魔王のタマゴは正義の味方？

第二章悪魔の天敵？

二話～悪魔の天敵？１１～

　アルをまた丁寧に寝かせたオレが、ゆっくりと立ち上がる。

　絶対許さない。これ以上、大切なひとを――

「頭冷やせ！　バカマスター！」

「ぃいッ……！」

　後頭部を力いっぱい叩かれ、オレの視界に星が飛ぶ。ついでに意識も飛びそうになるが、それは留めた。いや、襟元をぐいっと後ろに引っ張られ、強制的に保たせられたと言った方がいい。

　オレは、ギロッと後ろを睨んだ。

「……っんすんだ！　フェリー！」

「あなたが望めば、あたしはこの世界を滅ぼす。目の前の男も、殺してあげるわ」

「ッ……」

「それでもよければ、望みなさい。本能のままに、命じればいい、マスター」

　冷淡だが、諫める声音と美しい金色の炎のような瞳は、オレのヒートアップした思考を一気に冷却させる。一呼吸おいて、オレは首を横に振った。

「あんがと、フェリー。もう大丈夫」

　落ち着いて、男と対峙する。

「おまえは、誰だ？」

　逆光になっていても、男の口端が釣り上るのが分かった。

「名乗るなら、急に襲わないだろう？」

「それもそうか」

　以前戦った男を思い出した。

　目的も、恐らく同じだろう。

「渡さない。おまえのような奴には絶対にな」

「交渉決裂。仕方ない」

　黒い風が唸り出す。

「君のせいで、この街は今日で地図から、消える」

「させるか！」

　オレは意識を風に向ける。

「ほお？　俺と風で対決か？」

　黒い風が店の中の書物を巻き上げた。相当重い本棚がガタガタと鳴り、石壁も軋んでいるような不穏さがあった。

　このままでは、アルが危ない。街にもかなりの被害がある。

　本当にこれ以上は――

「……させない。もう誰も傷つけさせない。風の精霊よ、頼む。応えてくれ」

　が、オレの術では、謎の男についた風の精を引き剥がすのは無理だった。前、オレに術で競り負けたことも根に持っているらしい。

「まだまだ半人前のようだな」

　ガタンガタンと本棚が倒れていく。驚いて、集中力が切れてしまった。

「もう、ほんと甘ちゃん」

　ばさりと赤い翼が、オレの視界を守った。

「ここ、窮屈だったのよね。礼を言うわ」

　本棚が倒れたことで、フェリーが翼を広げられたようだ。

「あたしの感謝の気持ち、しっかり受け取りなさいね」

「なっ……！」

「うわっ！」

　黒い風を薙ぎ払う赤い突風。ついでに吹っ飛ぶオレ。

「吹っ飛んでる暇ないわよ、マスター！」

「どわっ」

　首根っこを掴まれ、身体が完全に浮く。

　気づけば、外に飛び出していた。満天の空が近い。

「飛ぶわよ！」

「もう飛んでるぅ！」

　オレは叫んでいた。

　前方に黒い旋風が逃げていた。男は風の精を味方につけ、空をも飛べるのだろう。それだけ強い術者ということだ。

　眼下では、家々から立ち上る火が上空を行くオレを責めているようだった。目を逸らしたい。でも、この惨劇は確かにオレのせいだ。

　アルも、オレがカフカに立ち寄らなければ、もしかしたら。

「もし、なんてない。この先も、マスターが『今』選択したことしか起こらないわ」

「分かってる！　分かってるけどさ、……ごめん……アル……ごめん」

「マスターのせいじゃない」

「でもっ」

「悪いのは、あたし。幸福という災厄の悪魔のせいよ」

「なら、なおさらマスターのオレが責任を負う。フェリーのせいじゃない」

　至極当然のことを言ったはずだが、くすりと笑い声が聞こえる。

「なっ……なんで笑うんだよ？」

「ありがとう」

「……え？　えぇ！」

　今一瞬穏やかに礼を言われた気がした。が、急激に傾いた身体に、思考も回転しそうだった。

「降りるわよ！」

「だからぁ！　降りる前に言ってぇ……のぉ！」

　飛び立つ時よりも身体の中身がぞわっとする。気持ち悪い。落ちる恐怖に全身が震え上がっていた。

「はい、とぉちゃく」

「『とぉちゃく』、じゃねぇよ！」

　産まれたての子鹿のように膝をガクガクさせているオレに、フェリーは呆れ顔だった。

「もうちょっとカッコイイとこ見せてよね」

「誰のせいでこうなったと思って……」

「来るわよ！」

「どわぁ！」

　間髪入れずとは、まさにこのこと。

　オレの横を黒い旋風が通る。地面が抉られていく。砂埃が舞った。

「しっ、視界が……」

「目に頼らない。術者の気の流れを読むのよ！」

「わっ、分かった！」

「素直でよろしい」

　これほどの術を使う者だ。魔力の流れはダダ漏れのはず。

　オレは、黒い刃となる風を、不格好にも避けながら、術者の方へと攻撃をしようと試みる。

「きっ、木の精霊よ、我がことだぁ……はわぁ！」

「そんな言霊ないでしょ！」

「ぺっ！　おえぇ……！　口開けてたら、砂がぁ……」

　喋る度に、口の中がじゃりじゃり音を立てて、気分が悪い。

「我慢する！」

「あぁ！　くそっ！」

　その間にも、辺りは強大な黒い風に凪ぎ倒れされ、時に抉られていく。その後は、見るも無残な光景が広がるだけだった。

　街中から移動してよかったと心底思う。

「戦い慣れしていない内に始末しておいた方が良さそうだ」

　物騒な言葉が風の奥から聞こえた。

「……なぜ、こんな半人前に『悪魔召喚の書』が……」

　やはり、それが目的か。

　フェリーの金色の瞳が、ぎらりと光る。

「彼が半人前なら、あんたは半分もなってないわ」

「言ってくれな、幸福の悪魔フェリーキタース」

　フェリーの挑発も、術者は動じない。

「半人前以下の人間に従う屈辱を味あわせてやる」

「残念。あたしは、あたしが従いたい者ににしか従わない」

　フェリーは「だから」と続ける。

「あんたには絶対に従わないわ」

　言葉の応戦に、オレは置いていかれていた。

「ちょっと、マスターもぼぉっとしてないで！」

「どえぇ！」

　ぽかんとしていると、また黒い風に襲われた。巻き上がる砂埃と一緒に、オレの身体も浮き上がる。

「フェリイィィー！」

「何してんのよぉ」

　オレの悲鳴に、緊張感のないフェリーの声が下から聞こえた。彼女に抱き抱えてもらっている時よりも気持ち悪い。

「げえぇ……」

　胃の中がシャッフルされている。込み上げる酸っぱい何かを飲み込む。砂埃と一緒になってすごく不味い。

「うっ……げぇ！」

　地面が近づいてくる。荒れ狂っていた風が、オレの身体だけ空中に置き去りにする。

「しっ……」

　恐怖を感じる前に、どんどん近づいてくる地面。激突は免れない。

「……え？」

　確かに、地面に落ちた。が、ふわっと身体が跳ねた。

「ん？　えっ？　ぃでっ！」

　何回か身体が跳ねた後、尻餅をついた。痛みはそれだけだった。

　どうなっているのかと思って周りを見渡せば、地面からひょこりとテウが顔を出す。どうやら、土の精霊であるテウが、仲間と共に地面を柔らかくしてくれたようだ。

「テウ達が助けてくれたんだな！　ありがと！　助かったぜ！」

　オレが立ち上がれば、テウは嬉しそうにぴょこぴょこと周りを跳ね回った。

「またテウに助けられたのね」

　赤い翼を広げたフェリーがオレの横に降り立った。

「……それにしても、丁度嫌なとこに」

「へ？」

　フェリーが落胆に近い表情で、ある一点を見詰めた。

　敵かと思い、オレもその方向を見れば――

「あ……あれは……」

　夢で見た教会が、オレの目の前で静かに聳えていた。