第2話 アイテムの妖精
縋るような思いで、剣士はアイテム屋の扉を恐る恐る開けた。
＿＿ちりんちりん。
何の変哲もないドアベルに胸を撫で下ろす。普通だ。と安心したのは、間違いだった。
（な、なんだぁ……？）
視界を埋め尽くす、棚、棚、棚。
狭い室内いっぱいに棚が錯綜し、そのすべての段にアイテムがぎゅうぎゅうに並んでいる。先程の強面親父のアイテム屋は、商店の常識通りに棚もアイテムも見栄えよく配置されていたため、雑多さが目立つ。
棚の迷宮。アイテムの迷宮。そのアイテムも、一般的なアイテム屋と違い、ごちゃ混ぜだ。
コボルトホイホイ。
食用油。
うねうねとした……用途不明のオブジェ。
種別ごと、という概念はない。馴染み深いものからガラクタのようなものまで、一緒くたになっている。
アイテムたちの見た目は、意外にもぴかぴかだ。店の外観に反して磨き抜かれており、商品として置かれているのは間違いなさそうだ。
村に一軒しかないはずのアイテム屋が、何故もう一軒？ 店主はいないのか？
謎だらけではあるものの、ここが正真正銘のアイテム屋であるなら、幸運だ。仲間たちと頷き合う。死の運命を蹴散らすポーションという名の宝が、きっとどこかに――
「何かお探しですか？」
「どわっ！？」
「きゃー！」
「女神様ぁ！」
「ごめんなさいぃ！」
降って湧いた第三者の弾んだ声に、全員で叫んだ。
先陣を切って振り返ると、いる。大きな碧眼を丸眼鏡越しに爛々とさせる、鼠色の髪の少年が。
「ゆ、ゆゆっ、幽霊！？ いや、妖精か！？ アイテムの！？」
「店主です」
「……は！？」
店主！？
「いらっしゃいませ！ アイテム屋へようこそ！」
妖精、いや店主が晴れやかに言う。笑うと、顔立ちがますます幼くなった。十五歳くらいだろうか？ 強面親父とこれまた真逆の、成人ほやほやの少年。それはいい。
「あの、お客様？」
「浮いては……いないか？」
「透けてはないね」
「羽根もないわよ」
「小さいけど背もあるね」
店主の身体を四人で確かめてみた結果。
「……人間、だな」
どうやら、本当に人外ではないらしい。冒険者の背後を取るなどと、存在感がないのにも程がある。
「お客様が来てくださるなんて、張り紙作戦の効果ですね。どのような商品をお探しですか？」
微笑んで接客してくれるあたり、剣士たちの評判は店主の耳には入っていないようだ。
買える。三対の視線に送り出される形で、いざ口を開く。
「これからパーティ初のクエストに行くんだけどよ、ポー……」
「パーティ初のクエスト！ ではアイテムはたくさんあった方がよろしいでしょう！ クエストでは、思わぬ強敵に出くわす場面も多いです。そんな時に頼りになるのが、お馴染みの強化水シリーズ！ もちろんご存知ですよね！」
「いや、ポーショ……」
「速力の水は素早さを、剛力の水は攻撃力を、理力の水は魔法攻撃力を、守力の水は防御力を、胆力の水は魔法防御力をアップしてくれます！ さっとかけるだけで即強化の優れ物！ 強敵対策に、どれも持っておいて損はありません！ いえ持つべきです！！ それからこちらの」
「だーっうるせぇ！！ ポーションよこせっつってんだよ！ ポーション！」
間。
「……ああ、ポーション！ ポーションですか！ ええ、ポーションも欠かせませんよね。ご一緒にコボルトホイホイはいかがですか？ 対象にぶつけると、途端にねばっ！ なんと、粘液で動けなくしてしまうんです！ ああ素晴らしいっ！！」
「いやそれ狩猟用で魔物の力なら簡単に抜け出せるやつだろ！」
「なんでススめたんだよ？」
「まさか、わからないと見くびって、売りつけようとしたのか！？」
「ちょっとアンタたち――」
遮ろうとする魔法使いを逆に遮った。
「舐めんじゃねぇ！」
「インチキ商売！」
「守銭奴！」
「違います！ コボルトホイホイは確かに狩猟用です。ですがこの子は、」
尚も売りつけようとしてくる店主に、キレた。
「んなクソアイテムいらねぇ！ さっさとポーション持ってこい、このインチキ店主が！！」
＊
ポーションを手に入れて店の外に出た途端、魔法使いが剣士たちの行く手を遮った。
「恥ずかしくないの、アンタたち！ いい大人が、あんな成人になりたての子に寄ってたかって……！」
「う……」
「そう言われると……」
剣士の後ろで尻込みする弓使いと槍使い。
「インチキ野郎に同情の余地はねぇ」
弱気な二人を引っ張るように、魔法使いを抜く。
「ポーションも手に入ったし、ゴブリンをさくっと討伐して村を出るぞ。次のところで、今度こそオレらの力を思い知らせてやろうぜ」
林道を歩き出し、立ち止まった。足音が聞こえてこない。
「あ、あのさ、リーダー」
「次は、普通にしない？」
代わりに聞こえてきたのは、弓使いと槍使いの、そんな声。
「……あ？」
「ほ、ほら、先輩にも怒られちゃったし！」
「こういうの、よくないんじゃないかな〜って」
目を見張る。魔法使いだけでなく、こいつらまで。
「命の見返りもらって何が悪い！？」
「ひっ！」
「悪くないない！」
引っ込んだ二人に満足し、再度歩き出す。
「……ついてけないわ」
ただ一人、魔法使いだけが引っ込まなかった。早足で抜き返され、追いかける。
「そうカリカリすんなよ。怒った顔もカワイイけどよ、」
「触らないで！」
頭を撫でようとした手を弾かれる。剣士を振り払った彼女は、そのままスタスタと歩いていってしまった。
「あーあ、嫌われちゃった」
「まあ無理もないよ。やり過ぎだし」
「文句あんのか！？」
「ないです！！」
声を揃えた男どもを従え、林道を荒々しく進む。
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