魔王のタマゴは正義の味方？

第二章悪魔の天敵？

二話～悪魔の天敵？１３～

　教会の中に辛うじて残っていた椅子や蝋燭立てが吹き飛ばれ、オレももれなく背中を壁に打ちつけた。

「ぐっ……！」

「だから言ったでしょ！」

「そっ、そんなこと言われても……！」

　息が詰まる。

　黒い風が渦巻く。それは、男の心の闇のようだった。

「くくっ……いいねぇ。追い詰められた時の獲物の顔。たまんねぇ」

「おまえ……」

　暗がりでも分かるほど、歪んだ男の顔。危ない奴だとは思っていたが、それ以上かもしれない。

「あなたは、人を殺めることに快楽を感じられているんですね……」

　伏せるわけでもなく、ミセリアが言った。蒼い髪が、黒い風と踊っている。

　男の目が、怪しく光る。

「なんだ？　おまえ？」

　フェリーのことは知っていても、ミセリアは知らないらしい。確かに、オレも夢を見なければ、彼女のことを知らなかったと思う。

　ミセリアは小さく首を横に振る。

「あなたには、わたしの言葉は届かない」

　女神の言葉が、男の憤りを煽った。

「おまえに用はない！　俺が欲しいのは、そこの美しい幸福の悪魔だ！」

「フェリーさんにも、この方にも、もうあなたの風は届きません！」

　ミセリアの身体が、さっきのように輝き始めた。

「切り刻んでやる！」

　鋭い風の刃が女神の身体を狙う。

「ミセリア、あぶなっ……！」

　が、オレの悲鳴は閃光と共に消えた。

「……青い風？」

　そう思ったのは、ミセリアの羽根だった。彼女自身の髪の色と同じく深い青いで、オレ達を守るほど大きく広げられていた。

「これが、不幸の女神ミセリアの盾よ」

　フェリーは不機嫌そうに、しかしどこか安堵したように言った。

　確かに、ミセリアの羽根の中は、こんな状況なのに温かさに包まれているようだった。さすが女神だ。

　――が、オレは忘れてはいない『天地史第十三巻』に載っていた、不幸の女神力を。

「マスター、あたしに捕まって」

「おう」

　気づけばオレの横に来ていたフェリーの身体にしがみつく。

「わたしがみなさんをお守りし……」

「あとよろしく！　ミセリア！」

「えっ？　ちょっ……フェリーさぁん！　ぎゃあっ！　壁がぁ……！」

　広がり過ぎたミセリアの羽根と彼女が展開した守りの風、そして彼女に弾き飛ばされた男の黒い刃が、ぼろぼろの教会にさらなるダメージを与えていた。

　オレとテウは、フェリーに捕まり、崩れ始めた壁から飛び出す。赤い翼が、落ちてくる壁や天井の破片を避けていく。

「みなさぁん……！　きゃああ！」

　下でミセリアの悲鳴が聞こえる。

　咄嗟に逃げてしまったことを少し後悔した。

「大丈夫大丈夫、いつものこと」

　心配になったオレの内心を察し、フェリーがあっさりと答えた。

　少し離れた場所に降り立てば、目の前はもう瓦礫と砂埃でミセリアの姿は見えない。

「ほんとに、だいじょ……」

「もう！　フェリーさん、ひどいですよぉ！」

　オレの言葉を遮り、青い翼がばさりと鳴る。と同時、ミセリアが天から舞い降りた。その姿はまさに女神。目の前の悲惨さを見ても、美しかった。

「……よ、よかった」

　思わず魅入ってしまい、誤魔化すように呟けば、ミセリアが優しく微笑んだ。

「ご心配をおかけして、すみません。これでも、女神ですから」

　フェリーはフンッと鼻を鳴らす。

「あんたの近くにいたら、マスターの命がいくらあっても足りないわ」

「えっ……」

　やはりまた物騒な存在を、オレは召喚してしまったらしい。

「話はあと。あいつをまずは何とかしないとね」

　フェリーの金色の瞳が鋭く光った。オレも、彼女の視線の先を見る。

　男が息を切らして、オレ達を睨んでいた。かなり力を使ってしまっているようだ。

「これ以上はやめた方がいい」

「うるせぇ」

　男の据わった目が、オレと合う。ふと、何かと重なった。

「……なんでおまえだけ？」

「え？」

　男が、オレの左右に視線を振った。

「魔力も戦闘能力も、……この世界への憎しみも、俺の方が増さっているのに……なんでおまえが選ばれる？」

　黒い風は、男の本心だ。オレは察した。

　魔力とは、簡単に言えば想いだ。想いが強ければ強いほど、精霊と言霊を操る能力値は高くなる。

　男の力は、憎しみそのものなのだろう。

「気に食わねぇ……おまえみたいな……」

　相手の迫力に、オレは圧倒されそうだった。

　が、フェリーは冷たく言い放つ。

「世界はひとつじゃないからよ」

「何？」

「世界は、憎しみだけでは成り立たないからです」

　ミセリアが強く言った。

「あたし達を従えたかったら」

「もっと世界を知った方がいいですね」

　赤と青の翼が風を起こして、男の黒い刃をすべて吹き飛ばした。

「ぐっ！　ぐああああ！　ッ……くそぉ！」

　男が体勢を立て直そうとすれば、地面までもが揺れた。

「テウ！　うぉっ！」

　テウが呼びかけたらしい。地の精霊達が暴れ出した。オレも立っているのがやっとだった。

　が、フェリーとミセリアは、変わらずそこに佇んでいる。

「これで終わり」

　フェリーが、右手を天に翳し――

「！」

　不意に、満天の空を一筋の稲光が走る。それはピリピリッと点を裂いたかと思えば、矢のごとくオレ達と男の間に落ちた。

　これには、フェリーも目を見開いていた。

「なっ……」

「守ります！」

　ミセリアの青い翼が、再びオレ達を包む。抉られた地が、砂埃を立てる。前は全く見えなかったが、こちらにダメージはなかった。テウの仲間も、各々逃げたようだ。

「これで引けと？　ふざけるな！」

　もくもくと煙のように立ち上る砂の向こうから、男の叫び声が聞こえた。が、オレ達に向けられたものではないようだ。

「俺はまだやれる！」

　男の声に応えるように、また天に稲光が走る。雲もない空に閃くそれは、美しくも不思議だった。

　フェリーの金色の瞳が剣呑に光っていた。

「ッ……分かった……今日は引いてやる」

　渋々だったが、男がまた風を操った。砂埃が黒く渦巻く。

「ダリア・カーチス……必ず、おまえからフェリーキタースを奪ってやるからな！」

「ちょっ……！」

「駄目です！　マスターさん！」

　挑発に思わず飛び出しそうになったオレを、ミセリアが止めた。

「でもっ……」

「深追いはしない。マスター」

　フェリーも強い口調だった。

　黒い風が、唸りと土を巻き上げ、空へと飛び立った。

　後には抉られた地と疲れ切ったオレと、この世の者ではない赤と青の美しさが残される。

　また必ず会う――名も知らない黒い風の男。

　オレは、どうしようもない悔しさから奥歯を噛み締めたのだった。