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三話～呪いの書と悪魔と女神の怒り５～

　さっきまで神々しかった教会が、呪いに沈む。

　息苦しい。胸に痛みが走り、吐き気がする。

　苦しい。悔しい。悲しく、虚しい。そして、呑まれた数々の命が、生者を妬み、手を伸ばす。溺れた人間が、他者にしがみつくように。

　が、目の前の存在は違う。

「悪いけど、あたし達、生きていく者じゃないの」

「終わりのない存在。そして、始まりもない」

　フェリーとミセリアが、静かに言った。

「でもね、ここにいるどうしようもないマスターは違うのよね」

「彼を守るために、あなた方には、然るべき場所へと還っていただきます」

　赤い魔力が、蠢く手を薙ぎ払った。青い波動も、哀れな想いを退ける。

　ミセリアが悲しげな表情を浮かべる。

「どうして変わらないのでしょうね」

　いつの時代も、人は人を傷つけて、自分を優位に立たせて、生きようとする。

「変われるのにさ。羨ましいくらい」

　不変と永久の楔。悪魔と女神に科せられた終わりのない哀しみ。

　オレは、彼女達という存在と繋がることで、それを知った。

　でも、やっぱり――それでも人は、気づけないのだろうと思う。終わりがあるから、恐ろしいのだろう。誰かを蹴落としてまで、幸せになりたいと願う。

「幸せだった時を忘れるくせに」

　フェリーの言葉がオレの記憶に刺さる。

　生きたかった、幸せになりたかった亡者達が、悪魔と女神に僅かな光を求めていた。が、それは敵わない。永遠に交わることにない存在同士なのだ。

　オレもそれは分かっている。

「……分かってる」

　オレは、横で蹲り震えるリチャードを抱き起そうとした。

　リチャードは、目を見開いてオレを見た。

　オレ達に伸びてきた呪いを、フェリーが防いでくれる。弾かれた呪いが、悲鳴のような音を立てた。ふっと見覚えのある顔が浮かんで消えた。この『呪いの書』をカフカに持ってきた男だった。どうやらあの後、呪いに呑まれてしまったようだ。

「分かってるよ……フェリー、ミセリア」

「分かってない」

「忘れることが、生きていくことですから」

　ぞぞぞと伸びた呪いが、天井を舐め、床を這う。

　その中で、小さな呪いの手が、何かを求めていた。

『まんま……まんま』

　音が言葉として聞こえた。

　フェリーとミセリアに真っ直ぐ伸びる、小さな手。

「でも、消えないのよね」

「人は、どんなに辛いことでも憶えていますものね」

「ほんと、面倒な存在」

「そこが、強さ」

　悪魔と女神が交互に言葉を紡ぐ。

『まんま』

　小さな手の周りを、青い疾風が通り過ぎていく。

「ミセリア……！　やめっ……」

　オレが思わず止めようとすれば、薄い金色の瞳が微笑んだ。

「大丈夫です、マスターさん」

　そうだ。オレの心は、ふたりに通ずる。

「ったくもう」

　小さな呪いの手は、母親を求めて、空を彷徨っていた。それに、視線を合わせるようにフェリーが屈む。彼女の整った指先が、そっと小さな呪いに触れた。

「ママの温もりを、覚えていてあげたのね。えらいわ」

　フェリーの手に包まれた幼い死者が、ゆっくりと白く輝く。

　これで、呪いが解ける――オレが安堵していると、教会の中が再び揺れた。

「なっ、なんだ⁉」

「チッ、余計なことを……！」

　神々しい波動ではあるが、呪いをすべて吹き飛ばしていく。救われない死者が、苦しそうな悲鳴を上げて、消えていった。

　フェリーが握った小さな手も、消し飛んだ。

「あ……」

　微かに声を上げたフェリーの手が、虚空を強く掴む。

　オレは、弾かれたように教会の奥を見た。そこには、何人もの聖職者と、そのトップであろう初老の男が、鼻息荒く立っていた。

「リチャード！　何をしている？」

　呼ばれた当人は、びくりと肩を震わせた。

「カドフェル様……」

　リチャードの反応に気分を害したのか、カドフェルはさらに顔を険しくする。

「汚らわしい者どもが！　この教会から……いやっ、この街、そしてこの世界から出ていけ！」

「なっ……！　そこまでいっ……！」

　荒々しい魔力が突如吹き荒れ、オレは腕で顔を覆った。踏ん張りながら、その中央に佇む者を見る。

「フェ、……フェリー……？」

　フェリーの背――美しい翼が、血のように赤く、脈打っていた。