幸香との出会い
「……久しぶり。こんなところで会うなんて思わなかった」
幸香は驚いた表情でいった。
「……私もだよ」
「ここにいるってことは、恵未もアイドルになったってこと？」
「……うん。まだデビューはしてないけどね」
「そうなんだ」
恵未の言葉を聞いた幸香は、喜びに満ちた表情を見せた。
「私はスカウトされたのに、なんで恵未はスカウトされなかったんだろうってずっと思ってた。でも、恵未がこうしてアイドルになることができたなんて、とても嬉しいよ」
「そんなこと……」
「ううん。本当にうれしい。同じ事務所ではないけど、お互い頑張っていきましょうね」
幸香が右手を差し出す。
恵未は少し戸惑いながらも、その手を強く握った。
「そちらの三人は同じ事務所のメンバー？」
「うん。私とユニットを組むことになってるの。ユニット名はATM」
「A、ATM……。なかなかインパクトのある名前ね」
ほめるところを探すかのように言葉を搾り出した幸香。
幸香はクロナたち三人のもとに行き、
「初めまして。私は紺野幸香です」
「あ、初めまして。私はクロナです。一応ATMのリーダーをやっています」
「クロナちゃんね、よろしく。恵未と一緒にユニットを組んでくれてありがとう」
「いえ、そんな。むしろ私たちが恵未ちゃんに助けられているので」
クロナは照れ笑いを浮かべた。
そんなクロナを、幸香はじっと見据えていた。
「……」
「あ、あの、何か……？」
「あ、いえ、何でもないの。ただ、どこかで見たことがあるような気がしたから」
幸香は頭を捻らせている。
「……なら、見間違いですね。私は幸香ちゃんに初めて会いましたから」
「……そっか。ごめんね。あと、私に敬語は使わなくていいよ。年だって、そんなに離れてないだろうし」
「でも、芸能界では先輩だから……」
「そんなこと、どうでもいいのに」
幸香はクスクスと笑った。
「そちらの二人の名前も聞いてもいいかな」
「あ、私は新屋彩希。よろしくね」
「私は天才美少女、錠本時雨だよ☆よ・ろ・し・くっ」
「ええ、よろしくね。もう次の仕事が入ってるから、挨拶は次の機会にさせてもらうね」
最後に幸香は恵未を見て、
「じゃあね、恵未。まずは、私のところまで来て。そしたら、話したいことがあるから」
「え……」
「ATMの皆さん、またね！」
幸香は手を振りながら駆け足で去っていった。
「まさか、こんなところで会えるなんて思わなかったな」
駆け足で去る幸香を見ながら、恵未は呟いた。
「意外といい子だったな。トップアイドルは傲慢かと思っていたんだが」
「幸香はストイックで有名だからね。努力することを何よりも好むし、真面目に頑張っている人には誠実に対応する子だよ」
「ますます憧れちゃうなあ……」
クロナは目をキラキラ光らせている。
「……」
「時雨？ どうしたの」
幸香が去った方向をじっと見つめる時雨を、彩希が心配そうに尋ねた。
「……ううん。何でもない」
いつもの作ったキャラではなく、冷静に答える時雨。
「何か、懐かしい気持ちになっただけ」
「え、何で？」
「わからない。何でだろう？」
当の時雨本人もわかっていないようだ。
「それにしても、『私のところまで来て』ってどういう意味だろう」
恵未が幸香の言葉に疑問を抱いた。
「物理的な意味じゃないよね」
「多分、地位のことじゃないか？」
信二が四人に向けて言う。
「言うまでもなく、紺野幸香はトップアイドルだ。だから、自分と同じくらいの人気や実力まで登ってこい、ってことなんじゃ」
「なるほど……」
「こりゃ、でかい目標を本人からもらったな」
信二が四人を焚き付けるような言葉を放つ。
「……頑張ろう。目標と言わず、追い抜くつもりでいかなきゃ」
クロナは大きな決意を小さい声で呟いた。
