報われない仕事――カイの日常

作者：アズマユージ

掲載日：2026/02/09

※本作は、近日公開予定の連載

『左遷された辺境ギルド長は、戦わないのに最強でした』

の前日譚となる短編です。

本編未読でもお読みいただけます。

　中央ギルド本部の会議室は、いつもより空気が重かった。

　長机の上に並ぶのは、依頼書と添付資料。紙の束の端には、赤い封蝋が押されている。緊急案件――という印だ。

　しかし、誰もその束に手を伸ばさない。

　視線だけが、紙の上を滑っていく。

　そして、次々と逸れていく。

「……報酬、これだけか」

　誰かが小さく呟いた。

　依頼内容は、王都近郊の小村を襲う“地中を走る魔物”の排除。被害は増え続け、井戸は濁り、家畜が消え、人が怪我をしている。だが討伐対象の正体が曖昧で、危険度は読めない。

　おまけに報酬は低い。

　理由は簡単だ。

　村が貧しいから――ではない。中央の財務部が、予算を認めなかった。

　成功しても評価されず、失敗すれば責任だけが残る。

　中央ギルド長が嫌う案件として、これ以上分かりやすいものはない。

　上座に座る中央ギルド長――数多くの王国ギルドのトップに君臨する壮年の男は、薄い笑みを貼り付けたまま言った。

「さて。誰が受ける？」

　笑っているのに、声は冷たい。

　“受ける者がいない”ことを、最初から分かっている口ぶりだった。

　会議室の沈黙が伸びる。

　誰も手を挙げない。

　誰も「無理です」とも言わない。

　言えば、空気が悪くなる。

　言わなければ、誰かがやるかもしれない。

　その“誰か”になる気がない者ほど、黙るのが上手い。

　カイは末席で、淡々と資料に目を通していた。

　中央ギルド総務局課長代理。

　役職は地味で、権限も派手ではない。だが依頼の割り振り、危険度の再評価、補給線の調整――そういう“目立たない骨組み”を支える部署にいる。

　彼は、会議の空気を読んでいないわけではない。

　読んだ上で、優先順位を変えないだけだ。

　依頼書の端に記された数字に目が止まる。

　被害者数：三日で七名。

　負傷：骨折二、裂傷五。

　死亡：なし。

　まだ死者は出ていない。

　だが、この手の案件は、遅れるほど“最初の死者”が出る。

「……対象、地中移動。出現箇所が一定ではない。井戸周辺で多発……」

　口には出さず、頭の中で整理する。

　討伐の難しさは、魔物の強さではなく情報の欠如にある。

　強いパーティでも、条件が悪ければ事故は起きる。

　それでも、放置はできない。

　放置すれば、被害は必ず“数字では済まない”領域に入る。

　上座の男が、軽く咳払いをした。

「どうした？　誰もいないのか？」

　薄笑いが深くなる。

「王都近郊の村だぞ。中央の顔に泥を塗る気かね？」

　威圧というより、嫌味だった。

　無理難題を投げて、誰かが引き受けて失敗するのを待っているような――そんな言い方。

　カイは、ゆっくりと手を挙げた。

　会議室の視線が一斉に集まる。

　彼は淡々と言った。

「適任のパーティを、こちらで選定します」

「……ほう？」

　中央ギルド長が、興味深そうに眉を動かす。

　カイは、依頼書の余白に書き込んだメモを確認した。

　・地中索敵ができる斥候

　・足場が悪い環境での戦闘経験

　・過去に“撤退判断”の記録があること

　・治療担当が帯同可能

　強さより、条件だ。

　英雄より、役割だ。

「現状、候補は二つあります。『灰鴉（はいがらす）』と『ミスト・ライン』」

「どちらも、あまりパッとしないな」

　ギルド長がつぶやく。

　誰かが笑った。

　“地味なパーティ”という意味で。

　カイは気にしない。

「派手である必要はありません。必要なのは生存率です」

　その言葉で、会議室の笑いは引っ込んだ。

　居心地の悪い沈黙が戻る。

　中央ギルド長は、指を組んで言う。

「で？　彼らが断ったらどうする」

「断らない条件を整えます」

「報酬が低いのだぞ？」

「補給と保険の枠を調整します。あと、依頼の“評価項目”を変更します」

　さらっと言ったが、簡単な話ではない。

　評価項目の変更は、他部署の承認が必要だ。書類も増える。残業も増える。

　それでも、カイは眉一つ動かさなかった。

「……勝手にやれ」

　中央ギルド長は吐き捨てるように言い、会議は散会になった。

　椅子が引かれる音が重なる。

　皆、解放されたように席を立つ。

　カイだけが、机の上の依頼書を丁寧に揃えてから立ち上がった。

＊

　交渉は、予想より面倒だった。

「村のため、って言われてもなぁ……」

　灰鴉のリーダー――眼鏡をかけた斥候の男は、依頼書を指で弾いた。

「これ、危険度が読めねえ。地中移動ってのは厄介だぞ」

「そうですね」

　カイは頷いた。

　“だからやってくれ”とは言わない。

　感情で押すのは、最悪の交渉だ。

「こちらでできる準備を提示します。まず、現地での索敵補助。井戸周辺の地質図と、過去の被害位置の記録を揃えました」

「……昨日まで無かったはずの資料だが？」

　灰鴉の男が眉を上げる。

「作りました」

　カイは平然と言った。

　実際、村役場に連絡を取り、被害位置を地図に落とし込み、井戸の位置と水脈の経路を照合したのは昨夜だ。眠っていない。

「次に補給。移動食と治療薬は、こちらの予算で用意します。報酬は低いですが、持ち出しが無いようにします」

「持ち出しゼロ……？」

　パーティの空気が少し変わる。

　冒険者にとって“持ち出し”は死活問題だ。金が尽きれば帰れない。

「さらに、撤退条件を明文化します。危険だと判断したら撤退してください。責任は、こちらが負います」

「……撤退、認めるのか？」

　剣士が驚いたように言った。

　撤退は、恥だと思われがちだ。

　特に中央は、面子を重視する。

　カイは頷く。

「あなた方は“勝つ”ために行くのではありません。“生きて帰る”ために行きます。村の被害を止めるには、それが最優先です」

　灰鴉のリーダーは、しばらく黙っていた。

　そして、肩をすくめる。

「……変わったお人だな」

「よく言われます」

　笑いはなかった。

　だが空気は、決まった。

「分かった。受ける。ただし――」

「はい」

「情報は、現場で追加で出せ。隠し事はするなよ」

「しません。隠し事は、事故を増やしますので」

　それが、契約になった。

＊

　現地は、予想以上に荒れていた。

　村の井戸は濁り、地面には不自然な亀裂が走っている。

　家畜小屋の床下が抜け、土が抉られた痕跡もある。

「これ、でかいぞ」

　灰鴉の斥候が言った。

　カイは、村長から聞き取りをしていた。

　被害の時間帯、場所、音、匂い。記憶の曖昧な部分は、複数人に確認する。

　それを、紙に落とし込む。

「……夜に多い。井戸の近く。雨の日に増える。地鳴りの前に水が泡立つ」

　条件が揃うほど、輪郭が見えてくる。

　魔物の正体は、まだ断定できない。

　だが“動き”は読める。

　カイは、パーティに指示を出すのではなく、情報を渡した。

「井戸を中心に、ここから半径三十歩を重点。斥候は地鳴りの兆候を拾ってください。治療役は村人を下げる。剣士は――地面が割れたら、そこだけを見ないでください。別の場所から出ます」

「……了解」

　彼らが動く。

　カイは前には出ない。

　そういう配置だからだ。

　地鳴りが来た。

　土が盛り上がり、井戸の脇が裂ける。

　ぬめった影が飛び出した。

「来た！」

　斥候の声。

　剣士が斬り込み、盾役が受ける。

　魔物は強い。だが、想定から外れていない。

　しかし、ここで欲を出したら事故が起きる。

　勝てるかどうかではない。勝ち方の方が問題だ。

「――二分で決着しないなら撤退」

　事前の作戦通り、心の中で唱える。

　だが、灰鴉は決着をつけた。

　魔物の腹に斥候の杭が刺さり、剣士の一撃が止めを刺す。

　地面に転がったそれは、地中を泳ぐような体をしていた。

「……終わった」

　村人たちが、震えた声で息を吐く。

　泣き出す者もいる。

「助かった……助かったよ……！」

　村長が、カイに向かって小さく言った。

「……あなたの作戦勝ちということですか？」

「いえ。やったのは彼らです」

　カイは、灰鴉の面々を見た。

　冒険者たちは、疲れた顔で笑っている。

　皆、充実感に溢れた、いい顔をしていた。

　村人たちが頭を下げる。

　拍手が起きる。

　カイは一歩だけ後ろに下がった。

　自分がここに立つのは、事故を減らすためだ。

　賞賛は、あいつらが受ければいい。

　仕事は終わった。

　いや、終わっていない。

　報告書が山ほど増える。

＊

　中央に戻ったカイを待っていたのは、労いではなく、嫌味や妬みだった。

「で？　その“村の事件”とやらは片付いたのかね」

　中央ギルド長は、執務室で椅子にもたれ、面倒そうに言った。

「はい。被害は止まりました。死者も出ていません」

「ほう。運が良かったな」

　褒めていない。

　運の一言で片付けるのは、成果を認めないときの手口だ。

　カイは、報告書を差し出した。

「現地の地質と被害の相関をまとめました。次に同様の案件があれば、初動が――」

「要らん。そんな紙束」

　ギルド長は手も伸ばさず言った。

「君は、妙に“現場”に肩入れする癖があるな」

「必要だからです」

「必要？」

　鼻で笑われる。

「君の仕事は、中央の体面を守ることだ。村人の涙を拭うことではない」

　カイは、それでも表情を変えなかった。

　体面が守られても、人が死ぬなら意味がない。

　そう言い返すのは簡単だ。

　だが、ここで言っても変わらない。

　変わらない相手に、言葉を投げて残業を増やすのは非効率だ。

「失礼します」

　カイは一礼し、執務室を出た。

　廊下の先で、別の男が腕を組んで立っていた。

　総務局長。

　中央の秩序と統制を握る、あの部署の頂点。

　カイの前に立ち塞がると、低い声で言った。

「君が余計なことをした、と中央ギルド長が言っていてね」

「余計なこと、ですか」

「……そうだ。面倒が増えた、と」

　総務局長の目には、苛立ちがあった。

　ギルド長に嫌味を言われたのだろう。責任を押し付けられたのだろう。

　そして、その矛先が最も安全な場所――張本人であるカイに向く。

「君は、人気取りでもしているのか？」

「まさか」

「ならなぜ、そんな案件を――」

　カイは答える代わりに、報告書の端を軽く指で叩いた。

「死者を出さないのが仕事だからです」

「……君は」

　総務局長は一瞬言葉を詰まらせ、吐き捨てるように言った。

「自分の立場というものを、もう少し考えたまえ」

　それは忠告ではなく、脅しだった。

　目を付けた、という宣言。

　カイは頷いただけで、通り過ぎた。

　立場は考えている。

　だが、優先順位は変えない。

　廊下の角を曲がると、背中に視線を感じた。

　振り返らない。

　振り返る必要のある相手ではない。

＊

　人がいなくなった廊下の陰で、レオンハルトは息を吐いた。

　中央ギルド内でも評判の良い若手。

　整った身なり、整った言葉、整った経歴。

　彼は、今しがたのやり取りを、最初から最後まで見ていた。

　カイがどういう男かも知っている。

　成果が自分のものにならない仕事を、黙って引き受ける男。

　誰もやりたがらない案件を、進んで黙々と片付ける男。

　そして、その結果――

　残業が増えるだけで、評価が下がる男。

　普通なら、愚かだ。

　普通なら、損だ。

　なのに。

　村は救われた。

　死者は出なかった。

　それが、どうしても腹立たしかった。

　レオンハルトは、唇の端を歪める。

「……偽善者め」

　誰に聞かせるでもない独り言だった。

　言葉にした途端、胸の奥が少しだけ楽になる。

　――そうだ。偽善だ。

　――あいつは“いいことをしている自分”が好きなだけだ。

　そう思えれば、救われる。

　自分があの案件に手を伸ばさなかったことも、正当化できる。

　レオンハルトは背を向けた。

　廊下の向こうで、カイはもう次の書類の束を抱えている。

　誰も見ていないところで、誰かを救うための準備を始めている。

　それがまた、気に入らない。

　けれど、その背中に追いつく方法を――

　レオンハルトは、まだ知らなかった。