしいでしょう！ クエストでは、思わぬ強敵に出くわす場面も多いです。そんな時に頼りになるのが、お馴染みの強化水シリーズ！ もちろんご存知ですよね！」
「いや、ポーショ……」
「速力の水は素早さを、剛力の水は攻撃力を、理力の水は魔法攻撃力を、守力の水は防御力を、胆力の水は魔法防御力をアップしてくれます！ さっとかけるだけで即強化の優れ物！ 強敵対策に、どれも持っておいて損はありません！ いえ持つべきです！！ それからこちらの」
「だーっうるせぇ！！ ポーションよこせっつってんだよ！ ポーション！」
間。
「……ああ、ポーション！ ポーションですか！ ええ、ポーションも欠かせませんよね。ご一緒にコボルトホイホイはいかがですか？ 対象にぶつけると、途端にねばっ！ なんと、粘液で動けなくしてしまうんです！ ああ素晴らしいっ！！」
「いやそれ狩猟用で魔物の力なら簡単に抜け出せるやつだろ！」
「なんでススめたんだよ？」
「まさか、わからないと見くびって、売りつけようとしたのか！？」
「ちょっとアンタたち――」
遮ろうとする魔法使いを逆に遮った。
「舐めんじゃねぇ！」
「インチキ商売！」
「守銭奴！」
「違います！ コボルトホイホイは確かに狩猟用です。ですがこの子は、」
尚も売りつけようとしてくる店主に、キレた。
「んなクソアイテムいらねぇ！ さっさとポーション持ってこい、このインチキ店主が！！」
＊
ポーションを手に入れて店の外に出た途端、魔法使いが剣士たちの行く手を遮った。
「恥ずかしくないの、アンタたち！ いい大人が、あんな成人になりたての子に寄ってたかって……！」
「う……」
「そう言われると……」
剣士の後ろで尻込みする弓使いと槍使い。
「インチキ野郎に同情の余地はねぇ」
弱気な二人を引っ張るように、魔法使いを抜く。
「ポーションも手に入ったし、ゴブリンをさくっと討伐して村を出るぞ。次のところで、今度こそオレらの力を思い知らせてやろうぜ」
林道を歩き出し、立ち止まった。足音が聞こえてこない。
「あ、あのさ、リーダー」
「次は、普通にしない？」
代わりに聞こえてきたのは、弓使いと槍使いの、そんな声。
「……あ？」
「ほ、ほら、先輩にも怒られちゃったし！」
「こういうの、よくないんじゃないかな〜って」
目を見張る。魔法使いだけでなく、こいつらまで。
「命の見返りもらって何が悪い！？」
「ひっ！」
「悪くないない！」
引っ込んだ二人に満足し、再度歩き出す。
「……ついてけないわ」
ただ一人、魔法使いだけが引っ込まなかった。早足で抜き返され、追いかける。
「そうカリカリすんなよ。怒った顔もカワイイけどよ、」
「触らないで！」
頭を撫でようとした手を弾かれる。剣士を振り払った彼女は、そのままスタスタと歩いていってしまった。
「あーあ、嫌われちゃった」
「まあ無理もないよ。やり過ぎだし」
「文句あんのか！？」
「ないです！！」
声を揃えた男どもを従え、林道を荒々しく進む。
【改訂版のご案内】
一章・二章を大きく見直し、三章も一部再整理した改訂版を公開中です。
四章以降については、現状ほとんど変更は入らない予定となっています。
改訂版は二話ずつ更新しておりますので、追いついたタイミングで、そちらへ移行していく予定です。
なお、伏線や物語の本筋に変更はありませんので、
現在こちらを読んでくださっている方は、そのまま読み進めていただいて問題ありません。
あとがきでは、Ｘにてご要望の多かったキャラクター同士の雑談形式の小ネタや裏話、次回予告なども掲載しています。
最後に、もしよろしければ何かしら反応などもいただけたら励みになります。
引き続き、『元勇者パーティのアイテム係』をよろしくお願いいたします！！
改訂版
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