2/3

んじゃまあ、歴史のすり合わせと行こうか

　歴史のすり合わせ？

「お互いの世界の過去を共有するんだ、時系列というか、そこがまるっと違うはずだろ？」

「なるほど」

「あ、まってその前に一個試したいことがある」

　そう言って立ち上がったホームズは、引き出しを背に、向かい合っていた状況から体勢を変える。

「帰るのに最も適した方法は、来た道を引き返すこと、だろう」

そう言って僕の方へ二歩進み、少し伸びをした後、屈伸(くっしん)もして、伸脚(しんきゃく)も、なにか激しい運動でもするかのように準備運動をした後

「うおりゃぁぁあ！」

　引き出しに、机に向かってジャンピングキックを決めた。

「痛っぁぁぁあ……！」

　バリィという最悪な音とともに、僕の引き出しは見るも無惨な姿に変えられ、上にはホームズを名乗る女が、引き出しを無惨にもねじ切った犯人が鎮座している。

　僕の視線に気づいたのか、犯人は慌てて僕の目と、引き出しを交互にチラチラ見る。

「あー……どんまい」

「せめて謝れ」

　いい年こいた大人が本当になにをしてるんだ。

　彼女はコートをはらい、チェック柄の帽子を整えて、二つの目で僕を見据えた。

「んじゃまあ、歴史のすり合わせといこうか」

「いまさら格好つけても無駄ですよ」

　とりあえず、歴史の教科書を出す。幸い彼女がねじ切ったのは引き出しだけで、机にひろげていた教材は無事だった。

　妖怪引き出し壊しには、紙に彼女が知っている世界の「現代」を書いてもらっている。こっちの教科書の19世紀との差異を確かめようということだ。

「書けたぞ」

　歴史の年表と、ざっくり見比べてみたが、なんか、いろいろ違った。江戸幕府は滅びているけど明治が存在してなかったり、鎖国してないし、そもそも世界地図上での日本の場所が違う。

　その後も彼女の口から説明を受けるたびに、知っている言葉なのに違和感を覚えたり、全然知らない出来事が起こっていたりと、少なくとも授業で習った歴史と大きく乖離していると感じた。

「やっぱり、ただ過去から来たってわけじゃなさそうだな」

　彼女は日本出身、純正日本人と聞いたが、しかしそれは、日本という名前で、日本語が発達している全く別の国、別の世界だと考えられる。

　彼女は指で変な形を作って額に当てている。集中しているのだろうか。だとしたら少し悪いが、話しかけさせてもらう

「一つ質問いいかな」

「はいどうぞ」

「今は歴史的な、大きなところを見たけれど、ホームズさんの身の回りの話が聞きたい」

「たしかに、その方が差異がでやすそうだな」

　腕を組んでしばらくうなったあと、シャーロック・ホームズはこちらを見て、ゆっくり話し始めた。

「私の生きている時代では、今と違って子供を一人で留守番なんてさせられなかった、危険だから」

「戦争かなにかあったのか？」

「いや、そうじゃない。そんなでかい問題ではないんだ、ただ、毎日のように殺人事件が起きていてな」

「大問題では……？」

「子供を一人になんてしてたらすぐに殺されてしまう。そんな世の中だった」

「それは、怖い」

「ああ、たくさんの殺人事件が起こって、その度に警察から電話がかかってきて、私は現場に赴いた」

　彼女の職業は、もう確証があった。

「わかっていると思うが、私の仕事は探偵だ。それも名探偵、世界各国に赴いて、そこらじゅうで起きる事件をバンバン解決する名探偵だ」

「世界中でバンバン事件が起きてたのか」

「まあ……その通り」

　彼女は苦虫を噛み締めたような顔で言った。

「仕事がたくさん入って、稼げるんだがな、仕事が入れば入るほど、人が死んでいる。何か犯罪が起きている。だけどそれを喜ばなくちゃならない。仕事が入ると嬉しいからな。ただ同時に、私はそれが、嫌だった」

　苦しそうに言い切った名探偵は、歪めてた表情を和ませ、笑みを浮かべながら僕に目を合わせる。

「だから、君みたいな子供が一人で留守番できるほど平和な世界があって、私は嬉しいよ」

　眩しかった。その笑顔が目から離れない。

「ただいま」

　そんな話をしている最中、下から、一階から声がする。

「お母さんだ！」

「母親？」

「早くかくれて！」

　彼女は本来この世界に存在しないはずの人間だ。別世界の住人、もちろん戸籍もない。ただ、そんなこと関係なく、僕以外の人間がうちにいると、親にバレちゃまずい。

「とりあえずロッカーに隠れて！」

「えぇ、狭いよ」

「そこしかないんだ！」

　確かに狭い、ひどく窮屈なロッカーに探偵さんを押し込み「痛い痛い」とうめく彼女を押し込むのに流石に罪悪感を覚えるが押し込み、破られた引き出しを足の下に隠して椅子に座る。机に向かい歴史の教科書を広げる。

　その間ずっと、こちらに向かってくる足音が聞こえていた。

「入るわよ」

　返事を待たずして開くドアに、異様なまでの緊張感をおぼえる。

「おかえり母さん、ちゃんと勉強やってるよ」

「そう、ならいいのよ」

「着替えるから出てって」

「はいはい」

　毎日の勉強チェックにうんざりしながら、親が出ていったのを確認してロッカーを開けた。

「痛いぞ、無理やり押し込みやがって」

「あー……どんまい」

「謝れ」

「おあいこです」

「着替えるんだっけ？でてこか？」

「いやいい」

「そうか」

　数言交わした後、僕らの耳を引き裂くような大音声が響いた。

「キャーーーーーー！！」

　母の悲鳴。それを感じ取って、動き出そうと数秒ためらって、そして、風が横切る。

　ビュンと鳴った風切音は、僕の横を駆け抜けるシャーロック・ホームズからでていた。

　スライドドアをこじ開けほぼ落ちるように階段を駆け下り……ここからは僕も階段を降りなきゃ見られない。

　出遅れたが僕も階段を駆け降りる。母の悲鳴を聞いて少し動けなかった自分を恥じた。

　次に目に映ったのは、衝撃的な光景だった。

「なにやってるの？」

　そう問わずにはいられなかった。

　名探偵は、僕の母親に殴りかかっていたのだ。