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第６話

◆　◇　◆　◇　◆

　週が明けて月曜日。

　朝から西園寺が封筒を寄越してきた。放課後に会いたいという。

　また告白か？　１日１回はモーション掛けてくる西園寺、いったい何回振られたら気が済むのだろう。さあて、今日はどう切り捨ててやろう。「鏡見て出直してらっしゃい」は先週金曜に使ったセリフだし「諦めなさい、この駄犬！」はその前日に吐き捨てた言葉だ。こうなりゃ三回まわってワンと言わせてやろうか？　って、もしかしてあいつＭなのか？　だとしたら、僕は知らないうちに西園寺を喜ばせていたのだろうか――

　そんなことを考えながら出向いた体育館の裏、西園寺は既に待っていた。

「来てくれたんだね、姉小路さん」

　いつものキザっぽい彼だけど、今日はどこか張り詰めた空気を感じる。

「どうしたのかしら西園寺さん。何回、何十回、何百回土下座されても返事は同じですけど」

「姉小路さん、エンコーしてるよね」

「は？　エンコー？」

　エンコーしてるって何？　『円弧してる？』じゃ意味通らないし、『エンコードしてる？』も理解不能だ。まさか『縁故してる？』って、僕と学園長の関係バレた？

「エンコーだよ、えんこう。援助交際。土曜に日本橋をおじさんと遊んでたよね」

　スマホを突き付けられた。

　そこには見目（みめ）麗しき僕と三崎さんが一緒に雑居ビルへと入っていく写真が。

「援交なんかじゃないわ。お知り合いの人と一緒に歩いていただけ」

「酷いよ！　あんなオヤジとは楽しそうに遊ぶくせに、この俺は徹底的に無視するなんて――」

　いや、付き合ってるわけでも金貰ってる訳でもないんだけど。なんか、めんどくさいことになる予感。

「ねえ、一度でいいから俺ともデートしてくれよ。なあ！」

「イヤよ」

「１回だけ、ホントに１回だけ。それで諦めるから。頼む、この通り！」

　こんな写真、学校にチクられても怖くない。何も悪いことをしたわけじゃないし。まあ、脇が甘いと母に怒られるかもだけど。しかし、今こいつを地獄に突き落としたら、逆ギレするかも知れない。自棄（やけ）になって写真をネットに拡散するかも知れない。西園寺は決して悪いやつじゃない。だけど人間追い詰められたら何をしでかすか分からない――

「分かったわ。一度だけデートしてあげましょう」

「ホ、ホント？　ホントに？」

「ええ、女に二言はないわ。その代わり、この１回だけでわたくしのことは諦めて、その写真は消去すること。いいわね」